Στην τραχιά βορειοανατολική ακτή της Αγγλίας, το κάστρο Bamburgh βρίσκεται σε ένα οροπέδιο ηφαιστειακού βράχου. Ήταν μια στρατηγικής σημασίας τοποθεσία για αιώνες. Κάποτε ήταν η πρωτεύουσα ενός βασιλείου, αποτέλεσε ορόσημο στην ιστορία των κάστρων στην Αγγλία πριν γίνει κέντρο της κοινότητας και στη συνέχεια οικογενειακή κατοικία.

Bebbanburg

Το Bamburgh ήταν η τοποθεσία ενός φρουρίου που δημιουργήθηκε από τη φυλή των Κελτών Βρετανών, γνωστή ως Din Guarie. Ορισμένες αναφορές υποδηλώνουν ότι ήταν η πρωτεύουσα του λαού Gododdin που σχημάτισε το Βασίλειο της Bernica τον 5ο και 6ο αιώνα.

Το αγγλοσαξονικό χρονικό καταγράφει για πρώτη φορά ένα κάστρο που χτίστηκε στο Bamburgh από τον βασιλιά Ida της Northumbria το 547. Το χρονικό ισχυρίζεται ότι αρχικά περιβαλλόταν από έναν αμυντικό φράχτη που αργότερα αντικαταστάθηκε από τείχος. Πρόκειται μάλλον για ξύλινη παλαίστρα, διότι το 655, ο βασιλιάς της Mercia επιτέθηκε στο Bamburgh και προσπάθησε να κάψει την άμυνα.

Ο εγγονός του Ida, ο Æthelfrith, έδωσε το φρούριο στη σύζυγό του Bebba. Προστατευμένοι οικισμοί όπως αυτός ήταν γνωστοί ως burghs και είχαν σχεδιαστεί για να παρέχουν ασφαλές καταφύγιο σε κοινότητες που δέχονταν επιθέσεις. Έγιναν όλο και πιο δημοφιλείς καθώς οι επιδρομές των Βίκινγκς αυξάνονταν τους επόμενους αιώνες. Το Burgh του Bebba έγινε γνωστό ως Bebbanburg, το οποίο τελικά έγινε Bamburgh.

'Σε επικίνδυνα νερά στα ανοικτά του κάστρου Bamburgh, Northumberland' του Vilhelm Melbye

Πηγή εικόνας: Vilhelm Melbye, Public domain, μέσω Wikimedia Commons

Ο πραγματικός Uhtred του Bebbanburh

Αγγλοσαξονική σειρά του Bernard Cornwell Το τελευταίο βασίλειο αφηγείται την ιστορία του Uhtred καθώς προσπαθεί να ανακτήσει την κλεμμένη κληρονομιά του: το Bebbanburh. Μπλέκεται στις επιδρομές των Βίκινγκς και στην αντίσταση του βασιλιά Άλφρεντ του Μεγάλου σε αυτές. Υπήρχε ένας πραγματικός Uhtred of Bebbanburg, αλλά η ιστορία του ήταν διαφορετική από τα μυθιστορήματα.

Ο Ουχτρεντ ο Τολμηρός έζησε περίπου έναν αιώνα αργότερα από τον Βασιλιά Αλφρέδο, κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Αιθέλρεντ. Ήταν Ealdorman (κόμης) της Northumbria, με έδρα το Bebbanburg. Ως ανταμοιβή για τη βοήθεια του βασιλιά κατά των Σκωτσέζων, ο Ουχτρεντ έλαβε τη γη και τον τίτλο του πατέρα του, παρόλο που ο πατέρας του ήταν ακόμη ζωντανός.

Το 1013, ο Sweyn Forkbeard, βασιλιάς της Δανίας, εισέβαλε και ο Uhtred υποτάχθηκε γρήγορα σε αυτόν. Όταν ο Sweyn πέθανε τον Φεβρουάριο του 1014, ο Uhtred επέστρεψε την υποστήριξή του στον εξόριστο Æthelred, κάνοντας εκστρατεία με τον γιο του Æthelred, Edmund Ironside. Όταν ο γιος του Sweyn, ο Cnut, εισέβαλε, ο Uhtred αποφάσισε να συνταχθεί με τον Cnut. Καθώς πήγαινε σε ειρηνευτικές συνομιλίες με τον νέο βασιλιά, ο Uhtred δολοφονήθηκε μαζί με σαράντα άνδρες του,σύμφωνα με πληροφορίες, κατόπιν εντολής του Cnut.

