Die Mongoolse Ryk het van 'n nederige begin gegroei om die grootste aaneenlopende ryk in die geskiedenis te beheer. Vrees vir die Mongole het oos na China, wes na die Levant en noord na die Oossee versprei, en hulle het hul nalatenskap as van die geskiedenis se felste krygers versterk. Maar hoe het 'n stamleier genaamd Ghengis Khan 'n nomadiese volk gelei tot oënskynlik onstuitbare sukses, en hoe het dit alles uitmekaar geval?

Opkoms van die Mongole

Genghis Khan – of Chingis Khan – is eintlik gebore Temüjin, omstreeks 1162 naby die Baikalmeer, rondom wat nou die grens tussen Mongolië en Siberië is. Sy pa was 'n lid van die koninklike Borjigin-stam, maar is in 'n plaaslike bloedvete vermoor toe Temujin jonk was, wat hom as 'n uitgeworpene laat grootword.

Tussen 1195 en 1205 het Temüjin daarin geslaag om beheer oor al die stamme in die streek te verkry en sy vyande in 'n reeks militêre oorwinnings te verslaan. Temüjin het vinnig 'n reputasie ontwikkel om die oorlogsbuit met sy krygers en hul gesinne te deel, eerder as net die aristokrasie. Dit was ongewild by die edele minderheid, maar het Temüjin-populêre steun en 'n groeiende leër gewen.

In 1206 is Temüjin as keiser gekroonvan die Groot Mongoolse Staat en het die titel Genghis Khan aangeneem - iets soos 'die universele leier'. Genghis het die weermag in hoogs georganiseerde eenhede herstruktureer en wette geskep wat die verkoop van vroue, diefstal, jag van diere gedurende die broeiseisoen verbied, die armes van belasting vrygestel het en geletterdheid en handel aangemoedig het. Die Mongoolse Ryk is gebore.

Genghis het oor 'n gebied van die Eurasiese Steppe regeer, die gordel wat Europa met Sentraal-, Oos- en Suid-Asië verbind het. Die Steppe het die opkoms van die Sypad gesien wat die beweging van goedere oor groot afstande toegelaat het. Genghis het handel bevorder, maar het ook in die omliggende streke gebiede en volke gesien wat ryp was om te neem. Met 'n doeltreffende, lojale weermag het hy in elke rigting vir teikens gesoek.

Uitbreiding van die Ryk

Suidoos van die Mongoolse lande het Wes-Xia gelê, deel van wat nou China is. Djengis het die gebied in 1205 oorval, in 1207 teruggekeer en 'n volskaalse inval geloods wat teen 1211 voltooi is. Dit het die Mongoolse Ryk 'n huldeblyk-betalende vasalstaat gegee en beheer oor 'n gedeelte van die Sypaaie wat hul inkomste verhoog het.

Van hier af het die Mongole verder oos gekyk, na die lande van die kragtiger Jin-dinastie, heersers van Noord-China en die Mongoolse stamme vir eeue. Jin-magte het aanvanklik hul posisie agter die Groot Muur versterk, maar hulle wasdeur een van hul eie verraai en by die Slag van Yehuling is berig dat die Mongole – miskien met 'n mate van oordrywing – honderdduisende doodgemaak het.

Genghis het nou na die Jin-hoofstad van Zhongdu, hedendaagse Beijing, beweeg. Dit het geval en die Jin-heersers suid gedwing waar Genghis se derde seun en erfgenaam, Ögedei Khan, later die verowering sou voltooi.

Toe Genghis se magte ook die Qara Khitai-lande na die weste geneem het, het sy domein in direkte kontak gekom met die Moslem Khwarazmia-lande wat die Kaspiese See in die weste geraak het en die Persiese Golf en Arabiese See in die suide.

Die Mongoolse plundering van Suzdal deur Batu Khan in 1238, miniatuur uit 'n 16de-eeuse kroniek

Image Credit: Public Domain, via Wikimedia Commons

Aanvanklik, Dit lyk asof Genghis geen bedoeling gehad het om hierdie lande te verower nie. Hy het 'n ambassade met goud, silwer, pelse en tekstiele gestuur om handel te begin, maar toe dit die stad Otrar bereik, is die karavaan aangeval. Genghis het daarna drie ambassadeurs na die Sjah gestuur, twee Mongole en een Moslem. Die Sjah het al drie mans laat skeer en die hoof van die Moslem-ambassadeur na Genghis teruggestuur.

Ontstoke het Genghis sy grootste inval tot nog toe voorberei, wat sowat 100 000 man oor die Tien Shan-berge gelei het. Die beroemde antieke en geleerde stad Samarkand, in wat nou Oesbekistan is, het geval, ten spyte van olifante wat gebruik is om die stad te beskerm.Herat, Nishapur en Merv, drie van die grootste stede ter wêreld, is ook vernietig. Die Mongole, wat gewoond was om te perd op uitgestrekte vlaktes te veg, moes hul vegstyl aanpas om stede en beleërings te hanteer, maar het steeds onstuitbaar voorgekom.

