Stwierdzenie, że Leonardo da Vinci (1452-1519) był "geniuszem" jest pewnym niedopowiedzeniem.

Jak również jest odpowiedzialny za światowej sławy obrazy, takie jak np. Mona Lisa oraz Ostatnia Wieczerza Człowiek renesansu był również bardzo utalentowanym anatomem, zoologiem, geologiem, matematykiem i inżynierem wojskowym (by wymienić tylko kilka), którego nienasycona ciekawość otaczającego go świata nie znała granic.

W ciągu swojego życia - od wczesnych lat we Florencji, aż po ostatnie lata we Francji - polimata szkicował pomysły i zapisywał badania naukowe na tysiącach kartek papieru, zebranych dziś w tomach zwanych kodeksami.

W tym artykule zagłębiamy się w notatki Leonarda i wybieramy 10 jego najbardziej imponujących wynalazków i wyczynów inżynierskich - niektóre z nich zapowiadają innowacje z nowszych czasów.

1. ornitoptery

Wśród swoich licznych zainteresowań naukowych Leonardo miał szczególną obsesję na punkcie lotu. Studiując anatomię ptaków, miał nadzieję zbudować maszynę, która pewnego dnia pozwoli ludziom dołączyć do nich w przestworzach.

Pod koniec życia polimata zebrał swoje przemyślenia na ten temat w tekście znanym jako Codice sul volo degli uccelli ("Codex on the Flight of Birds"), napisany około 1505-06 roku.

W trakcie kariery Leonarda powstawały jednak szkice koncepcji tak zwanych maszyn latających. Zazwyczaj były to "ornitoptery", ze skrzydłami pokrytymi membraną, które miały poruszać się w górę i w dół.

Czy to leżąc poziomo, czy stojąc w pozycji pionowej, pilot obsługiwał maszyny za pomocą pedałów i dźwigni - w dużej mierze polegając na swojej sile fizycznej, aby oderwać się od ziemi i utrzymać w powietrzu.

Detal jednego z wielu projektów maszyny latającej Leonarda da Vinci, ok. 1485 r. Rysunek znajduje się w zbiorze szkiców i notatek znanych jako Rękopis B , przechowywany przez Institut de France w Paryżu (Image Credit: Public Domain).

2. spiralna śruba powietrzna

Inny godny uwagi projekt maszyny latającej (na zdjęciu poniżej) można znaleźć w zbiorze prac Leonarda znanym dziś jako Rękopis B Urządzenie, którego szkic powstał w latach 80-tych XIV wieku, nazywane czasem "śrubą pneumatyczną", wykazuje więcej niż tylko przelotne podobieństwo do współczesnego helikoptera.

Zamiast pojedynczych łopatek wirnika, wynalazek Leonarda posiada pojedynczą łopatkę w kształcie śruby, która ma za zadanie "wwiercić się" w powietrze i umożliwić maszynie pionowe wznoszenie się.

Niestety, żadna z latających maszyn Leonarda nie zadziałałaby w rzeczywistości. Nie dość, że materiały byłyby zbyt ciężkie, to jeszcze sama siła ludzkich mięśni nie wystarcza, by takie urządzenia mogły wzbić się w powietrze.

Współczesny model spiralnej śruby powietrznej Leonarda, która wyprzedza wynalezienie helikoptera o ponad 400 lat (Image Credit: Citron / CC-BY-SA-3.0)

3. spadochron

Oprócz budowania maszyn, które umożliwiłyby człowiekowi wzbicie się w chmury, Leonardo był również zainteresowany tworzeniem urządzeń, które pozwoliłyby ludziom schodzić z dużych wysokości.

Na rysunku znalezionym w Codex Atlanticus Leonardo przedstawia konstrukcję przypominającą spadochron, zbudowaną ze wzmocnionej tkaniny i drewnianych słupów, która ma być "szeroka na 12 ramion i wysoka na 12", dzięki czemu, jak pisze Leonardo, człowiek mógłby zeskoczyć z wysokiej budowli "nie robiąc sobie krzywdy".

Miniaturowa wersja spadochronu Leonarda w kształcie piramidy, który został z powodzeniem przetestowany przez brytyjskiego skoczka w 2000 r. Oryginalny projekt znajduje się w Codex Atlanticus w Mediolanie (Image Credit: Nevit Dilmen / CC).

