Op 17 September 1940 het Adolf Hitler 'n private vergadering met Luftwaffe-bevelvoerder Hermann Göring en veldmaarskalk Gerd von Runstedt gehou. Net twee maande ná sy triomfantlike toetrede tot Parys was die nuus nie goed nie; Operasie Seeleeu, sy beplande inval in Brittanje, moes gekanselleer word.

Afgesien van die hardnekkige Britse verdediging, watter faktore het Hitler tot hierdie besluit gelei?

Ineenstorting in Frankryk

Aan die begin van 1940 het die taktiese situasie baie soortgelyk gelyk aan hoe dit in 1914 gelyk het. Teen Duitsland se leërs was die Britte – wat 'n klein maar goed opgeleide ekspedisiemag op die vasteland gehad het, en die Franse, wie se weermag – op papier ten minste – was groot en goed toegerus. Sodra die “Blitzkrieg”-inval in Frankryk en die lae lande in Mei egter begin het, het die ooreenkomste tussen die twee Wêreldoorloë geëindig.

Waar von Moltke se troepe gestop is, het von Runstedt se tenks meedoënloos voortgerol en gekerf. deur die Britse en Franse verdediging en dwing die gedemoraliseerde Britse oorlewendes op die noordelike strande, met die hoop op 'n ontsnappingsroete. Vir Hitler was dit 'n verstommende sukses. Frankryk was totaal verpletter, beset enoorwin, en nou het net Brittanje oorgebly.

Hoewel honderdduisende geallieerde troepe van die strande van Duinkerken ontruim is, was baie van hul toerusting, tenks en moraal agtergelaat, en Hitler was nou die onbetwiste meester van Europa. Die enigste struikelblok wat oorgebly het, was dieselfde een wat Julius Caesar 2 000 jaar tevore gedwarsboom het – die Engelse Kanaal.

Om die Britse leërs op die vasteland te verslaan, was haalbaar, maar om die Koninklike Vloot te oorkom en 'n sterk mag oorkant te laat land. die kanaal sal baie noukeuriger beplanning verg.

Adolf Hitler besoek Parys saam met argitek Albert Speer (links) en kunstenaar Arno Breker (regs), 23 Junie 1940

Beplanning begin

Voorbereidings vir Operasie Seeleeu het op 30 Junie 1940 begin, nadat die Franse gedwing was om 'n wapenstilstand te onderteken in dieselfde treinwa waar die Duitse opperbevel gedwing is om in 1918 oor te gee. Hitler se werklike wens was dat Brittanje sou sy hopelose posisie sien en tot vrede kom.

'n Alliansie met die Britse Ryk – wat hy gerespekteer en gesien het as 'n model vir sy eie beplande ryk in die ooste – was nog altyd 'n hoeksteen van sy buitelandse beleidsdoelstellings, en nou, net soos hy voor die begin van die oorlog was, was hy perp deur Britse hardkoppigheid om weerstand te bied, selfs wanneer dit nie in hul direkte belang was nie.

Toe dit duidelik geword het dat Churchill sedie regering nie van plan was om oorgawe te oorweeg nie, het aanval die enigste opsie gebly. Die vroeë planne het tot die gevolgtrekking gekom dat vier voorwaardes nagekom moes word vir 'n inval om enige kans op sukses te hê:

1. Die Lutfwaffe sal byna totale lugmeerderwaardigheid moet bereik. Dit was 'n groot deel van die sukses van die inval in Frankryk, en was noodsaaklik in 'n kruiskanaalaanval. Hitler se mees optimistiese hoop was dat lugmeerderwaardigheid en die bombardering van Britse stede oorgawe sou aanmoedig sonder dat 'n volledige inval nodig was
2. Die Engelse Kanaal moes by alle kruisings van myne gevee word, en die reguit van Dover het om heeltemal deur Duitse myne geblokkeer te word
3. Die kusgebied tussen Calais en Dover moes deur swaar artillerie bedek en oorheers word
4. Die Koninklike Vloot moes voldoende beskadig en vasgebind word deur Duitse en Italiaanse skepe in die Middellandse See en die Noordsee sodat dit nie 'n inval per see kan weerstaan ​​nie.