Οι Πόλεμοι των Ρόδων

Μετά τη νορμανδική κατάκτηση του 1066, το Bamburgh άρχισε να αναδεικνύεται σε κάστρο. Σύντομα περιήλθε σε βασιλικά χέρια, όπου παρέμεινε μέχρι τον 17ο αιώνα. Κατά τη διάρκεια των Πολέμων των Ρόδων, ο Λανκαστριανός βασιλιάς Ερρίκος ΣΤ' εγκαταστάθηκε για λίγο στο κάστρο του Bamburgh. Όταν ο Γιορκιστής βασιλιάς Εδουάρδος Δ' ανέβηκε στο θρόνο, ο Ερρίκος εγκατέλειψε το Bamburgh, αλλά το κάστρο πολιορκήθηκε. Ο Εδουάρδος άφησε μια δεύτερη πολιορκία το 1464 στον ξάδελφό τουΟ Richard Neville, κόμης του Warwick, ένας άνδρας που έμεινε στη μνήμη μας ως Warwick the Kingmaker.

Ο Γουόργουικ έστειλε έναν βασιλικό κήρυκα και έναν δικό του για να παραδώσει τους ανατριχιαστικούς όρους του σε όσους βρίσκονταν μέσα στο Μπάμπεργκ. Το κάστρο ήταν στρατηγικής σημασίας, κοντά στα σύνορα με τους Σκωτσέζους, και ο βασιλιάς δεν ήθελε να πληρώσει για την επισκευή του. Αν η φρουρά, με επικεφαλής τον σερ Ραλφ Γκρέι, παραδιδόταν αμέσως, όλοι εκτός από τον Γκρέι και τον βοηθό του σερ Χάμφρεϊ Νέβιλ θα γλίτωναν. Αν αρνούνταν, για κάθε σφαίρα κανονιού που θα έπεφτε, ο βασιλιάς θα πλήρωνε για την επισκευή του.στο κάστρο, ένας άνθρωπος θα κρεμόταν όταν έπεφτε.

Ο Γκρέι, πεπεισμένος ότι μπορούσε να αντέξει επ' αόριστον, είπε στον Γουόργουικ να κάνει τα χειρότερα. Δύο τεράστια σιδερένια κανόνια και ένα μικρότερο ορειχάλκινο σφυροκοπούσαν τα τείχη μέρα και νύχτα για εβδομάδες. Μια μέρα, ένας ξεκολλημένος όγκος τοιχοποιίας έπεσε στο κεφάλι του Γκρέι και τον έριξε αναίσθητο. Η φρουρά βρήκε την ευκαιρία να παραδοθεί. Παρά την απειλή του Γουόργουικ, γλίτωσαν. Ο Γκρέι εκτελέστηκε.

Το κάστρο Bamburgh έγινε το πρώτο στην Αγγλία που έπεσε από τα όπλα πυρίτιδας τον Ιούλιο του 1464. Οι μέρες του κάστρου ήταν μετρημένες.

Πλαισιωμένη εκτύπωση, 'Μαζεύοντας τα κόκκινα και λευκά τριαντάφυλλα στους κήπους του Παλαιού Ναού' μετά την αυθεντική τοιχογραφία του 1910 από τον Henry Albert Payne, βασισμένη σε μια σκηνή από το έργο του Σαίξπηρ 'Ερρίκος ΣΤ'.

Image Credit: Henry Payne, Public domain, μέσω Wikimedia Commons

Μια ιστορία αγάπης

Το Bamburgh παρέμεινε βασιλικό κάστρο μέχρι που το χάρισε ο Ιάκωβος Α΄ & ΣΤ΄ στον Κλαύδιο Φόρστερ. Ήταν ένα θαυμάσιο δώρο, αλλά και κάτι σαν δηλητηριασμένο δισκοπότηρο. Ο Ιάκωβος το ξεφορτώθηκε γιατί δεν μπορούσε να το συντηρήσει. Ούτε η οικογένεια Φόρστερ μπορούσε.

