Првиот император на Рим, Август Цезар (63 п.н.е. – 14 н.е.) владеел повеќе од 40 години; проширување на територијата и воспоставување многу институции, системи и обичаи кои ќе траат многу стотици години.

Проширувајќи ги диктаторските амбиции на неговиот посвоен татко Гај Јулиј Цезар, Август вешто ја олеснил трансформацијата на Рим од патрицијална република до империја предводена од еден моќен монарх.

Но, дали просперитетното владеење на Август беше благодет за Рим или огромен скок наназад во деспотизам?

Одговорот на такво прашање, се разбира, никогаш не е едноставен.

Монета на која се прикажани Август (лево) и неговиот наследник Тибериј (десно). Кредит: CNG (Wikimedia Commons).

„Демократија“ наспроти монархија

Оние кои ценат каква било форма на демократија или републиканизам - без разлика колку е ограничена и корумпирана - над автократските системи како Римската империја во најголем дел прават идеолошки аргумент. Иако идеолошките точки навистина имаат заслуга, тие честопати се прегазени од практичната реалност.

Тоа не значи дека ерозијата и крајот на Републиката немаа вистински ефект врз демократските механизми на Рим, колку и да се слаби и погрешни - ги згасна засекогаш.

Овде заземаме став дека демократијата е инхерентно нешто поволно во однос на автократијата. Ние не се расправаме помеѓу заслугите на двете, туку прашуваме - со ретроспектива - дали постапките на Августбеа позитивни или негативни за Рим.

Рим беше подготвен за монархија

По разнишаниот Прв триумвират, поддршката беше фрлена зад Јулиј Цезар токму затоа што се веруваше дека тој ќе го врати политичкиот систем како што е беше за време на Р. Наместо тоа, во 44 п.н.е., тој беше прогласен за доживотен диктатор, што се покажа дека беше многу кратко, бидејќи беше убиен од неговите врсници на подот во Сенатот само неколку месеци подоцна.

Август ( потоа Октавијан) се здоби со наклонетост на скоро ист начин. Тој доби поддршка нарекувајќи се себеси како принцови („прв меѓу еднаквите“) и упатувајќи усни на републиканските идеали како libertas или „слобода“.

Рим му требаше силен водач

Август како Понтифекс Максим или Првосвештеник на Рим.

40 години стабилност и просперитет треба да се сметаат за добра работа. Август го реформирал даночниот систем, во голема мера ја проширил Империјата и ја заштитил и интегрирал трговијата, што го вратило богатството во Рим. Тој, исто така, основал трајни институции како што се противпожарна бригада, полициски сили и постојана војска.

Поради културните напори на Август, Рим станал поубав, со прекрасни храмови и други архитектонски споменици кои би го импресионирале секој посетител. Тој исто така беше покровител на уметноста, особено на поезијата.

Култот на личноста на Август беше делумно заснован на конзервативните традиционални римски вредности на доблеста и општествениот поредок. Додеканеговата пропаганда не била секогаш точна, може да се тврди дека им дал надеж на луѓето од Рим и им всадил одредена мерка на речиси духовна граѓанска гордост>

Историјата покажува дека присуството на кое било ниво на демократија прави дополнителен напредок поверојатно. Иако во римската демократија доминираше класата на патрици (гентри), одредени настани за време на Републиката означија чекор кон порамноправен систем на поделба на власта со плебејците, или обичните луѓе.

Сепак, треба да се забележи дека додека Рим се чинеше дека патува во демократска насока, само граѓаните (патрици и плебејци) можеа да имаат каква било политичка моќ. Жените се сметаа за сопственост, додека робовите - една третина од населението на Италија до 28 п.н.е. - немаа глас.

Со воспоставувањето на императорот како автократски владетел, главната политичка тензија во Рим меѓу патриците наспроти обичните луѓе - позната како „Борбата на наредбите“ - беше засекогаш променета. Патрицискиот Сенат беше ставен на пат кон ирелевантност, на крајот постигната со реформите на императорот Диоклецијан кон крајот на 3 век од нашата ера. принцип на непосредна демократија, заврши со смртта на Републиката. Затоа, владеењето на Август ја сигнализирало смртта на речиси сите римски остатоцидемократија.

Митот и славата наспроти моќта на луѓето

Храмот на Август во Виен, југоисточна Франција.

Накратко, Август донесе просперитет, величественост и гордост за Рим, но тој ефективно го уби 750-годишниот експеримент на демократијата, почнувајќи од Кралството и развивајќи се во годините на Републиката. Поважно, археолошките докази сугерираат дека богатството и екстравагантноста на Империјата не ги доживеале обичните жители на Рим, кои многу страдале од сиромаштија и болести.

Додека римската демократија никогаш не била совршена и далеку од универзална, таа на барем даде одредена моќ на граѓанството и промовираше демократски идеали. И иако Јулиј Цезар започна стотици години диктаторски деспотизам, Август беше тој што ја зацврсти автократијата во империјална институција.