W czerwcu 2000 roku brytyjski skoczek Adrian Nicholas skonstruował własną replikę "spadochronu" Leonarda, którą przetestował wyskakując z balonu na gorące powietrze umieszczonego 10 000 stóp nad prowincją Mpumalanga w RPA.

Mimo, że na krótko przed lądowaniem odpalił konwencjonalny spadochron, Nicholas płynął w kierunku ziemi przypięty do urządzenia Leonarda przez łącznie pięć minut, notując zaskakująco gładkie zejście.

4. most samonośny

Leonardo przez całe życie był zatrudniany przez wielu potężnych mecenasów, w tym Ludovico Sforzę, księcia Mediolanu, i Cesare Borgię, syna papieża Aleksandra VI.

Wśród licznych wynalazków, które Leonardo wymyślił dla swoich klientów, jednym z najprostszych - ale najbardziej efektywnych - jest przenośny drewniany most, który pojawia się w Codex Atlanticus .

Nowoczesne wcielenie samonośnego mostu Leonarda, zbudowanego w Danii. Prosta konstrukcja została zaprojektowana tak, aby można ją było wznieść w ciągu kilku minut, co czyni ją idealną do zastosowań wojskowych (Image Credit: Cntrading / CC).

Zaprojektowany, aby pomóc armii przekroczyć zbiorniki wodne, most składa się z kilku karbowanych drewnianych słupów, wzniesionych bez potrzeby użycia jakichkolwiek śrub lub innych mocowań.

Jak pokazują współczesne repliki (jak ta na zdjęciu powyżej), nacisk wywołany przez zazębiające się belki utrzymuje całą konstrukcję mocno w miejscu.

5. olbrzymia kusza

Bardziej znany wynalazek wojskowy, naszkicowany ok. 1490 r., znajduje się również w Codex Atlanticus .

Powszechnie nazywana "gigantyczną kuszą", niedorzecznie duża konstrukcja (o czym świadczy wielkość człowieka na rysunku poniżej) została zaprojektowana do wystrzeliwania pocisków takich jak głazy.

Choć nie ma dowodów na to, że kiedykolwiek zbudowano działający prototyp, Leonardo wierzył, że sam widok takiej broni wzbudzi strach w sercach wroga.

Olbrzymia kusza" Leonarda, której towarzyszą notatki napisane charakterystycznym dla niego pismem lustrzanym. Broń - choć nigdy nie zbudowana - została celowo zaprojektowana tak, by onieśmielać (Image Credit: Public Domain).

Ogólnie rzecz biorąc, kusza była jedną z wielu broni oblężniczych, które Leonardo narysował po przestudiowaniu prac wcześniejszego inżyniera wojskowego Roberto Valturio, który opublikował traktat o nazwie De re militari ("O sztuce wojskowej") w 1472 roku.

Na tym samym arkuszu co kusza przedstawione są inne tego typu urządzenia, udoskonalone w stosunku do projektów Valturio.

6. opancerzony pojazd bojowy

Obok tak zwanego "helikoptera" i "spadochronu" Leonardo zaprojektował kilka innych wynalazków, które zapowiadają innowacje z nowszych czasów.

Wśród nich jest samochód pancerny, który pojawia się m.in. Codex Arundel (poniżej), który często był porównywany do nowoczesnego czołgu.

Wymyślony w 1487 roku, stożkowy pojazd jest przedstawiony z działami na całym obwodzie, co pozwala mu atakować z 360 stopni.

Co ważne, żołnierze znajdujący się wewnątrz czołgu byliby chronieni przed ogniem wroga dzięki metalowym płytom wzmacniającym jego drewnianą powłokę.

Szkic Leonarda pojazdu bojowego lub "czołgu", który pojawia się wśród stron Codex Arundel w British Library (Image Credit: Public Domain).

Nietypowo dla człowieka o jego zdolnościach inżynierskich, koła zębate na rysunkach pomocniczych Leonarda są skonfigurowane w taki sposób, że pojazd staje się nieruchomy.

Być może był to autentyczny błąd, ale niektórzy historycy twierdzą, że Leonardo włączył ten błąd celowo, na wypadek gdyby jego notatki zostały skradzione i ktoś inny próbował skopiować projekt.

7. rzeźba jeździecka

Chociaż pozornie zatrudniony przez Ludovica Sforzę jako inżynier wojskowy, Leonardo zobowiązał się również do zbudowania ogromnego pomnika konnego jako pomnika dla zmarłego ojca księcia, Francesco.

