Είναι κάπως υποτιμητικό να πούμε ότι ο Λεονάρντο ντα Βίντσι (1452-1519) ήταν μια "ιδιοφυΐα".

Εκτός του ότι είναι υπεύθυνος για παγκοσμίου φήμης πίνακες όπως το Μόνα Λίζα και Ο Μυστικός Δείπνος , ο άνθρωπος της Αναγέννησης ήταν επίσης ένας εξαιρετικά ταλαντούχος ανατόμος, ζωολόγος, γεωλόγος, μαθηματικός και στρατιωτικός μηχανικός (για να αναφέρουμε μόνο μερικούς), του οποίου η ακόρεστη περιέργεια για τον κόσμο γύρω του δεν είχε όρια.

Κατά τη διάρκεια της ζωής του -από τις πρώτες μέρες του στη Φλωρεντία μέχρι τα τελευταία του χρόνια στη Γαλλία- ο πολυμαθής σχεδίασε ιδέες και κατέγραψε επιστημονικές έρευνες σε χιλιάδες φύλλα χαρτιού, τα οποία σήμερα συγκεντρώνονται σε τόμους γνωστούς ως κώδικες.

Σε αυτό το άρθρο εμβαθύνουμε στις σημειώσεις του Λεονάρντο και διαλέγουμε 10 από τις πιο εντυπωσιακές εφευρέσεις και τεχνικά επιτεύγματα - ορισμένα από τα οποία προμηνύουν καινοτομίες των πιο πρόσφατων χρόνων.

1. Ορνιθόπτερα

Ανάμεσα στα πολυάριθμα επιστημονικά του ενδιαφέροντα, ο Λεονάρντο είχε μια ιδιαίτερη εμμονή με την πτήση. Μελετώντας την ανατομία των πτηνών, ήλπιζε να κατασκευάσει μια μηχανή που θα επέτρεπε μια μέρα στους ανθρώπους να τα ακολουθήσουν στους ουρανούς.

Προς το τέλος της ζωής του, ο πολυμαθής συγκέντρωσε τις σκέψεις του για το θέμα αυτό σε ένα κείμενο γνωστό ως το Codice sul volo degli uccelli ("Κώδικας για την πτήση των πτηνών"), που γράφτηκε γύρω στο 1505-06.

Ωστόσο, καθ' όλη τη διάρκεια της καριέρας του Λεονάρντο σχεδιάζονταν ιδέες για τις λεγόμενες ιπτάμενες μηχανές. Συνήθως, τα κατασκευάσματα που σχεδίαζε ήταν "ορνιθόπτερα", με φτερά καλυμμένα με μεμβράνη, σχεδιασμένα να ανεβοκατεβαίνουν.

Είτε ξαπλωμένος οριζόντια είτε όρθιος, ο πιλότος χειριζόταν τις μηχανές χρησιμοποιώντας πεντάλ και μοχλούς - βασιζόμενος σε μεγάλο βαθμό στη σωματική του δύναμη για να σηκωθεί από το έδαφος και να παραμείνει στον αέρα.

Λεπτομέρεια από ένα από τα πολλά σχέδια ιπτάμενης μηχανής του Λεονάρντο ντα Βίντσι, γύρω στο 1485. Το σχέδιο εμφανίζεται σε μια συλλογή σκίτσων και σημειώσεων, γνωστή ως Χειρόγραφο Β , που βρίσκεται στην κατοχή του Institut de France στο Παρίσι (Πηγή εικόνας: Public Domain).

2. Ελικοειδής κοχλίας αέρα

Ένα άλλο αξιοσημείωτο σχέδιο ιπτάμενης μηχανής (που απεικονίζεται παρακάτω) μπορεί να βρεθεί σε μια συλλογή εγγράφων του Λεονάρντο, γνωστή σήμερα ως Χειρόγραφο Β Σχεδιασμένη κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1480, η συσκευή - που μερικές φορές αποκαλείται "ελικοειδής αεροβίδα" - έχει περισσότερο από μια περαστική ομοιότητα με ένα σύγχρονο ελικόπτερο.

