První světová válka pustošila Evropu po dlouhé čtyři roky. Tento konflikt je dodnes nechvalně známý jako "Velká válka", ale v roce 1914 si nikdo nedokázal představit, jakou smrt a zkázu přinese atentát na rakousko-uherského arcivévodu Františka Ferdinanda.

Na podzim 1918 bylo téměř 8,5 milionu mrtvých, morálka Německa byla nižší než kdy jindy a všechny strany byly vyčerpané. Po tolika ztrátách a ničení se 11. listopadu první světová válka konečně zastavila ve vlakovém vagonu.

Jedenácté hodiny jedenáctého dne jedenáctého měsíce

Toho dne v pět hodin ráno podepsali zástupci Francie, Německa a Velké Británie ve vlakovém vagonu v Rethondes příměří, které následovalo po jednáních vedených francouzským velitelem Ferdinandem Fochem.

O šest hodin později vstoupilo v platnost příměří a zbraně utichly. Podmínky příměří však nejen zastavily boje, ale také umožnily zahájit mírová jednání a zajistily, že Německo nemohlo pokračovat ve válce.

V souladu s tím se německá vojska musela vzdát a stáhnout se do předválečných hranic Německa a Německo muselo odevzdat i většinu svého válečného materiálu, mimo jiné 25 000 kulometů, 5 000 děl, 1 700 letadel a všechny své ponorky.

Příměří rovněž požadovalo abdikaci císaře Viléma II. a vytvoření demokratické vlády v Německu.

Podle dohody, pokud by Německo porušilo některou z podmínek příměří, byly by boje obnoveny do 48 hodin.

Versailleská smlouva

Po podepsání příměří následovalo nastolení míru, které začalo na pařížské mírové konferenci na jaře 1919.

Lloyd George, Clemenceau, Wilson a Orlando se stali známými jako "velká čtyřka".

Konferenci vedli britský premiér David Lloyd George, francouzský premiér Georges Clemenceau, americký prezident Woodrow Wilson a italský premiér Vittorio Orlando.

Smlouvu, která na konferenci vznikla, připravily především Francie, Velká Británie a Spojené státy. Menší spojenecké mocnosti měly jen malé slovo, zatímco ústřední mocnosti neměly slovo vůbec.

Ve snaze vyvážit Clemenceauovu touhu po pomstě byly do smlouvy zahrnuty některé z Wilsonových Čtrnácti bodů, které prosazovaly jeho myšlenku nastolení "spravedlivého míru", a nikoliv jen změny rovnováhy sil. Nakonec však dohoda Německo tvrdě potrestala.

Nejenže Německo ztratilo asi 10 % svého území, ale muselo také převzít plnou odpovědnost za válku a zaplatit válečné reparace. V roce 1921 činily tyto platby přibližně 6,6 miliardy liber.

Kromě toho byla omezena i německá armáda. Stálá armáda mohla nyní čítat pouze 100 000 mužů a munici a zbraně mohlo vyrábět jen několik továren. Podmínky smlouvy také zakazovaly stavbu obrněných automobilů, tanků a ponorek.

Není překvapením, že si Německo na tyto podmínky trpce stěžovalo, ale nakonec bylo nuceno je přijmout.

Dne 28. června 1919 byla v Zrcadlovém sále - ústřední galerii Versailleského paláce ve Francii - podepsána spojenci a Německem Versailleská smlouva.