Aby stworzyć rzeźbę, która miała mieć 24 stopy wysokości, Leonardo dokładnie przestudiował anatomię koni i podjął się obliczeń, aby ustalić, ile brązu będzie potrzebne.

Co najważniejsze, Leonardo wymyślił również nowe, innowacyjne metody procesu odlewania, które wymagały zaprojektowania skomplikowanych maszyn do budowy potrzebnych form.

Wczesne studium pomnika konnego dla księcia Mediolanu, datowane na ok. 1490 r. Leonardo uprościł później projekt, zdając sobie sprawę, że byłby on zbyt skomplikowany, by go zrealizować (Image Credit: Public Domain).

Niestety, projekt został wstrzymany po wybuchu wojen włoskich w 1490 roku, a mediolańskie zapasy brązu zostały przeznaczone na produkcję broni.

Kiedy w 1499 roku wojska francuskie wkroczyły do Mediolanu, a Sforza został obalony, projekt został porzucony na dobre. Według jednej z opowieści, żołnierze najeźdźcy użyli masywnego glinianego modelu rzeźby Leonarda do celów treningowych.

8. kombinezony do nurkowania

Po inwazji na Mediolan, Leonardo uciekł z miasta i spędził krótki czas w Wenecji.

Ponieważ jego tymczasowy nowy dom był również zagrożony przez obce mocarstwa (tym razem przez Imperium Osmańskie), polimat ponownie zaoferował swoje usługi jako inżynier wojskowy.

W Codex Arundel Leonardo przedstawia projekty skafandrów do nurkowania wykonanych ze skóry, w komplecie ze szklanymi goglami i trzcinowymi rurkami.

W teorii kombinezony te pozwalałyby weneckim żołnierzom chodzić po dnie morza i sabotować wrogie okręty od dołu - ich oddychanie umożliwiałyby zbiorniki powietrza unoszące się na powierzchni wody.

Jeden z projektów Leonarda dotyczących podwodnego aparatu oddechowego (znaleziony w. Codex Arundel ), obok nowoczesnego eksponatu muzealnego pokazującego, jak maska pasowałaby na głowę nurka (Image Credit: Public Domain / Domena publiczna).

9) "Robot

Oprócz maszyn latających, mostów i broni, Leonardo tworzył również konstrukcje przeznaczone wyłącznie dla rozrywki.

Około 1495 roku sporządził plany mechanicznego rycerza - odzianego w zbroję "robota", który mógł siedzieć, poruszać głową, a nawet machać mieczem w rękach.

Po zagłębieniu się w studium anatomii Leonardo wiedział, jak sprawić, by skomplikowany system kół zębatych i pasowych rycerza jak najwierniej naśladował ruchy ludzkiego ciała.

Choć kompletny rysunek rycerza nie zachował się, amerykańskiemu ekspertowi od robotyki Markowi Rosheimowi udało się w 2002 roku skonstruować udaną, działającą replikę, korzystając z notatek Leonarda.

Miniaturowy model mechanicznego rycerza Leonarda i jego wnętrza wystawiony w Berlinie. Fragmenty oryginalnego projektu zostały odkryte dopiero w latach 50-tych XX wieku (Image Credit: Public Domain).

10. mechaniczny lew

Kolejny imponujący automat powstał pod koniec życia Leonarda, kiedy to na zlecenie Giuliana de' Medici (brata papieża Leona X) zbudował mechanicznego lwa jako prezent dyplomatyczny dla króla Francji Franciszka I.

Według współczesnych relacji, bestia mogła chodzić, poruszać głową i otwierać klatkę piersiową, aby ujawnić fleurs-de-lys .

Tak się składa, że Leonardo wstąpił na służbę królewską w 1516 r. Otrzymał własny dom w Dolinie Loary, gdzie zmarł trzy lata później, w wieku 67 lat.

Leonardo został pochowany w Amboise w małej kaplicy znajdującej się na terenie zamku królewskiego - stosunkowo skromne miejsce ostatecznego spoczynku jednego z największych umysłów, jakie widział świat.

Rysunek zamku w Amboise we Francji - miasta, w którym Leonardo spędził ostatnie lata życia. Szkic przypisywany jest jego asystentowi, Francesco Melzi (Image Credit: Public Domain).