Przez cztery długie lata I wojna światowa pustoszyła Europę. Konflikt ten do dziś znany jest pod niechlubną nazwą "Wielkiej Wojny", ale w 1914 roku nikt nie mógł sobie wyobrazić śmierci i zniszczenia, jakie przyniesie zamach na austro-węgierskiego arcyksięcia Franciszka Ferdynanda.

Do jesieni 1918 roku zginęło prawie 8,5 miliona ludzi, morale Niemiec było niższe niż kiedykolwiek, a wszystkie strony były wyczerpane. Po tylu stratach i zniszczeniach pierwsza wojna światowa ostatecznie zatrzymała się w wagonie kolejowym 11 listopada.

11. godzina 11. dnia 11. miesiąca

Tego dnia o 5 rano w wagonie kolejowym w Rethondes przedstawiciele Francji, Niemiec i Wielkiej Brytanii podpisali rozejm, który był następstwem negocjacji prowadzonych przez francuskiego dowódcę Ferdynanda Focha.

Sześć godzin później rozejm wszedł w życie i działa ucichły. Warunki rozejmu nie tylko jednak wstrzymywały walki, ale także przewidywały rozpoczęcie negocjacji pokojowych i zapewniały, że Niemcy nie będą mogły kontynuować wojny.

W związku z tym wojska niemieckie musiały się poddać i wycofać w obrębie przedwojennych granic Niemiec, a Niemcy musiały również oddać większość swoich materiałów wojennych, w tym między innymi 25 000 karabinów maszynowych, 5 000 sztuk artylerii, 1700 samolotów i wszystkie okręty podwodne.

Rozejm wzywał również do abdykacji cesarza Wilhelma II i utworzenia w Niemczech demokratycznego rządu.

Zgodnie z umową, gdyby Niemcy złamały którykolwiek z warunków rozejmu, walki zostałyby wznowione w ciągu 48 godzin.

Traktat wersalski

Po podpisaniu rozejmu, następnym krokiem było zawarcie pokoju. Zaczęło się to na konferencji pokojowej w Paryżu wiosną 1919 roku.

Lloyd George, Clemenceau, Wilson i Orlando stali się znani jako "Wielka Czwórka".

Konferencji przewodzili premier Wielkiej Brytanii David Lloyd George, premier Francji Georges Clemenceau, prezydent USA Woodrow Wilson i premier Włoch Vittorio Orlando.

Traktat opracowany na konferencji został przygotowany przede wszystkim przez Francję, Wielką Brytanię i Stany Zjednoczone. Mniejsze mocarstwa alianckie miały niewiele do powiedzenia, a mocarstwa centralne nie miały nic do powiedzenia.

Aby zrównoważyć pragnienie zemsty Clemenceau, traktat zawierał niektóre z Czternastu Punktów Wilsona, które wyrażały jego ideę zaprowadzenia "sprawiedliwego pokoju", a nie tylko przywrócenia równowagi sił. Ostatecznie jednak w porozumieniu tym Niemcy zostały surowo ukarane.

Niemcy nie tylko straciły około 10 procent swojego terytorium, ale musiały też wziąć pełną odpowiedzialność za wojnę i zapłacić reparacje wojenne. Płatności te wyniosły w 1921 roku około 6,6 miliarda funtów.

Ponadto zredukowano armię niemiecką, która mogła liczyć tylko 100 000 ludzi, a amunicję i broń mogły produkować tylko nieliczne fabryki. Warunki traktatu zabraniały również budowy samochodów pancernych, czołgów i łodzi podwodnych.

Nic dziwnego, że Niemcy gorzko narzekały na te warunki, ale ostatecznie zostały zmuszone do ich przyjęcia.

28 czerwca 1919 r. w Sali Lustrzanej - centralnej galerii Pałacu Wersalskiego we Francji - został podpisany przez aliantów i Niemcy Traktat Wersalski, jak się przyjęło, o którym mowa.