17. září 1940 se Adolf Hitler sešel na soukromé schůzce s velitelem Luftwaffe Hermannem Göringem a polním maršálem Gerdem von Runstedtem. Pouhé dva měsíce po jeho triumfálním vjezdu do Paříže nebyly zprávy dobré - operace Mořský lev, plánovaná invaze do Británie, musela být zrušena.

Jaké faktory vedly Hitlera k tomuto rozhodnutí kromě houževnaté britské obrany?

Kolaps ve Francii

Na začátku roku 1940 vypadala taktická situace velmi podobně jako v roce 1914. Proti německým armádám stáli Britové, kteří měli na kontinentu malé, ale dobře vycvičené expediční síly, a Francouzi, jejichž armáda byla - alespoň na papíře - velká a dobře vybavená. Jakmile však v květnu začala invaze "Blitzkriegu" do Francie a zemí v nižších polohách, podobnosti se změnily.mezi dvěma světovými válkami.

Tam, kde byla zastavena von Moltkeho vojska, se von Runstedtovy tanky neúprosně valily dál, prorážely britskou a francouzskou obranu a vytlačovaly demoralizované přeživší Brity na severní pláže v naději na únikovou cestu. Pro Hitlera to byl ohromující úspěch. Francie byla zcela rozdrcena, obsazena a poražena a nyní zbývala jen Británie.

Přestože stovky tisíc spojeneckých vojáků byly evakuovány z pláží u Dunkerque, většina jejich vybavení, tanků a morálky zůstala za nimi a Hitler byl nyní nesporným pánem Evropy. Jedinou překážkou, která zbývala, byla stejná překážka, která před dvěma tisíci lety zmařila plány Julia Caesara - kanál La Manche.

Porazit britské armády na kontinentu se ukázalo jako dosažitelné, ale překonat královské námořnictvo a vylodit silné síly přes kanál La Manche vyžadovalo mnohem pečlivější plánování.

Adolf Hitler na návštěvě Paříže s architektem Albertem Speerem (vlevo) a umělcem Arno Brekerem (vpravo), 23. června 1940.

Plánování začíná

Přípravy na operaci Mořský lev začaly 30. června 1940, jakmile byli Francouzi donuceni podepsat příměří ve stejném železničním vagonu, kde bylo v roce 1918 donuceno ke kapitulaci německé vrchní velení. Hitlerovým skutečným přáním bylo, aby Británie pochopila svou beznadějnou pozici a dohodla se.

Spojenectví s britským impériem - které respektoval a považoval za vzor pro své vlastní plánované impérium na východě - bylo vždy základem jeho zahraničněpolitických cílů a nyní, stejně jako před začátkem války, byl zmaten britskou tvrdohlavostí, s níž se bránil, i když to nebylo v jejich přímém zájmu.

Jakmile se ukázalo, že Churchillova vláda nemá v úmyslu uvažovat o kapitulaci, zůstal útok jedinou možností. Podle prvních plánů musely být splněny čtyři podmínky, aby měla invaze šanci na úspěch:

1. Lutfwaffe by musela dosáhnout téměř úplné vzdušné převahy. Ta byla hlavní součástí úspěchu invaze do Francie a při útoku přes kanál La Manche měla zásadní význam. Hitlerova nejoptimističtější naděje spočívala v tom, že vzdušná převaha a bombardování britských měst by povzbudily kapitulaci bez nutnosti úplné invaze.
2. Kanál La Manche musel být na všech přechodech zaminován a Doverská úžina musela být zcela zablokována německými minami.
3. Pobřežní zóna mezi Calais a Doverem musela být pokryta a ovládnuta těžkým dělostřelectvem.
4. Královské námořnictvo muselo být dostatečně poškozeno a vázáno německými a italskými loděmi ve Středozemním a Severním moři, aby nebylo schopno odolat námořní invazi.

