17. септембра 1940. Адолф Хитлер је одржао приватни састанак са командантом Луфтвафеа Херманом Герингом и фелдмаршалом Гердом фон Рунстедом. Само два месеца након његовог тријумфалног уласка у Париз, вести нису биле добре; Операција Морски лав, његова планирана инвазија на Британију, морала је бити отказана.

Осим упорне британске одбране, који фактори су довели Хитлера до ове одлуке?

Колапс у Француској

Почетком 1940. тактичка ситуација је изгледала веома слично оној 1914. године. Суочене са немачком војском биле су Британци – који су имали мале, али добро обучене експедиционе снаге на континенту, и Французи, чија је војска – на барем папир – био је велик и добро опремљен. Међутим, чим је „Блицкриг“ инвазија на Француску и ниске земље почела у мају, сличности између два светска рата су престале.

Тамо где су фон Молткеове трупе заустављене, фон Рунштедови тенкови су се немилосрдно котрљали, резбарећи кроз британску и француску одбрану и терајући деморалисане британске преживеле на северне плаже, надајући се путу за бекство. За Хитлера је то био запањујући успех. Француска је била потпуно сломљена, окупирана ипобеђен, а сада је остала само Британија.

Иако је стотине хиљада савезничких војника евакуисано са плажа Денкерка, велики део њихове опреме, тенкова и морала је остављен, а Хитлер је сада био неприкосновени господар Европе. Једина препрека која је преостала била је иста она која је осујетила Јулија Цезара 2000 година раније – Ламанш.

Поразити британске армије на континенту се показало остваривим, али савладавање Краљевске морнарице и искрцавање јаких снага преко канал би захтевао много пажљивије планирање.

Адолф Хитлер посећује Париз са архитектом Албертом Шпером (лево) и уметником Арном Брекером (десно), 23. јун 1940.

Планирање почиње

Припреме за операцију Морски лав почеле су 30. јуна 1940, када су Французи били приморани да потпишу примирје у истом железничком вагону где је немачка Врховна команда била приморана да се преда 1918. Хитлерова стварна жеља је била да Британија увидети њен безнадежни положај и помирити се.

Савез са Британском империјом – коју је поштовао и видео као модел за своју планирану империју на истоку – увек је био камен темељац његових спољнополитичких циљева, и сада, као што је био пре почетка рата, био је кривац изречена британском тврдоглавошћу у пружању отпора чак и када то није било у њиховом директном интересу.

Када је постало јасно да ЧерчиловВлада није имала намеру да размишља о предаји, напад је остао једина опција. Рани планови су закључили да морају бити испуњена четири услова да би инвазија имала икакве шансе за успех:

1. Лутфвафе би морао да постигне скоро потпуну надмоћ у ваздуху. Ово је био главни део успеха инвазије на Француску и био је од виталног значаја за напад преко канала. Хитлерова најоптимистичнија нада била је да ће ваздушна надмоћ и бомбардовање британских градова подстаћи предају без потребе за потпуном инвазијом
2. Ламанш је морао да буде очишћен од мина на свим прелазима, а правац Довер је морао да буде потпуно блокиран немачким минама
3. Обалска зона између Калеа и Довера морала је да буде покривена и да доминира тешка артиљерија
4. Краљевска морнарица је морала да буде довољно оштећена и везана од стране Немачке и Италије бродова у Средоземном и Северном мору да не може да се одупре инвазији са мора.

Борба за превласт у ваздуху

Први услов за покретање операције Морски лав је била најважнија, и стога су планови за оно што је постало познато као Битка за Британију брзо напредовали. У почетку су Немци гађали стратешке поморске и РАФ циљеве како би бацили британску војску на колена, али након 13. августа 1940. нагласак је пребачен на бомбардовање градова, посебно Лондона, у покушају да уплаше Британце.у предају.

Многи историчари се слажу да је ово била озбиљна грешка, пошто је РАФ патио од напада, али се показало да је становништво градова више него способно да издржи притисак бомбардовања, баш као што је немачко цивили ће касније у рату.

Борба у ваздуху над британским селима, која се водила током лета 1940. године, била је брутална за обе стране, али је РАФ постепено испољавао своју надмоћ. Иако је битка била далеко од завршетка почетком септембра, већ је било јасно да је Хитлеров сан о супериорности у ваздуху био далеко од остварења.

Британија влада таласима

То је довело до рата море, што је било још пресудније за успех Операције Морски лав. У том погледу Хитлер је морао да превазиђе озбиљне проблеме од самог почетка рата.

Британска империја је и даље била огромна поморска сила 1939. и то је требало да буде да би одржала своје географски раштркано царство. Немачка Креигсмарине била је знатно мања, а њен најмоћнији крак – подморнице У-Боат, нису биле од мале користи у подршци инвазији преко канала.

Штавише, упркос успеху норвешке Кампања раније 1940. против Британаца на копну, била је веома скупа у смислу поморских губитака, а Мусолинијева флота је такође претрпела пораз у првој размени рата на Медитерану. Најбоља приликаза вече шансе на мору представљала је морнарица поражених Француза, која је била велика, модерна и добро опремљена.

Блацкбурн Скуас из ваздушне руке 800 ескадриле флоте спрема се за полетање са ХМС-а Арк Роиал

Операција Катапулт

Цхурцхилл и његова врховна команда су то знали и почетком јула извео је једну од својих најбезочнијих, али најважнијих операција, напад на француску флоту усидрену у Мерс-елу -Кебир у Алжиру, како би се спречило да падне у немачке руке.

Операција је потпуно успела и флота је практично елиминисана. Иако је ужасан ефекат на односе са бившим британским савезником био предвидљив, Хитлерова последња шанса да се бори против Краљевске морнарице је нестала. Након тога, већина Хитлерових највиших команданата била је отворена у свом уверењу да је сваки покушај инвазије превише ризичан да би се могао размишљати. Ако би се видело да је нацистички режим пропао на међународној сцени, онда би страх и преговарачка моћ коју су купиле његове победе у Француској били изгубљени.

Сходно томе, Хитлер је на крају морао да призна до средине септембра операцију Море Лав не би успео. Иако је користио термин „одложено“, а не „отказано“ да ублажи ударац, таква прилика се више никада неће указати.

Права прекретница Другог светског рата?

Примљено Мудрост о рату је често да је Хитлер нападом нанео ужасан тактички ударацСовјетски Савез у пролеће 1941. пре него што је докрајчио Британију, али у ствари, није имао мало избора. Черчилова влада није имала жељу да тражи услове, а чинило се да је најстарији и најстрашнији непријатељ националсоцијализма, иронично, био лакша мета до краја 1940.

Нацисти сањају да врате Едварда ВИИИ на престо а стварање огромног штаба у палати Бленхајм морало би да сачека победу против Совјета која никада није дошла. Стога би се могло рећи да је отказивање операције Морски лав била права прекретница Другог светског рата.