Die stryd om lugoorheersing

Die eerste voorwaarde vir die bekendstelling van Operasie Seeleeu was die belangrikste, en daarom is planne vir wat bekend geword het as die Slag van Brittanje vinnig gevorder. Aanvanklik het die Duitsers strategiese vloot- en RAF-teikens geteiken om die Britse weermag op sy knieë te bring, maar ná 13 Augustus 1940 het die klem oorgeskakel na die bombardering van die stede, veral Londen, in 'n poging om die Britte bang te maak.tot oorgawe.

Baie historici stem saam dat dit 'n ernstige fout was, aangesien die POF onder die aanslag gely het, maar die bevolking van die stede was meer as in staat om die druk van die bombardement te weerstaan, net soos Duitse burgerlikes sou later in die oorlog.

Die geveg in die lug oor Brittanje se platteland, wat gedurende die somer van 1940 plaasgevind het, was vir beide kante wreed, maar die POF het geleidelik hul meerderwaardigheid aangewend. Alhoewel die stryd teen vroeg in September nog lank nie verby was nie, was dit reeds duidelik dat Hitler se droom van lugmeerderwaardigheid nog lank nie verwesenlik is nie.

Britannia regeer die golwe

Dit het die oorlog om see, wat selfs meer deurslaggewend was vir Operasie Seeleeu se sukses. In hierdie opsig moes Hitler vanaf die begin van die oorlog ernstige probleme oorkom.

Die Britse Ryk was in 1939 steeds 'n formidabele vlootmoondheid, en moes dit wees om sy geografies verstrooide ryk te handhaaf. Die Duitse Kreigsmarine was aansienlik kleiner, en sy kragtigste arm – U-boot duikbote, was van min nut om 'n kruiskanaal-inval te ondersteun.

Verder, ten spyte van die sukses van die Noorweegse veldtog vroeër in 1940 teen die Britte op land, was dit baie duur in terme van vlootverliese, en Mussolini se vloot het ook 'n knou gekry in die oorlog se openingsuitruilings in die Middellandse See. Die beste geleentheidvir aand is die kans op see aangebied deur die vloot van die verslane Franse, wat groot, modern en goed toegerus was.

Blackburn Skuas van No 800 Squadron Fleet Air Arm maak gereed om vanaf HMS op te styg. Ark Royal

Operasie Catapult

Churchill en sy hoë bevel het dit geweet, en vroeg in Julie het hy een van sy mees meedoënlose maar belangrike operasies uitgevoer, die aanval op die Franse vloot wat by Mers-el geanker was. -Kébir in Algerië, ten einde te verhoed dat dit in Duitse hande val.

Die operasie was 'n volslae sukses en die vloot is feitlik uitgeskakel. Alhoewel die verskriklike uitwerking op betrekkinge met Brittanje se voormalige bondgenoot voorspelbaar was, was Hitler se laaste kans om die Koninklike Vloot aan te vat weg. Hierna was die meeste van Hitler se topbevelvoerders uitgesproke in hul oortuiging dat enige poging tot inval te riskant was om oorweeg te word. As gesien word dat die Nazi-regime op die internasionale verhoog misluk, sou die vrees en bedingingsmag wat sy oorwinnings in Frankryk gekoop het, verlore gaan.

Gevolglik moes Hitler uiteindelik teen middel September toegee dat Operasie See Leeu sou nie werk nie. Alhoewel hy die term "uitgestel" eerder as "gekanselleer" gebruik het om die slag te versag, sou so 'n geleentheid hom nooit weer voordoen nie.

Die ware keerpunt van die Tweede Wêreldoorlog?

Die ontvang wysheid oor die oorlog is dikwels dat Hitler 'n verskriklike taktiese slag gepleeg het deur aan te valdie Sowjetunie in die lente van 1941 voordat hy Brittanje beëindig het, maar in werklikheid het hy min keuse gehad. Churchill se regering het geen begeerte gehad om terme te soek nie, en die oudste en verskriklikste vyand van Nasionaal-Sosialisme het, ironies genoeg, gelyk of teen die einde van 1940 'n makliker teiken was.

Die Nazi droom daarvan om Edward VIII op die troon te herstel. en die skep van 'n groot hoofkwartier by Blenheim-paleis sou moes wag vir 'n oorwinning teen die Sowjets wat nooit gekom het nie. Dit kan dus gesê word dat die kansellasie van Operasie Seeleeu die ware keerpunt van die Tweede Wêreldoorlog was.