Boj o vzdušnou nadvládu

První podmínka pro zahájení operace Sea Lion byla nejdůležitější, a proto plány na to, co se stalo známým jako bitva o Británii, rychle pokročily. Zpočátku se Němci zaměřovali na strategické námořní cíle a cíle RAF, aby srazili britskou armádu na kolena, ale po 13. srpnu 1940 se důraz přesunul na bombardování měst, zejména Londýna, ve snaze zastrašit Brity.do kapitulace.

Mnozí historici se shodují, že to byla vážná chyba, protože RAF trpělo náporem, ale obyvatelstvo měst se ukázalo být více než schopné odolat tlaku bombardování, stejně jako němečtí civilisté později za války.

Boj ve vzduchu nad britským venkovem, který probíhal po celé léto 1940, byl krutý pro obě strany, ale RAF postupně získávalo převahu. Ačkoli bitva ještě zdaleka neskončila začátkem září, bylo již jasné, že Hitlerův sen o vzdušné nadvládě je na hony vzdálen realizaci.

Británie vládne vlnám

Zbývala tedy válka na moři, která byla pro úspěch operace Mořský lev ještě zásadnější. V tomto ohledu musel Hitler od počátku války překonávat vážné problémy.

Britské impérium bylo v roce 1939 stále velkou námořní velmocí, což bylo nutné k udržení jeho geograficky rozptýleného impéria. Kreigsmarine byla podstatně menší a její nejsilnější složka - ponorky U-Boat - byla pro podporu invaze přes kanál jen málo užitečná.

Navzdory úspěchu norského tažení proti Britům na pevnině v roce 1940 bylo navíc velmi nákladné, pokud jde o námořní ztráty, a Mussoliniho loďstvo bylo rovněž zničeno v úvodních bojích ve Středomoří. Nejlepší příležitost k vyrovnání šancí na moři představovalo námořnictvo poražených Francouzů, které bylo velké, moderní a dobře vybavené.

Blackburn Skuas z 800. perutě Fleet Air Arm se připravují na start z HMS Ark Royal

Operace Katapult

Churchill a jeho vrchní velení to věděli a počátkem července provedli jednu ze svých nejkrutějších, ale nejdůležitějších operací, útok na francouzské loďstvo kotvící v Mers-el-Kébir v Alžírsku, aby zabránili jeho pádu do německých rukou.

Operace byla naprosto úspěšná a loďstvo bylo prakticky zlikvidováno. Ačkoli se dal předvídat strašlivý dopad na vztahy s bývalým spojencem Británie, Hitlerova poslední šance postavit se královskému námořnictvu byla pryč. Poté většina Hitlerových vrchních velitelů otevřeně vyjádřila přesvědčení, že jakýkoli pokus o invazi je příliš riskantní na to, aby se o něm uvažovalo. Pokud by nacistický režim viděl, že selhává na poli invaze.na mezinárodní scéně, pak by se ztratil strach a vyjednávací síla, kterou si vydobyla vítězstvími ve Francii.

V důsledku toho musel Hitler nakonec v polovině září uznat, že operace Mořský lev nevyjde. Ačkoli pro zmírnění této rány použil termín "odloženo", nikoli "zrušeno", taková příležitost se již nikdy nenaskytne.

Skutečný zlom druhé světové války?

O válce se často traduje, že Hitler se dopustil strašlivého taktického úderu, když na jaře 1941 zaútočil na Sovětský svaz, a teprve poté dorazil Británii, ale ve skutečnosti neměl příliš na výběr. Churchillova vláda neměla chuť usilovat o podmínky a nejstarší a nejstrašnější nepřítel nacionálního socialismu se koncem roku 1940 paradoxně jevil jako snadnější cíl.

Nacistické sny o dosazení Eduarda VIII. na trůn a vytvoření obrovského velitelství v Blenheimském paláci musely počkat na vítězství nad Sověty, které nikdy nepřišlo. Dalo by se tedy říci, že zrušení operace Sea Lion bylo skutečným zlomem druhé světové války.