Die heersende klasse van antieke Rome word dikwels gekenmerk deur skandale, drama, magspele en selfs moord: dit is geen geheim dat keisers helpende hande sal gebruik om teenstanders of verraaiers te verwyder wanneer hulle dit nodig geag het nie.

Berug in haar leeftyd, Locusta is een van die mees fassinerende vroue van antieke Rome. In diens van ten minste twee verskillende keisers wat van haar kundigheid gebruik wou maak, was sy gevrees en gerespekteer vir haar kennis en plek in die binnekring van die keisers.

Hier is 10 feite oor Locusta.

1. Die meeste van wat ons van haar weet, kom van Tacitus, Suetonius en Cassius Dio

Soos met baie vroue in die antieke wêreld, kom die meeste van wat ons van Locusta weet van klassieke manlike historici wat haar nog nooit ontmoet het nie, insluitend Tacitus in sy Annale , Suetonius in sy Lewe van Nero, en Cassius Dio. Sy het geen geskrewe rekord self nagelaat nie, en baie besonderhede oor haar lewe is ietwat sketsagtig.

2. Gifstowwe was 'n algemene metode van sluipmoord in die antieke wêreld

Namate kennis van gifstowwe stadig meer wydverspreid geword het, het gif 'n gewilde metode van sluipmoord geword. Die maghebbers het toenemend paranoïes geword, met baie wat slawe as proeërs in diens geneem het om 'n mondvol van elke gereg of drankie te proe voordat dit verteer is om die veiligheid daarvan te verseker.

King.Mithridates was 'n pionier in die poging om teenmiddels teen die meer algemene gifstowwe te vind, wat 'n drankie geskep het bekend as mithridatium (dikwels beskryf as 'n 'universele teenmiddel', wat klein hoeveelhede dosyne kruiemiddels van die tyd gekombineer het as 'n manier om baie dinge te bestry. Dit was nog lank nie heeltemal doeltreffend nie, maar dit was nuttig om die uitwerking van sommige gifstowwe te bestry.

Teen die tyd dat Plinius die Ouere in die 1ste eeu geskryf het, het hy meer as 7 000 bekende gifstowwe beskryf.

3. Locusta het die eerste keer onder die aandag van Agrippina die Jongere gekom

Locusta verskyn die eerste keer om en by die jaar 54 toe sy onder die destydse keiserin, Agrippina die Jonger as 'n kenner van gifstowwe gedien het. Presies hoe sy 'n naam vir haarself of deur die keiserin opgemerk is onduidelik, maar dui op 'n sekere mate van bekendheid.

4. Sy het vermoedelik die keiser Claudius vermoor

Die legende het dit dat Locusta se eerste koninklike opdrag was om Agrippina se man, die keiser Claudius, vermoor, het gesê sy het fe d vir hom 'n vergiftigde sampioen: nie gevaarlik genoeg om hom dood te maak nie, maar genoeg om hom na die latrines te stuur om dit weer op te braak.

Min het Claudius geweet dat die punt van die veer (algemeen gebruik word om te sit) in die keel af om braking te veroorsaak) was ook met gif toegesmeer (spesifiek atropa belladonna, 'n algemene Romeinse gif). Hy is in die vroeë oggendure van 13 Oktober 54 dood, 'n kombinasie van die tweegifstowwe wat hom binne 'n paar uur doodmaak.

Presies hoe waar hierdie storie is, of die omvang van Locusta se betrokkenheid as dit is, bly onduidelik. Historiese konsensus stem egter nou saam Claudius is byna seker vergiftig.

'n Borsbeeld van die keiser Claudius van die argeologiese museum in Sparta.

Beeldkrediet: George E. Koronaios / CC

5. Haar rol as nie-amptelike kenner van gifstowwe het voortgeduur tot in die bewind van Nero

Die jaar na Claudius se dood, 55 nC, is Locusta herhaaldelik deur Agrippina se seun, Nero, gevra om Claudius se seun, Britannicus, 'n potensiële mededinger.

Die oorspronklike gif wat Locusta gemeng het, het te stadig opgetree vir die opvlieënde Nero, en hy het haar gegesel. Locusta het daarna 'n baie vinnigerwerkende gif verskaf wat, vertel Suetonius, by 'n aandete deur koue water toegedien is.

Nero het glo Britannicus se simptome op sy epilepsie geblameer, 'n langdurige toestand wat feitlik onbehandelbaar was by daardie tyd. Britannicus is dood voordat hy sy meerderheid bereik het.

6. Sy is ryklik beloon vir haar vaardighede

Na die suksesvolle moord op Britannicus is Locusta mooi deur Nero beloon. Sy is begenadig vir haar optrede en groot landgoedere gegee. Na wat verneem word, het sy 'n uitgesoekte aantal studente aangeneem om die kuns van gif op Nero se versoek te leer.

Nero het self Locusta se vinnigste werkende gif in 'n goue boks gehou virsy eie gebruik, indien nodig, wat beteken dat haar afwesigheid by die hof dit nie veel veiliger gemaak het nie.

7. Sy is uiteindelik tereggestel

Nadat Nero in 68 selfmoord gepleeg het, is Locusta saam met verskeie van Nero se ander gunstelinge saamgevat wat Cassius Dio gesamentlik beskryf het as “die skuim wat in Nero se dag na die oppervlak gekom het”.

Op bevel van die nuwe keiser, Galba, is hulle in kettings deur die stad Rome gemarsjeer voordat hulle tereggestel is. Locusta se vaardighede het haar uiters nuttig, maar ook gevaarlik gemaak.

8. Haar naam leef voort as 'n bywoord vir die bose

Locusta het genoeg ander opgelei en geleer om te verseker dat haar nalatenskap voortleef. Baie soos haar vaardighede en kennis vir donker doeleindes gebruik is, aangesien gifstowwe byna uitsluitlik van plante en die natuurlike wêreld afkomstig is, was haar botaniese kennis ook ongeëwenaard.

Haar dade is neergeskryf deur hedendaagse historici soos Tacitus en Suetonius, wat Locusta 'n plek in die geskiedenisboeke verdien. Presies wat haar rol in die dood van Claudius en Britannicus is, sal nooit regtig bekend wees nie, en ook nie haar verhouding met Nero nie: sy het geen eie stem nie en ook nie. Haar nalatenskap word in plaas daarvan hoofsaaklik gedefinieer deur skinder, hoorsê en 'n gewilligheid om die inherente boosheid van magtige vroue te glo.