Under fyra långa år härjade första världskriget i Europa. Konflikten är fortfarande känd som "det stora kriget" i dag, men 1914 kunde ingen föreställa sig den död och förstörelse som mordet på den österrikisk-ungerska ärkehertigen Franz Ferdinand skulle leda till.

Hösten 1918 hade nästan 8,5 miljoner människor dött, Tysklands moral var sämre än någonsin och alla sidor var utmattade. Efter så många förluster och förstörelse stannade första världskriget slutligen upp i en tågvagn den 11 november.

Den elfte timmen på den elfte dagen i den elfte månaden.

Klockan 5 på morgonen den dagen undertecknades vapenstilleståndet i en tågvagn i Rethondes av företrädare för Frankrike, Tyskland och Storbritannien efter förhandlingar under ledning av den franske befälhavaren Ferdinand Foch.

Sex timmar senare trädde vapenstilleståndet i kraft och kanonerna tystnade. Villkoren i vapenstilleståndet innebar dock inte bara att striderna upphörde, utan även att fredsförhandlingar kunde inledas och att Tyskland inte kunde fortsätta kriget.

I linje med detta måste de tyska trupperna överlämna sig och dra sig tillbaka inom Tysklands förkrigsgränser, samtidigt som Tyskland också var tvunget att överlämna det mesta av sin krigsmateriel, bland annat 25 000 kulsprutor, 5 000 artilleripjäser, 1 700 flygplan och alla ubåtar.

I vapenstilleståndet krävdes också att kejsar Wilhelm II skulle avgå och att en demokratisk regering skulle bildas i Tyskland.

Enligt avtalet skulle striderna återupptas inom 48 timmar om Tyskland bröt mot något av villkoren i vapenstilleståndet.

Versaillesfördraget

När vapenstilleståndet var undertecknat var nästa steg att skapa fred, vilket inleddes vid fredskonferensen i Paris våren 1919.

Lloyd George, Clemenceau, Wilson och Orlando blev kända som "de fyra stora".

Konferensen leddes av den brittiske premiärministern David Lloyd George, Frankrikes premiärminister Georges Clemenceau, USA:s president Woodrow Wilson och Italiens premiärminister Vittorio Orlando.

Det fördrag som utarbetades vid konferensen var i första hand ett utkast från Frankrike, Storbritannien och USA. De mindre allierade makterna hade lite att säga till om, medan centralmakterna inte hade något att säga till om alls.

I ett försök att balansera Clemenceaus önskan om hämnd inkluderade fördraget några av Wilsons fjorton punkter, där han förespråkade en "rättvis fred" och inte bara en ombalansering av makten. Men i slutändan straffades Tyskland hårt i avtalet.

Tyskland förlorade inte bara cirka 10 procent av sitt territorium, utan var också tvunget att ta fullt ansvar för kriget och betala krigsskadestånd. 1921 uppgick betalningarna till cirka 6,6 miljarder pund.

Dessutom reducerades Tysklands militär. Den stående armén fick nu bara bestå av 100 000 man, medan endast ett fåtal fabriker kunde tillverka ammunition och vapen. Enligt fördraget fick man inte heller bygga pansarvagnar, stridsvagnar och ubåtar.

Föga förvånande klagade Tyskland bittert över dessa villkor, men tvingades till slut att acceptera dem.

Den 28 juni 1919 undertecknade de allierade och Tyskland Versaillesfördraget i spegelsalen, det centrala galleriet i Versaillespalatset i Frankrike.