Ωστόσο, αντί για μεμονωμένα πτερύγια ρότορα, η εφεύρεση του Λεονάρντο διαθέτει ένα ενιαίο πτερύγιο σε σχήμα βίδας, σχεδιασμένο να "τρυπά" τον αέρα και να επιτρέπει στη μηχανή να ανεβαίνει κάθετα.

Δυστυχώς, καμία από τις ιπτάμενες μηχανές του Λεονάρντο δεν θα λειτουργούσε στην πραγματικότητα. Όχι μόνο τα υλικά θα ήταν πολύ βαριά, αλλά η ανθρώπινη μυϊκή δύναμη από μόνη της δεν επαρκεί για να πετάξουν τέτοιες συσκευές.

Ένα σύγχρονο μοντέλο της ελικοειδούς αεροβίδας του Λεονάρντο, η οποία προηγείται της εφεύρεσης του ελικοπτέρου κατά περισσότερα από 400 χρόνια (Image Credit: Citron / CC-BY-SA-3.0)

3. Αλεξίπτωτο

Εκτός από την κατασκευή μηχανών που θα επέτρεπαν στους ανθρώπους να πετούν στα σύννεφα, ο Λεονάρντο ενδιαφερόταν επίσης για τη δημιουργία συσκευών που θα επέτρεπαν στους ανθρώπους να κατεβαίνουν από μεγάλα ύψη.

Σε ένα σχέδιο που βρέθηκε στο Codex Atlanticus , ο Λεονάρντο απεικονίζει ένα κατασκεύασμα που μοιάζει με αλεξίπτωτο, κατασκευασμένο από ενισχυμένο ύφασμα και ξύλινους στύλους. Σχεδιασμένο να έχει "12 χέρια πλάτος και 12 ύψος", η συσκευή, γράφει ο Λεονάρντο, θα επέτρεπε σε έναν άνθρωπο να πηδήξει από μια ψηλή κατασκευή "χωρίς να τραυματιστεί".

Μια μικρογραφία του αλεξίπτωτου σε σχήμα πυραμίδας του Λεονάρντο, το οποίο δοκιμάστηκε με επιτυχία από έναν Βρετανό αλεξιπτωτιστή το 2000. Το πρωτότυπο σχέδιο βρίσκεται στο Codex Atlanticus στο Μιλάνο (Image Credit: Nevit Dilmen / CC).

Τον Ιούνιο του 2000, ένας Βρετανός αλεξιπτωτιστής ονόματι Adrian Nicholas κατασκεύασε το δικό του αντίγραφο του "αλεξίπτωτου" του Leonardo, το οποίο δοκίμασε πηδώντας από ένα αερόστατο θερμού αέρα που βρισκόταν στα 10.000 πόδια πάνω από την επαρχία Mpumalanga της Νότιας Αφρικής.

Αν και άνοιξε ένα συμβατικό αλεξίπτωτο λίγο πριν από την προσγείωση, ο Νίκολας έπλευσε προς τη γη δεμένος στη συσκευή του Λεονάρντο για συνολικά πέντε λεπτά, αναφέροντας μια εκπληκτικά ομαλή κάθοδο.

4. Αυτοφερόμενη γέφυρα

Ο Λεονάρντο απασχολήθηκε από πολλούς ισχυρούς προστάτες καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής του, όπως ο Λουδοβίκος Σφόρτσα, δούκας του Μιλάνου, και ο Σεζάρε Βοργία, γιος του Πάπα Αλέξανδρου ΣΤ'.

Από τις πολυάριθμες κατασκευές που εφηύρε ο Λεονάρντο για τους προστάτες του, μία από τις πιο απλές -αλλά και πιο αποτελεσματικές- είναι μια φορητή ξύλινη γέφυρα που εμφανίζεται στο Codex Atlanticus .