Zenith

Genghis Khan het na China teruggekeer, maar is op 25 Augustus 1227 by Xingqing in Wes-Xia oorlede. Sy oudste seun het die vorige jaar gesterf, en hy het met sy tweede seun uitgesak. Genghis se derde seun het hom dus as Ögedei Khan opgevolg. 'n Vierde seun, Tolui, het 'n leër van ongeveer 100 000 man en die Mongoolse tuislande ontvang. Tradisie het bepaal dat 'n jongste seun sy pa se eiendom moes ontvang.

Ögedei Khan het sy pa se beleid van aggressiewe uitbreiding voortgesit. Die Mongole het 'n reputasie gehad vir brutale taktiek. Teikenstede is 'n skerp keuse gebied: oorgee en hulde bring, maar andersins alleen gelaat word, of weerstand bied, en groothandel slagting in die gesig staar as hulle verslaan word. Soos die Mongoolse magte in 1230 na Persië versprei het, het stede dadelik hulde gebring eerder as om vernietiging in die gesig te staar. Terselfdertyd het 'n ander mag Afghanistan binnegedring en Kaboel het gou geval.

In die middel 1230's is Georgië en Armenië verower. In die suide is Kasjmir aangerand en in 1241 het die Mongole die Indusvallei binnegegaan en Lahore beleër, hoewel hulle nie in staat was om volle beheer oor die streek te neem nie. Nog 'n Mongoolse mag het sywoeste blik wes langs die Steppes, na Europa. Hulle het Wolga Bulgarye verower, Hongarye vir 'n tyd lank beset en so ver noord as Kiev en die land van die Rus gedruk, wat hulde gebring het.

Tokhtamysh en die leërs van die Goue Horde begin die Beleg van Moskou (1382)

Beeldkrediet: Onbekende skrywer, Publieke domein, via Wikimedia Commons

Ögedei het toestemming gegee dat sy manskappe na die Groot See, die Atlantiese Oseaan, kon deurtrek. Mongoolse magte het Pole, Kroasië, Serwië, Oostenryk en die Bisantynse Ryk aangeval, maar in 1241 het Ögedei onverwags gesterf. Mongoolse bevelvoerders het na hul tuisland teruggekeer om toesig te hou oor die aanstelling van 'n opvolger, maar dit sou vyf jaar neem om die saak op te los, en tot groot verligting van Wes-Europa het hulle nooit teruggekeer nie.

Toe die stof gaan lê het, was Möngke Khan, een van Genghis se kleinseuns, aan bewind en het hy aanvalle in die suide van China en die Midde-Ooste hernu. In 1258 is Bagdad, die middelpunt van die magtige Abbasidiese Kalifaat, deurbreek en genadeloos afgedank. Sirië het nou in die Mongoolse siglyn gelê. Seljuk Turke, Armeniërs en die Christelike Kruisvaarder State van Antiogië en Tripoli het hulle aan die Mongole onderwerp in die nasleep van die skokkende val van Bagdad.

Toe Möngke Khan in 1259 gesterf het, was die Mongoolse Ryk op sy grootste omvang, van Oos-Europa tot by die See van Japan, en van die bevrore noorde van Europa in wat tans Rusland is, totdie hitte van Indië se grense in die suide.

Ineenstorting

Möngke is opgevolg deur sy broer Kublai Khan. Oor die volgende twee dekades het die Mongoolse Ryk die vereniging van China voltooi en die ryk se hoofstad van Karakorum in Mongolië na wat nou Beijing is, verskuif. Kublai Khan word beskou as die stigter van die Chinese Yuan-dinastie. Maar twee erg mislukte invalle van Japan, en 'n ryk so groot dat dit al hoe moeiliker was om te regeer, het die Mongole die slagoffers van hul eie sukses gemaak.

Die Slag van Blue Waters in 1362, waarin Litaue die Goue Horde suksesvol van die Prinsdom Kiëf afgestoot het

Beeldkrediet: Orlenov, Public domain, via Wikimedia Commons

Toe Kublai Khan in 1294 gesterf het, het die ryk in vier kleiner 'khanate' opgebreek. Geen leier kon beheer oor die uitgestrekte Mongoolse domein behou nie, wat geleidelik uit die Midde-Ooste teruggestoot is. Die Yuan-dinastie in China het net geduur tot 1368 toe dit deur die Ming-dinastie omvergewerp is. Die gedeelte bekend as die Goue Horde het sy greep op die Rus-lande in Oos-Europa behou tot die 15de eeu, toe dit te gefragmenteer het.

Die nalatenskap van die Mongole

Uit die vasberadenheid en vermoë van een man, wat deur die geskiedenis onthou word as Ghenghis Khan, het die grootste aaneenlopende ryk in die menslike geskiedenis gegroei. Dit was onstuitbare, brutale taktiek wat veroorsaak het dat baie mense oorgee en Mongoolse vasale geword heteerder as om 'n geveg te waag. Dit was genadeloos, maar effektief. Dit het oor Europa en Asië gestrek, dit het sy grense gevind, maar het te onhandelbaar geword vir mindere mans om te beheer en uitmekaar gebreek. Die nalatenskap van die Mongoolse Ryk is onuitwisbaar deur middeleeuse geskiedenis gestempel in al die plekke wat hulle verower het, en in diegene wat hul aankoms gevrees het, al het dit nooit gekom nie.