1940 m. rugsėjo 17 d. Adolfas Hitleris surengė privatų susitikimą su Liuftvafės vadu Hermannu Göringu ir feldmaršalu Gerdu von Runstedtu. Praėjus vos dviem mėnesiams po triumfuojančio įžengimo į Paryžių, naujienos nebuvo geros - operaciją "Jūrų liūtas", planuotą invaziją į Didžiąją Britaniją, teko atšaukti.

Kokie veiksniai, be atkaklios britų gynybos, paskatino Hitlerį priimti šį sprendimą?

Žlugimas Prancūzijoje

1940 m. pradžioje taktinė situacija atrodė labai panaši į tą, kuri buvo 1914 m. Prieš Vokietijos kariuomenę stovėjo britai, kurie žemyne turėjo nedideles, bet gerai apmokytas ekspedicines pajėgas, ir prancūzai, kurių kariuomenė - bent jau popieriuje - buvo didelė ir gerai aprūpinta. Tačiau kai tik gegužės mėn. prasidėjo "Blitzkrieg" invazija į Prancūziją ir žemąsias šalis, panašumai išryškėjo.tarp dviejų pasaulinių karų.

Ten, kur von Moltke's kariuomenė buvo sustabdyta, von Runstedto tankai negailestingai riedėjo pirmyn, pralauždami britų ir prancūzų gynybą ir priversdami demoralizuotus likusius gyvus britus žengti į šiaurinius paplūdimius, tikintis, kad jiems pavyks pabėgti. Hitleriui tai buvo stulbinanti sėkmė. Prancūzija buvo visiškai sutriuškinta, okupuota ir nugalėta, dabar liko tik Britanija.

Nors šimtai tūkstančių sąjungininkų karių buvo evakuoti iš Diunkerko paplūdimių, didžioji dalis jų įrangos, tankų ir moralės liko užnugaryje, o Hitleris dabar buvo neginčijamas Europos šeimininkas. Vienintelė likusi kliūtis buvo ta pati, kuri prieš 2000 metų sutrukdė Julijui Cezariui - Lamanšas.

Įveikti britų kariuomenę žemyne buvo įmanoma, tačiau įveikti karališkąjį laivyną ir išlaipinti stiprias pajėgas per Lamanšo sąsiaurį reikėjo kur kas kruopštesnio planavimo.

Adolfas Hitleris lankosi Paryžiuje su architektu Albertu Speeriu (kairėje) ir dailininku Arno Brekeriu (dešinėje), 1940 m. birželio 23 d.

Planavimo pradžia

Pasirengimas operacijai "Jūrų liūtas" prasidėjo 1940 m. birželio 30 d., kai prancūzai buvo priversti pasirašyti paliaubas tame pačiame geležinkelio vagone, kuriame vokiečių vyriausioji vadovybė buvo priversta pasiduoti 1918 m. Tikrasis Hitlerio noras buvo, kad Didžioji Britanija suprastų savo beviltišką padėtį ir susitaikytų.

Sąjunga su Britų imperija, kurią jis gerbė ir laikė pavyzdžiu savo planuojamai imperijai Rytuose, visada buvo kertinis jo užsienio politikos tikslas, o dabar, kaip ir prieš karą, jį glumino britų užsispyrimas priešintis net tada, kai tai neatitiko jų tiesioginių interesų.

Kai tapo aišku, kad Čerčilio vyriausybė neketina galvoti apie pasidavimą, puolimas liko vienintelė išeitis. Ankstyvuosiuose planuose buvo teigiama, kad invazija turi atitikti keturias sąlygas, kad ji būtų sėkminga:

1. Lutfwaffe turėjo pasiekti beveik visišką pranašumą ore. Tai buvo pagrindinė invazijos į Prancūziją sėkmės dalis ir buvo gyvybiškai svarbu puolant per Lamanšo sąsiaurį. optimistiškiausia Hitlerio viltis buvo ta, kad pranašumas ore ir britų miestų bombardavimas paskatins pasiduoti be visiškos invazijos.
2. Lamanšo sąsiauris turėjo būti išvalytas nuo minų visuose perėjimo punktuose, o Doverio sąsiauris turėjo būti visiškai užblokuotas nuo vokiečių minų.
3. Pakrantės zona tarp Kalė ir Doverio turėjo būti dengiama ir valdoma sunkiosios artilerijos.
4. Karališkasis laivynas turėjo būti pakankamai pažeistas ir suvaržytas vokiečių ir italų laivų Viduržemio ir Šiaurės jūrose, kad negalėtų pasipriešinti invazijai jūra.