Μια σύγχρονη ενσάρκωση της αυτοφερόμενης γέφυρας του Λεονάρντο, που κατασκευάστηκε στη Δανία. Η απλή κατασκευή σχεδιάστηκε για να ανεγείρεται μέσα σε λίγα λεπτά, καθιστώντας την ιδανική για στρατιωτική χρήση (Image Credit: Cntrading / CC).

Σχεδιασμένη για να βοηθά τους στρατούς να διασχίζουν υδάτινες μάζες, η γέφυρα αποτελείται από διάφορους ξύλινους στύλους με εγκοπές, οι οποίοι στήνονται χωρίς την ανάγκη βιδών ή άλλων στερεώσεων.

Όπως αποδεικνύεται από τα σύγχρονα αντίγραφα (όπως αυτό που απεικονίζεται παραπάνω), η πίεση που δημιουργείται από τις αλληλοσυνδεόμενες δοκούς διατηρεί την όλη κατασκευή σταθερά στη θέση της.

5. Γιγαντιαίο τόξο

Μια πιο διάσημη στρατιωτική εφεύρεση, που σχεδιάστηκε το c1490, βρίσκεται επίσης στο Codex Atlanticus .

Αυτό το γελοία μεγάλο μαραφέτι (όπως αποδεικνύεται από το μέγεθος του άνδρα στο παρακάτω σχέδιο), που κοινώς ονομάστηκε "γιγαντιαία βαλλίστρα", είχε σχεδιαστεί για να εκτοξεύει βλήματα όπως ογκόλιθους.

Αν και δεν υπάρχουν στοιχεία που να υποδηλώνουν ότι κατασκευάστηκε ποτέ ένα λειτουργικό πρωτότυπο, ο Λεονάρντο πίστευε ότι η θέα και μόνο τέτοιων όπλων θα προκαλούσε φόβο στις καρδιές των εχθρών.

Η "γιγαντιαία βαλλίστρα" του Λεονάρντο, συνοδευόμενη από σημειώσεις γραμμένες με τη χαρακτηριστική γραφή του καθρέφτη. Το όπλο - αν και δεν κατασκευάστηκε ποτέ - σχεδιάστηκε σκόπιμα για να είναι εκφοβιστικό (Πηγή εικόνας: Public Domain).

Συνολικά, η βαλλίστρα ήταν ένα από τα πολιορκητικά όπλα που σχεδίασε ο Λεονάρντο αφού μελέτησε τα έργα ενός παλαιότερου στρατιωτικού μηχανικού, του Ρομπέρτο Βαλτούριο, ο οποίος δημοσίευσε μια πραγματεία με τίτλο De re militari ("Περί των στρατιωτικών τεχνών") το 1472.

Άλλα τέτοια μαραφέτια απεικονίζονται στο ίδιο φύλλο με το τόξο, βελτιώνοντας τα σχέδια του Valturio.

6. Τεθωρακισμένο όχημα μάχης

Παράλληλα με το λεγόμενο "ελικόπτερο" και το "αλεξίπτωτο", ο Λεονάρντο σχεδίασε πολλές άλλες κατασκευές που προμηνύουν καινοτομίες των πιο πρόσφατων χρόνων.

Μεταξύ αυτών είναι το θωρακισμένο αυτοκίνητο που εμφανίζεται στο Κώδικας Arundel (παρακάτω), το οποίο συχνά παρομοιάζεται με ένα σύγχρονο τανκ.

Το κωνικό όχημα, που σχεδιάστηκε το 1487, απεικονίζεται με κανόνια σε όλη του την περιφέρεια, επιτρέποντάς του να επιτίθεται από 360 μοίρες.

Το σημαντικότερο είναι ότι οι στρατιώτες στο εσωτερικό του άρματος θα προστατεύονταν από τα εχθρικά πυρά χάρη στις μεταλλικές πλάκες που ενίσχυαν το ξύλινο κέλυφός του.

