Selama empat tahun yang panjang, Perang Dunia Pertama melanda Eropah. Konflik itu masih terkenal sebagai "Perang Besar" hari ini, tetapi pada tahun 1914 tiada siapa yang dapat membayangkan kematian dan kemusnahan yang akan diakibatkan oleh pembunuhan Archduke Austria-Hungary Franz Ferdinand.

Menjelang musim luruh 1918, hampir 8.5 juta orang mati, semangat Jerman lebih rendah berbanding sebelum ini dan semua pihak telah letih. Selepas begitu banyak kehilangan dan kemusnahan, Perang Dunia Pertama akhirnya terhenti dalam gerabak kereta api pada 11 November.

Jam ke-11 pada hari ke-11 pada bulan ke-11

Pada jam 5 pagi pada hari itu hari, gencatan senjata telah ditandatangani dalam gerabak kereta api di Rethondes oleh wakil dari Perancis, Jerman dan Britain. Ia mengikuti rundingan yang diketuai oleh komander Perancis Ferdinand Foch.

Enam jam kemudian, gencatan senjata berkuat kuasa dan senjata itu menjadi senyap. Keadaan gencatan senjata bukan sahaja menghentikan pertempuran, tetapi juga menyediakan permulaan rundingan damai dan memastikan Jerman tidak dapat meneruskan perang.

Selaras dengan ini, tentera Jerman terpaksa menyerah kalah dan berundur. di dalam sempadan sebelum perang Jerman, manakala Jerman juga terpaksa menyerahkan sebahagian besar bahan perangnya. Ini termasuk, tetapi tidak terhad kepada, 25,000 mesingan, 5,000 meriam, 1,700 kapal terbang dan semua kapal selamnya.

Gencatan senjata juga meminta pengunduran diri Kaiser Wilhelm II danpenciptaan kerajaan demokratik di Jerman.

Menurut perjanjian itu, jika Jerman melanggar mana-mana syarat gencatan senjata, pertempuran akan diteruskan dalam masa 48 jam.

Perjanjian Versailles

Dengan gencatan senjata yang ditandatangani, langkah seterusnya ialah mewujudkan keamanan. Ini bermula pada Persidangan Keamanan Paris pada musim bunga 1919.

Lloyd George, Clemenceau, Wilson dan Orlando dikenali sebagai "Empat Besar".

Persidangan itu diketuai oleh Perdana Inggeris Menteri David Lloyd George, Perdana Menteri Perancis Georges Clemenceau, Presiden AS Woodrow Wilson dan Perdana Menteri Itali Vittorio Orlando.

Perjanjian yang dihasilkan pada persidangan itu digubal terutamanya oleh Perancis, Britain dan Amerika Syarikat. Kuasa Bersekutu Kecil tidak banyak bersuara, manakala Kuasa Pusat tidak bersuara apa-apa.

Dalam usaha untuk mengimbangi keinginan Clemenceau untuk membalas dendam, perjanjian itu memasukkan beberapa Empat Belas Perkara Wilson, yang menyokong ideanya untuk mewujudkan “ keamanan yang adil” dan bukannya sekadar pengimbangan semula kuasa. Tetapi akhirnya, perjanjian itu menyaksikan Jerman dihukum berat.

Bukan sahaja Jerman kehilangan kira-kira 10 peratus wilayahnya, tetapi ia juga terpaksa bertanggungjawab sepenuhnya terhadap perang dan membayar ganti rugi perang. Bayaran berjumlah sekitar £6.6 bilion pada tahun 1921.

Selain itu, tentera Jerman juga dikurangkan. Pasukan tenteranya kini hanya boleh berjumlah 100,000 orang, manakala hanya beberapa orangkilang boleh mengeluarkan peluru dan senjata. Syarat perjanjian juga melarang kereta perisai, kereta kebal dan kapal selam dibina.

Tidak mengejutkan, Jerman mengeluh dengan pedih tentang syarat ini tetapi akhirnya terpaksa menerima syarat ini.

Pada 28 Jun 1919 , Perjanjian Versailles, seperti yang diketahui, telah ditandatangani di Dewan Cermin – galeri pusat di Istana Versailles di Perancis – oleh pihak Berikat dan Jerman.