Не е пресилено да се каже, че Леонардо да Винчи (1452-1519) е бил "гений".

Освен че е автор на световноизвестни картини като Мона Лиза и Тайната вечеря , човекът на Ренесанса е бил и изключително талантлив анатом, зоолог, геолог, математик и военен инженер (и това са само някои от тях), чието ненаситно любопитство към заобикалящия го свят не е познавало граници.

През целия си живот - от ранните си дни във Флоренция до последните си години във Франция - многознайкото е скицирал идеи и е записвал научни изследвания на хиляди листове хартия, събрани днес в томове, известни като кодекси.

В тази статия ще се запознаем с бележките на Леонардо и ще изберем 10 от най-впечатляващите му изобретения и инженерни постижения, някои от които предвещават иновации от по-ново време.

1. Орнитоптери

Сред многобройните си научни интереси Леонардо има особена мания по летенето. Изучавайки анатомията на птиците, той се надява да създаде машина, която един ден да позволи на хората да се присъединят към тях в небето.

В края на живота си полиматът събира мислите си по темата в текст, известен като Codice sul volo degli uccelli ("Кодекс за полета на птиците"), написан около 1505-06 г.

Концепциите за така наречените летателни апарати обаче са скицирани през цялата кариера на Леонардо. Обикновено рисуваните от него конструкции са "орнитоптери" с покрити с мембрана крила, предназначени да се размахват нагоре и надолу.

Независимо дали е легнал хоризонтално, или е стоял в изправено положение, пилотът е управлявал машините с помощта на педали и лостове, като е разчитал в голяма степен на физическата си сила, за да се отлепи от земята и да остане във въздуха.

Детайл от един от многобройните проекти на летателни апарати на Леонардо да Винчи, около 1485 г. Рисунката се появява в колекция от скици и бележки, известна като Ръкопис B , съхранявана от Френския институт в Париж (Снимка: Public Domain).

2. Спирален въздушен винт

Друг забележителен проект на летателна машина (на снимката по-долу) се намира в колекция от документи на Леонардо, известна днес като Ръкопис B Нарисувано през 80-те години на ХІХ в., устройството, понякога наричано "спирален въздушен винт", има повече от бегла прилика със съвременния хеликоптер.

Вместо отделни роторни лопатки обаче изобретението на Леонардо има една-единствена винтова лопатка, която е проектирана да "пробива" въздуха и да позволява на машината да се издига вертикално.

За съжаление нито една от летящите машини на Леонардо не би могла да работи в действителност. Не само материалите биха били твърде тежки, но и силата на човешките мускули просто не е достатъчна, за да могат подобни устройства да полетят.

Съвременен модел на въздушния винт на Леонардо, който предшества изобретяването на хеликоптера с повече от 400 години (Снимка: Citron / CC-BY-SA-3.0)

3. Парашут

Освен че конструира машини, които да позволят на хората да се издигнат в облаците, Леонардо се интересува и от създаването на устройства, които да позволят на хората да се спуснат от голяма височина.

В рисунка, открита в Codex Atlanticus , Леонардо изобразява приспособление, наподобяващо парашут, изработено от подсилен плат и дървени пръти. Проектирано да бъде "12 ръце широко и 12 високо", устройството, пише Леонардо, би позволило на човек да скочи от висока конструкция, "без да се нарани".

Миниатюрна версия на пирамидалния парашут на Леонардо, успешно изпробван от британски парашутист през 2000 г. Оригиналният дизайн се намира в Codex Atlanticus в Милано (Снимка: Nevit Dilmen / CC).

През юни 2000 г. британският парашутист Ейдриън Никълъс конструира собствено копие на "парашута" на Леонардо, което изпробва, като скача от балон с горещ въздух, разположен на 10 000 фута над провинция Мпумаланга в Южна Африка.

Макар че малко преди кацането разгъна конвенционален парашут, Николас се носеше към земята, привързан към устройството на Леонардо, в продължение на общо пет минути, като отчете изненадващо плавно спускане.

4. Самоносещ се мост

През целия си живот Леонардо е бил нает от редица влиятелни покровители, сред които Лудовико Сфорца, херцог на Милано, и Чезаре Борджия, син на папа Александър VI.

Сред многобройните приспособления, които Леонардо изобретява за своите покровители, едно от най-простите, но и най-ефективни, е преносим дървен мост, който се появява в Codex Atlanticus .

Модерно въплъщение на самоносещия мост на Леонардо, построен в Дания. Простата конструкция е проектирана така, че да се издига за няколко минути, което я прави идеална за военна употреба (Снимка: Cntrading / CC).

Мостът, предназначен да помага на армиите да преминават през водни басейни, е съставен от няколко дървени стълба с назъбени зъбци, които се поставят без нужда от винтове или други закрепващи елементи.

Както се вижда от съвременните копия (като това на снимката по-горе), натискът, създаден от сглобените греди, държи цялата конструкция здраво на място.

5. Гигантски арбалет

Едно по-известно военно изобретение, скицирано около 1490 г., също се намира в Codex Atlanticus .

Обикновено наричан "гигантски арбалет", абсурдно големият уред (за което свидетелства размерът на мъжа на рисунката по-долу) е бил предназначен за изстрелване на снаряди, като например камъни.

Макар че няма доказателства, че някога е бил създаден работещ прототип, Леонардо вярва, че самото виждане на такива оръжия ще всява страх в сърцата на врага.