Το σκίτσο του Λεονάρντο για ένα πολεμικό όχημα ή "τανκ", το οποίο εμφανίζεται ανάμεσα στις σελίδες του Κώδικας Arundel στη Βρετανική Βιβλιοθήκη (Πηγή εικόνας: Public Domain).

Ασυνήθιστα για έναν άνθρωπο με τις ικανότητές του ως μηχανικός, τα γρανάζια στα υποστηρικτικά σχέδια του Λεονάρντο είναι διαμορφωμένα με τέτοιο τρόπο ώστε να καθιστούν το όχημα ακίνητο.

Αυτό μπορεί να ήταν ένα γνήσιο λάθος, αλλά ορισμένοι ιστορικοί έχουν υποστηρίξει ότι ο Λεονάρντο ενσωμάτωσε το λάθος επίτηδες, σε περίπτωση που οι σημειώσεις του είχαν κλαπεί και κάποιος άλλος προσπαθούσε να αντιγράψει το σχέδιο.

7. Ιππικό γλυπτό

Αν και φαινομενικά απασχολούνταν από τον Λουδοβίκο Σφόρτσα ως στρατιωτικός μηχανικός, ο Λεονάρντο δεσμεύτηκε επίσης ότι θα κατασκεύαζε ένα τεράστιο έφιππο μνημείο ως μνημείο για τον εκλιπόντα πατέρα του δούκα, Φραντσέσκο.

Προκειμένου να δημιουργήσει το γλυπτό -που προοριζόταν να έχει ύψος 24 πόδια- ο Λεονάρντο μελέτησε προσεκτικά την ανατομία των αλόγων και έκανε υπολογισμούς για να υπολογίσει πόσος χαλκός θα χρειαζόταν.

Το πιο σημαντικό από όλα είναι ότι ο Λεονάρντο επινόησε επίσης νέες καινοτόμες μεθόδους για τη διαδικασία χύτευσης, η οποία περιελάμβανε τον σχεδιασμό πολύπλοκων μηχανημάτων για την κατασκευή των απαιτούμενων καλουπιών.

Μια πρώιμη μελέτη για το έφιππο μνημείο του Λεονάρντο για τον Δούκα του Μιλάνου, με χρονολογία γύρω στο 1490. Αργότερα απλοποίησε το σχέδιο, συνειδητοποιώντας ότι θα ήταν πολύ περίπλοκο για να το κάνει πραγματικότητα (Πηγή εικόνας: Public Domain).

Δυστυχώς, το σχέδιο αναβλήθηκε μετά το ξέσπασμα των Ιταλικών Πολέμων τη δεκαετία του 1490 και οι προμήθειες χαλκού του Μιλάνου χρησιμοποιήθηκαν για την κατασκευή όπλων.

Στη συνέχεια, όταν τα γαλλικά στρατεύματα εισήλθαν στο Μιλάνο το 1499 και ο Σφόρτσα ανατράπηκε, το έργο εγκαταλείφθηκε οριστικά. Σύμφωνα με μια ιστορία, οι στρατιώτες που εισέβαλαν χρησιμοποίησαν το ογκώδες πήλινο μοντέλο του γλυπτού του Λεονάρντο για εξάσκηση σκοποβολής.

8. Στολές κατάδυσης

Μετά την εισβολή στο Μιλάνο, ο Λεονάρντο εγκατέλειψε την πόλη και πέρασε ένα σύντομο διάστημα στη Βενετία.

Καθώς η προσωρινή νέα του πατρίδα απειλούνταν επίσης από ξένες δυνάμεις (αυτή τη φορά από την οθωμανική αυτοκρατορία), ο πολυμαθής προσέφερε και πάλι τις υπηρεσίες του ως στρατιωτικός μηχανικός.

Στο Κώδικας Arundel , ο Leonardo απεικονίζει σχέδια για καταδυτικές στολές από δέρμα, με γυάλινα γυαλιά και σωλήνες από ζαχαροκάλαμο.