Η τύχη του κάστρου άλλαξε όταν η τελευταία κληρονόμος του Φόρστερ, η Ντόροθι, παντρεύτηκε τον λόρδο Κρου, επίσκοπο του Ντάραμ, το 1700. Ο λόρδος Κρου ήταν 40 χρόνια μεγαλύτερος από τη Ντόροθι, αλλά ο γάμος τους ήταν ερωτικός. Όταν η Ντόροθι πέθανε το 1716, ο λόρδος Κρου ήταν συντετριμμένος και αφιέρωσε το χρόνο και τα χρήματά του στην ανακαίνιση του Μπάμπεργκ στη μνήμη της συζύγου του.

Όταν ο Λόρδος Crewe πέθανε το 1721 σε ηλικία 88 ετών, η διαθήκη του ίδρυσε μια σειρά από φιλανθρωπικά ιδρύματα για να χρησιμοποιήσουν τα χρήματά του στο Bamburgh. Οι διαχειριστές, με επικεφαλής τον Δρ John Sharp, άρχισαν την αποκατάσταση του κάστρου, το οποίο έγινε έδρα ενός σχολείου, ενός ιατρείου και ενός φαρμακείου για την τοπική κοινότητα. Προσφέρθηκε δωρεάν εμβολιασμός κατά της ευλογιάς, δόθηκε κρέας στους φτωχούς και υπήρχε επιδοτούμενο καλαμπόκι. Οι ντόπιοι μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν τοτον ανεμόμυλο του κάστρου για να αλέσει το καλαμπόκι, και μπορούσατε ακόμη και να κάνετε ένα ζεστό μπάνιο στο κάστρο, αν το επιθυμούσατε. Το κάστρο Bamburgh είχε γίνει ένας κοινοτικός κόμβος που υποστήριζε τον τοπικό πληθυσμό.

Lord Crewe, Επίσκοπος του Durham

Πηγή εικόνας: National Portrait Gallery, Public domain, μέσω Wikimedia Commons

Το οικογενειακό σπίτι

Προς το τέλος του 19ου αιώνα, το καταπίστευμα άρχισε να ξεμένει από χρήματα και αποφάσισε να πουλήσει το κάστρο Bamburgh. Το 1894, αγοράστηκε έναντι 60.000 λιρών από τον εφευρέτη και βιομήχανο William Armstrong. Είχε κάνει την περιουσία του παράγοντας υδραυλικά μηχανήματα, πλοία και όπλα. Το σχέδιό του ήταν να χρησιμοποιήσει το κάστρο ως αναρρωτήριο για συνταξιούχους κυρίους. Ο Armstrong ήταν γνωστός ως "Μάγος τουΉταν ένας πρώιμος υπέρμαχος της καθαρής ηλεκτρικής ενέργειας, και η έπαυλή του Cragside, περίπου 35 μίλια νότια από εδώ, ήταν η πρώτη στον κόσμο με φωτισμό που λειτουργούσε αποκλειστικά με υδροηλεκτρική ενέργεια.

Ο Γουίλιαμ πέθανε το 1900 πριν ολοκληρωθεί η αποκατάσταση του κάστρου. Την επίβλεψη είχε ο μεγάλος του ανιψιός, ο 2ος Λόρδος Άρμστρονγκ, και κόστισε πάνω από 1 εκατομμύριο λίρες μέχρι να ολοκληρωθεί. Ο Λόρδος Άρμστρονγκ αποφάσισε τότε να κάνει το Κάστρο Μπάμπουργκ οικογενειακό του σπίτι. Η οικογένεια Άρμστρονγκ εξακολουθεί να είναι ιδιοκτήτρια του Κάστρου Μπάμπουργκ σήμερα και προσκαλεί το κοινό να εξερευνήσει αυτό το αρχαίο και συναρπαστικό κάστρο που είναι γεμάτο μεΑξίζει να το επισκεφθείτε!