Rooma esimene keiser Augustus Caesar (63 eKr - 14 pKr) valitses üle 40 aasta, laiendades territooriumi ja luues mitmeid institutsioone, süsteeme ja tavasid, mis kestsid sadu aastaid.

Augustus laiendas oma lapsendatud isa Gaius Julius Caesari diktaatorlikke ambitsioone ja aitas osavalt kaasa Rooma muutmisele patriitside vabariigist impeeriumiks, mida juhtis üks võimas monarh.

Kuid kas Augustuse õitsenguline valitsemisaeg oli Rooma jaoks õnnistus või hoopis tohutu hüpe tagasi despotismi?

Sellele küsimusele vastamine ei ole muidugi kunagi lihtne.

Augustust (vasakul) ja tema järeltulijat Tiberiust (paremal) kujutav münt. Credit: CNG (Wikimedia Commons).

"Demokraatia" vs. monarhia

Need, kes hindavad mis tahes demokraatiat või vabariiklust - ükskõik kui piiratud ja korrumpeerunud see ka poleks - autokraatlike süsteemide, nagu Rooma impeerium, üle, on enamasti ideoloogilised argumendid. Kuigi ideoloogilistel seisukohtadel on tõepoolest oma väärtus, on need sageli ülekaalus praktiliste tõsiasjadega.

See ei tähenda, et vabariigi lagunemine ja lõpp ei avaldanud tegelikku mõju Rooma demokraatlikele mehhanismidele, olgugi et need olid nõrgad ja vigased - see hävitas need igaveseks.

Siinkohal võtame seisukoha, et demokraatia on iseenesest midagi soodsamat kui autokraatia. Me ei vaidle nende kahe eeliste vahel, vaid küsime - tagantjärele - kas Augustuse tegevus oli Rooma jaoks positiivne või negatiivne.

Rooma oli valmis monarhia jaoks

Pärast esimese triumviraadi raputamist paisati toetus Julius Caesari taha just seetõttu, et usuti, et ta toob tagasi poliitilise süsteemi, nagu see oli vabariigi ajal. 44. aastal eKr tehti temast hoopis eluaegne diktaator, mis osutus väga lühikeseks ajaks, sest vaid paar kuud hiljem mõrvati ta oma kolleegide poolt senatooriumis.

Augustus (siis Octavianus) saavutas oma poolehoiu peaaegu samal viisil. Ta kogus toetust, nimetades ennast princeps ("esimene võrdsete seas") ja vabariiklikele ideaalidele huulilaule andes, nagu näiteks libertas või "vabadus".

Rooma vajas tugevat juhti

Augustus kui Pontifex Maximus ehk Rooma ülempreester.

40 aastat stabiilsust ja õitsengut tuleks pidada heaks. Augustus reformis maksusüsteemi, laiendas oluliselt impeeriumi ning kaitses ja integreeris kaubandust, mis tõi Rooma tagasi rikkuse. Ta rajas ka püsivad institutsioonid, nagu tuletõrje, politsei ja alaline armee.

Tänu Augustuse kultuuripüüdlustele muutus Rooma kaunimaks, sest tema vapustavad templid ja muud arhitektuurimälestised avaldasid muljet igale külalisele. Ta oli ka kunstide, eriti luule patroon.

Augustuse isikukultus põhines osaliselt konservatiivsetel traditsioonilistel Rooma vooruse ja sotsiaalse korra väärtustel. Kuigi tema propaganda ei olnud alati täpne, võib väita, et ta andis Rooma rahvale lootust ja sisendas neile peaaegu vaimset kodanikuuhkust.

Kui vabariik oli kord kadunud, ei tulnud see enam kunagi tagasi.

Ajalugu näitab, et mis tahes tasemel demokraatia olemasolu muudab edasise arengu tõenäolisemaks. Kuigi Rooma demokraatias domineeris patriitside (aadlike) klass, tähistasid teatud sündmused vabariigi ajal liikumist võrdsema võimu jagamise süsteemi suunas plebejide ehk lihtrahvaga.

Siiski tuleb märkida, et kuigi Rooma näis liikuvat demokraatlikus suunas, oli poliitiline võim ainult kodanikel (patriitsidel ja plebejidel). Naisi peeti omandiks, samal ajal kui orjad - kolmandik Itaalia elanikkonnast 28. aastaks eKr - ei omanud hääleõigust.

Keisri kui autokraatliku valitseja kehtestamisega muutus igaveseks Rooma peamine poliitiline pinge patriitside ja lihtrahva vahel, mida tuntakse "ordude võitlusena". Patriitside senat viidi tähtsusetuse teele, mis saavutati lõpuks keiser Diocletianuse reformidega 3. sajandi lõpus pKr.

Lisaks sellele lõppesid plebeiakoguduste - Rooma seadusandliku võimu, mis tegutses otsedemokraatia põhimõttel - volitused koos vabariigi surmaga. Seega tähendas Augustuse valitsemine peaaegu kõigi Rooma demokraatia jäänuste surma.

Müüt ja hiilgus vs. rahva võim

Augustuse tempel Vienne'is, Kagu-Prantsusmaal.

Kokkuvõtteks võib öelda, et Augustus tõi Rooma jõukuse, hiilguse ja uhkuse, kuid ta tappis tegelikult 750 aastat kestnud demokraatia eksperimendi, mis algas kuningriigiga ja arenes vabariigi aastatel. Oluline on, et arheoloogilised tõendid näitavad, et impeeriumi rikkust ja ekstravagantsust ei kogenud Rooma tavalised elanikud, kes kannatasid väga palju vaesuse ja haiguste all.

Kuigi Rooma demokraatia ei olnud kunagi täiuslik ja kaugeltki mitte universaalne, andis see vähemalt kodanikele teatud võimu ja edendas demokraatlikke ideaale. Ja kuigi Julius Caesar alustas sadu aastaid kestnud diktaatorlikku despotismi, oli Augustus see, kes kindlustas autokraatia keiserlikuks institutsiooniks.