Θεωρητικά, οι στολές θα επέτρεπαν στους Βενετούς στρατιώτες να περπατούν στο βυθό και να σαμποτάρουν εχθρικά πλοία από κάτω - η αναπνοή τους θα γινόταν δυνατή χάρη στις δεξαμενές αέρα που επιπλέουν στην επιφάνεια του νερού.

Ένα από τα σχέδια του Λεονάρντο για υποβρύχια αναπνευστική συσκευή (που βρέθηκε στο Κώδικας Arundel ), μαζί με ένα σύγχρονο μουσειακό έκθεμα που δείχνει πώς η μάσκα θα εφαρμόζει στο κεφάλι του δύτη (Image Credit: Public Domain / Public Domain).

9. Το "ρομπότ

Εκτός από ιπτάμενες μηχανές, γέφυρες και όπλα, ο Λεονάρντο κατασκεύασε επίσης κατασκευές που σχεδιάστηκαν καθαρά για ψυχαγωγία.

Γύρω στο 1495, σχεδίασε έναν μηχανικό ιππότη - ένα "ρομπότ" με πανοπλία που μπορούσε να κάθεται, να κινεί το κεφάλι του και ακόμη και να κρατάει ένα σπαθί στα χέρια του.

Έχοντας εντρυφήσει στη μελέτη της ανατομίας, ο Λεονάρντο ήξερε πώς να κάνει το πολύπλοκο σύστημα γραναζιών και τροχαλιών του ιππότη να μιμείται όσο το δυνατόν καλύτερα τις κινήσεις του ανθρώπινου σώματος.

Αν και ένα πλήρες σχέδιο του ιππότη δεν σώζεται, ο Αμερικανός ειδικός στη ρομποτική Mark Rosheim κατάφερε να κατασκευάσει ένα επιτυχημένο λειτουργικό αντίγραφο το 2002 χρησιμοποιώντας τις σημειώσεις του Λεονάρντο.

Μια μικρογραφία του μηχανικού ιππότη του Λεονάρντο και των εσωτερικών του λειτουργιών εκτίθεται στο Βερολίνο. Τμήματα του αρχικού σχεδίου ανακαλύφθηκαν μόλις τη δεκαετία του 1950 (Πηγή εικόνας: Public Domain).

10. Μηχανικό λιοντάρι

Ένα άλλο εντυπωσιακό αυτόματο σχεδιάστηκε προς το τέλος της ζωής του Λεονάρντο, όταν - υπό την εντολή του Τζουλιάνο ντε' Μεντίτσι (αδελφού του Πάπα Λέοντα Χ) - κατασκεύασε ένα μηχανικό λιοντάρι ως διπλωματικό δώρο για τον βασιλιά Φραγκίσκο Α' της Γαλλίας.

Σύμφωνα με σύγχρονες αναφορές, το θηρίο μπορούσε να περπατάει, να κινεί το κεφάλι του και να ανοίγει το στήθος του για να αποκαλύψει fleurs-de-lys .

Ο Λεονάρντο μπήκε στην υπηρεσία του βασιλιά το 1516 και του δόθηκε το δικό του σπίτι στην κοιλάδα του Λίγηρα, όπου πέθανε τρία χρόνια αργότερα, σε ηλικία 67 ετών.

Ο Λεονάρντο θάφτηκε στην Αμπουάζ μέσα σε ένα μικρό παρεκκλήσι που βρίσκεται στους χώρους του βασιλικού κάστρου - ένα σχετικά ταπεινό μέρος τελευταίας ανάπαυσης για ένα από τα μεγαλύτερα μυαλά που είδε ποτέ ο κόσμος.

Σχέδιο του κάστρου του Amboise στη Γαλλία - της πόλης όπου ο Λεονάρντο πέρασε τα τελευταία χρόνια της ζωής του. Το σκίτσο αποδίδεται στον βοηθό του, Francesco Melzi (Image Credit: Public Domain).