Kova dėl viršenybės ore

Pirmoji sąlyga pradėti operaciją "Jūrų liūtas" buvo pati svarbiausia, todėl planai, kurie tapo žinomi kaip "mūšis dėl Britanijos", buvo sparčiai tobulinami. Iš pradžių vokiečiai taikėsi į strateginius laivyno ir RAF taikinius, siekdami palaužti britų kariuomenę, tačiau po 1940 m. rugpjūčio 13 d. dėmesys buvo sutelktas į miestų, ypač Londono, bombardavimą, siekiant įbauginti britus.pasiduoti.

Daugelis istorikų sutinka, kad tai buvo didelė klaida, nes RAF kentėjo nuo puolimo, tačiau miestų gyventojai pasirodė esą daugiau nei pajėgūs atlaikyti bombardavimo spaudimą, kaip ir vokiečių civiliai gyventojai vėliau karo metu.

1940 m. vasarą vykusios kovos ore virš Didžiosios Britanijos kaimų buvo žiaurios abiem pusėms, tačiau RAF pamažu įgijo pranašumą. Nors rugsėjo pradžioje mūšis dar nebuvo pasibaigęs, jau buvo aišku, kad Hitlerio svajonė apie pranašumą ore dar toli gražu nebus įgyvendinta.

Britanija valdo bangas

Taigi liko karas jūroje, kuris buvo dar svarbesnis operacijos "Jūrų liūtas" sėkmei. Šiuo požiūriu Hitleriui nuo pat karo pradžios teko įveikti rimtas problemas.

1939 m. Britų imperija vis dar buvo didžiulė jūrų galybė, ir jai to reikėjo, kad išlaikytų savo geografiškai išsibarsčiusią imperiją. Kreigsmarine buvo gerokai mažesnė, o galingiausia jos ginkluotė - povandeniniai laivai "U-Boat" - buvo mažai naudinga invazijai per Lamanšo sąsiaurį.

Be to, nors 1940 m. Norvegijos kampanija prieš britus sausumoje buvo sėkminga, ji kainavo labai daug nuostolių laivynui, o Musolinio laivynas taip pat patyrė nuostolių per prasidėjusį karą Viduržemio jūroje. Geriausią galimybę išlyginti persvarą jūroje turėjo pralaimėjusios Prancūzijos laivynas, kuris buvo didelis, modernus ir gerai aprūpintas.

800-osios eskadrilės "Blackburn Skuas" iš Karinių oro pajėgų flotilės oro pajėgų ruošiasi pakilti iš HMS Ark Royal

Operacija "Katapulta

Čerčilis ir jo vyriausioji vadovybė tai žinojo ir liepos pradžioje surengė vieną iš negailestingiausių, bet svarbiausių operacijų - puolimą prieš Prancūzijos laivyną, įsitvirtinusį Mers-el-Kébir uoste Alžyre, kad jis nepatektų į vokiečių rankas.

Operacija buvo visiškai sėkminga ir laivynas buvo praktiškai sunaikintas. Nors buvo galima nuspėti siaubingą poveikį santykiams su buvusia Didžiosios Britanijos sąjungininke, paskutinė Hitlerio galimybė įveikti Karališkąjį laivyną buvo prarasta. Po šios operacijos dauguma aukščiausių Hitlerio vadų atvirai tikėjo, kad bet koks bandymas įsiveržti yra per daug rizikingas, kad apie jį būtų galima svarstyti. Jei nacių režimas būtų pastebėjęs nesėkmę dėltarptautinėje arenoje, tuomet būtų prarasta baimė ir derybinė galia, kurią suteikė pergalės Prancūzijoje.

Todėl rugsėjo viduryje Hitleriui galiausiai teko pripažinti, kad operacija "Jūrų liūtas" nepasiteisins. Nors norėdamas sušvelninti smūgį jis vartojo terminą "atidėta", o ne "atšaukta", tokia galimybė daugiau niekada nepasitaikys.

Tikrasis Antrojo pasaulinio karo lūžis?

Dažnai apie karą sklando nuomonė, kad Hitleris, 1941 m. pavasarį užpuolęs Sovietų Sąjungą ir tik po to pribaigęs Didžiąją Britaniją, sudavė siaubingą taktinį smūgį, tačiau iš tiesų jis neturėjo didelio pasirinkimo. 1940 m. pabaigoje Čerčilio vyriausybė nenorėjo siekti sąlygų, o seniausias ir baisiausias nacionalsocializmo priešas ironiškai atrodė lengvesnis taikinys.

Nacių svajonės atkurti Edvardo VIII sostą ir sukurti didžiulę būstinę Blenheimo rūmuose turėjo palaukti pergalės prieš sovietus, kuri taip ir neįvyko. Todėl galima sakyti, kad operacijos "Jūrų liūtas" atšaukimas buvo tikrasis Antrojo pasaulinio karo lūžis.