"Гигантският арбалет" на Леонардо, придружен от бележки, написани с характерния за него огледален шрифт. Оръжието - въпреки че никога не е било построено - е било умишлено проектирано така, че да всява страх (Снимка: Public Domain).

Като цяло арбалетът е едно от няколкото обсадни оръжия, които Леонардо е нарисувал, след като е изучил трудовете на един по-ранен военен инженер на име Роберто Валтурио, който публикува трактат, наречен De re militari ("За военното изкуство") през 1472 г.

На същия лист като арбалета са изобразени и други подобни приспособления, които са усъвършенствани по проектите на Валтурио.

6. Бойна бронирана машина

Наред с така наречените "хеликоптер" и "парашут" Леонардо проектира и няколко други приспособления, които предвещават иновациите от по-ново време.

Сред тях е бронираният автомобил, който се появява в Codex Arundel (по-долу), който често е сравняван с модерен танк.

Замислено през 1487 г., конусовидното превозно средство е изобразено с оръдия по цялата си обиколка, което му позволява да атакува на 360 градуса.

Важното е, че войниците в танка са били защитени от вражески огън благодарение на металните плочи, подсилващи дървената му обвивка.

Скицата на Леонардо на бойна машина или "танк", която се появява сред страниците на Codex Arundel в Британската библиотека (Снимка: Public Domain).

Необичайно за човек с неговите инженерни способности, зъбните колела в помощните чертежи на Леонардо са конфигурирани по такъв начин, че правят превозното средство неподвижно.

Възможно е това да е била истинска грешка, но някои историци смятат, че Леонардо е включил грешката нарочно, в случай че записките му бъдат откраднати и някой друг се опита да копира дизайна.

7. Конна скулптура

Въпреки че привидно е нает от Лудовико Сфорца като военен инженер, Леонардо обещава да построи огромен конник като паметник на починалия баща на херцога, Франческо.

За да създаде скулптурата, която е предвидена да бъде висока 24 фута, Леонардо внимателно изучава анатомията на конете и прави изчисления, за да определи колко бронз ще е необходим.

Най-важното от всичко е, че Леонардо предлага и нови иновативни методи за леене, които включват проектиране на сложни машини за изработване на необходимите калъпи.

Ранно проучване за конния паметник на Леонардо за херцога на Милано, датирано около 1490 г. По-късно той опростява проекта, осъзнавайки, че ще бъде твърде сложно да се реализира (изображение: Public Domain).

За съжаление планът е спрян след избухването на Италианските войни през 1490 г., а доставките на бронз в Милано са пренасочени за производство на оръжия.

След това, когато френските войски навлизат в Милано през 1499 г. и Сфорца е свален, проектът е изоставен завинаги. Според една от историите войниците нахлули в града и използвали масивния глинен модел на скулптурата на Леонардо за стрелба.

8. Водолазни костюми

След нахлуването в Милано Леонардо бяга от града и прекарва кратък период във Венеция.

Тъй като новият му временен дом също е застрашен от чужди сили (този път от Османската империя), магьосникът отново предлага услугите си като военен инженер.

В Codex Arundel , Леонардо изобразява проекти на водолазни костюми, изработени от кожа, със стъклени очила и тръстикови тръби.

Теоретично костюмите биха позволили на венецианските войници да се разхождат по морското дъно и да саботират вражески кораби отдолу - дишането им е възможно благодарение на въздушните резервоари, плаващи на повърхността на водата.

Един от проектите на Леонардо за подводен дихателен апарат (открит в Codex Arundel ), заедно със съвременен музеен експонат, показващ как маската би паснала върху главата на водолаза (Снимка: Public Domain / Public Domain).

9. "Роботът

Освен летателни апарати, мостове и оръжия, Леонардо изработва и приспособления, предназначени единствено за забавление.

Около 1495 г. той изготвя планове за механичен рицар - облечен в броня "робот", който може да седи, да движи главата си и дори да размахва меч в ръцете си.

След като се потапя в изучаването на анатомията, Леонардо знае как да направи така, че сложната система от зъбни колела и макари на рицаря да наподобява възможно най-точно движенията на човешкото тяло.

Въпреки че не е запазен пълен чертеж на рицаря, американският експерт по роботика Марк Рошайм успява да конструира успешно работещо копие през 2002 г., като използва бележките на Леонардо.

Миниатюрен модел на механичния рицар на Леонардо и вътрешното му устройство, изложен в Берлин. Фрагменти от оригиналния дизайн са открити едва през 50-те години на миналия век (Снимка: Public Domain).

10. Механичен лъв

Друг впечатляващ автомат е създаден в края на живота на Леонардо, когато по поръчка на Джулиано Медичи (брат на папа Лъв X) той изработва механичен лъв като дипломатически подарък за френския крал Франциск I.

Според съвременните сведения звярът е можел да ходи, да движи главата си и да отваря гърдите си, за да разкрие fleurs-de-lys .

Така се случва, че Леонардо постъпва на служба при краля през 1516 г. Той получава собствена къща в долината на Лоара, където умира три години по-късно на 67-годишна възраст.

Леонардо е погребан в Амбоаз в малък параклис, разположен на територията на кралския замък - сравнително скромно място за последен покой на един от най-великите умове, които светът някога е виждал.

Рисунка на замъка в Амбоаз, Франция - градът, в който Леонардо прекарва последните години от живота си. Скицата се приписва на неговия помощник Франческо Мелци (Снимка: Public Domain).