Rome se eerste keiser, Augustus Caesar (63 vC – 14 nC) het vir meer as 40 jaar regeer; grondgebied uit te brei en baie instellings, stelsels en gebruike te vestig wat vir baie honderde jare sou voortduur.

Deur die diktatoriese ambisies van sy aangenome vader, Gaius Julius Caesar, uit te brei, het Augustus die transformasie van Rome van 'n patrisiese republiek behendig gefasiliteer. na 'n ryk gelei deur 'n enkele magtige monarg.

Maar was Augustus se voorspoedige bewind 'n seën vir Rome of 'n massiewe sprong terug na despotisme?

Om so 'n vraag te beantwoord is natuurlik nooit eenvoudig nie.

Muntstuk wat Augustus (links) en sy opvolger Tiberius (regs) uitbeeld. Krediet: CNG (Wikimedia Commons).

'Demokrasie' vs. monargie

Diegene wat enige vorm van demokrasie of republikanisme waardeer – maak nie saak hoe beperk en korrup is nie – bo outokratiese stelsels soos die Romeinse Ryk maak vir die grootste deel 'n ideologiese argument. Alhoewel ideologiese punte inderdaad meriete het, word hulle dikwels deur praktiese realiteite getroef.

Dit is nie te sê dat die erosie en einde van die Republiek nie 'n werklike uitwerking op Rome se demokratiese meganismes gehad het nie, hoe skraal en foutief ook al - dit het hulle vir altyd uitgedoof.

Hier neem ons die standpunt in dat demokrasie inherent iets gunstigs bo outokrasie is. Ons stry nie tussen die meriete van die twee nie, maar vra eerder - met terugskouing - of die optrede van Augustuspositief of negatief was vir Rome.

Rome was voorbereid vir monargie

Na die wankelrige Eerste Triumviraat is steun agter Julius Caesar gegooi juis omdat daar geglo is dat hy die politieke stelsel soos dit sou terugbring. was tydens die Republiek. In plaas daarvan, in 44 vC, is hy lewenslange diktator gemaak, wat 'n baie kort tydjie blyk te wees, aangesien hy slegs 'n paar maande later deur sy eweknieë op die Senaatvloer vermoor is.

Augustus ( toe Octavianus) op baie dieselfde manier guns verkry. Hy het steun gekry deur na homself te verwys as princeps ('eerste onder gelykes') en lippediens te betaal aan republikeinse ideale soos libertas of 'vryheid'.

Rome nodig. 'n sterk leier

Augustus as Pontifex Maximus of Hoëpriester van Rome.

40 jaar van stabiliteit en voorspoed moet as 'n goeie ding beskou word. Augustus het die belastingstelsel hervorm, die Ryk grootliks uitgebrei en handel beskerm en geïntegreer, wat rykdom na Rome teruggebring het. Hy het ook blywende instellings soos 'n brandweer, polisiemag en 'n staande leër gestig.

As gevolg van Augustus se kulturele pogings het Rome mooier geword, met pragtige tempels en ander argitektoniese monumente wat enige besoeker sou beïndruk. Hy was ook 'n beskermheer van die kunste, veral poësie.

Augustus se persoonlikheidskultus was deels gebaseer op die konserwatiewe tradisionele Romeinse waardes van deug en sosiale orde. Terwylsy propaganda was nie altyd akkuraat nie, daar kan aangevoer word dat hy hoop aan die mense van Rome gegee het en 'n mate van byna geestelike burgerlike trots by hulle ingeboesem het.

As die Republiek eers weg was, het dit nooit weer teruggekom nie

Geskiedenis toon dat die teenwoordigheid van enige vlak van demokrasie bykomende vordering meer waarskynlik maak. Alhoewel die Romeinse demokrasie deur die patrisiërs (adel)klas oorheers is, het sekere gebeure tydens die Republiek 'n beweging na 'n meer egalitêre stelsel van magsdeling met die plebejers, of gewone mense, aangedui.

Tog moet daarop gelet word dat terwyl Dit het gelyk of Rome in 'n demokratiese rigting beweeg, net burgers (patriciër en plebejer) kon enige politieke mag besit. Vroue is as eiendom beskou, terwyl slawe — een derde van Italië se bevolking teen 28 vC — geen stem gehad het nie.

Met die vestiging van 'n keiser as outokratiese heerser, was Rome se hoof politieke spanning van patrisiërs teen gewone mense — bekend as die 'Struggle of the Orders' — is vir altyd verander. Die patrisiese Senaat is op 'n pad geplaas na irrelevansie, wat uiteindelik bereik is deur die hervormings van keiser Diocletianus in die laat 3de eeu nC.

Verder, die magte van die plebejse gemeentes, die Romeinse wetgewende tak wat op die beginsel van direkte demokrasie, geëindig met die dood van die Republiek. Daarom het Augustus se heerskappy die dood van byna alle oorblyfsels van Romein aangeduidemokrasie.

Mite en glorie teen mensemag

Die Tempel van Augustus in Vienne, Suidoos-Frankryk.

Opsommend, Augustus het wel voorspoed gebring, grootsheid en trots aan Rome, maar hy het effektief 'n 750-jarige eksperiment van demokrasie doodgemaak, wat met die Koninkryk begin het en in die jare van die Republiek ontwikkel het. Dit is belangrik dat argeologiese bewyse daarop dui dat die rykdom en uitspattigheid van die Ryk nie deur die gewone inwoners van Rome ervaar is nie, wat baie onder armoede en siekte gely het.

Terwyl die Romeinse demokrasie nooit perfek en ver van universeel was nie, het dit by ten minste 'n mate van mag aan die burgery gegee en demokratiese ideale bevorder. En alhoewel Julius Caesar honderde jare van diktatoriale despotisme begin het, was dit Augustus wat outokrasie tot 'n keiserlike instelling verstewig het.