Aan de ruige noordoostkust van Engeland, ligt Bamburgh Castle op een plateau van vulkanisch gesteente. Het is eeuwenlang een strategisch belangrijke locatie geweest. Ooit was het de hoofdstad van een koninkrijk, het markeerde een mijlpaal in de geschiedenis van kastelen in Engeland voordat het een gemeenschapshuis en vervolgens een familiehuis werd.

Bebbanburg

Bamburgh was de plaats van een fort opgericht door de stam van Keltische Britten bekend als de Din Guarie. Sommige verslagen suggereren dat het de hoofdstad was van het Gododdin volk dat het Koninkrijk Bernica vormde in de 5e en 6e eeuw.

De Angelsaksische kroniek maakt voor het eerst melding van een kasteel dat in 547 door koning Ida van Northumbria in Bamburgh werd gebouwd. Volgens de kroniek was het aanvankelijk omgeven door een verdedigingsheg die later werd vervangen door een muur. Dit was waarschijnlijk een houten palissade, want in 655 viel de koning van Mercia Bamburgh aan en probeerde hij de verdediging af te branden.

Ida's kleinzoon Æthelfrith schonk het fort aan zijn vrouw Bebba. Beschermde nederzettingen als deze werden burghs genoemd en waren bedoeld als veilige haven voor aangevallen gemeenschappen. Ze werden steeds populairder naarmate de invallen van de Vikingen in latere eeuwen toenamen. Bebba's Burgh werd bekend als Bebbanburg, dat uiteindelijk Bamburgh werd.

"In gevaarlijke wateren bij Bamburgh Castle, Northumberland" door Vilhelm Melbye

Image Credit: Vilhelm Melbye, Publiek domein, via Wikimedia Commons

De echte Uhtred van Bebbanburh

Bernard Cornwell's Anglo-Saxon serie Het laatste koninkrijk vertelt het verhaal van Uhtred als hij probeert zijn gestolen erfenis terug te krijgen: Bebbanburh. Hij raakt verwikkeld in Viking invallen en het verzet van Koning Alfred de Grote daartegen. Er was een echte Uhtred van Bebbanburg, maar zijn verhaal was anders dan in de romans.

Uhtred de Stoute leefde ongeveer een eeuw later dan koning Alfred, tijdens de regering van Æthelred. Hij was Ealdorman (Graaf) van Northumbria, met zijn basis in Bebbanburg. Als beloning voor zijn hulp aan de koning tegen de Schotten kreeg Uhtred het land en de titel van zijn vader, ook al leefde zijn vader nog.

In 1013 viel Sweyn Forkbeard, koning van Denemarken, binnen en Uhtred onderwierp zich snel aan hem. Toen Sweyn in februari 1014 stierf, gaf Uhtred zijn steun terug aan de verbannen Æthelred en voerde campagne met Æthelreds zoon Edmund Ironside. Toen Sweyns zoon Cnut binnenviel, besloot Uhtred zich bij Cnut aan te sluiten. Op weg naar vredesbesprekingen met de nieuwe koning werd Uhtred met veertig van zijn mannen vermoord,naar verluidt in opdracht van Cnut.

The Wars of the Roses

Na de Normandische verovering van 1066 begon Bamburgh als kasteel te ontstaan. Het kwam al snel in koninklijke handen, waar het bleef tot in de 17e eeuw. Tijdens de Wars of the Roses vestigde de Lancastrische koning Hendrik VI zich korte tijd op Bamburgh Castle. Toen de Yorkistische koning Edward IV de troon besteeg, ontvluchtte Hendrik Bamburgh, maar het kasteel werd belegerd. Edward liet een tweede belegering in 1464 over aan zijn neefRichard Neville, Graaf van Warwick, een man die nu herinnerd wordt als Warwick de Koningmaker.

Warwick stuurde een koninklijke heraut en een van hemzelf om zijn ijzingwekkende voorwaarden aan de mensen in Bamburgh te overhandigen. Het kasteel was strategisch belangrijk, dicht bij de Schotse grens, en de koning wilde niet betalen om het te herstellen. Als het garnizoen, geleid door Sir Ralph Grey, zich onmiddellijk overgaf, zouden allen behalve Grey en zijn adjudant Sir Humphrey Neville gespaard worden. Als ze weigerden, zou voor elke afgevuurde kanonskogel...op het kasteel, een man zou hangen als het viel.

Grey, ervan overtuigd dat hij het eindeloos kon volhouden, zei Warwick het ergste te doen. Twee enorme ijzeren kanonnen en een kleiner koperen kanon beukten wekenlang dag en nacht op de muren. Op een dag viel een losgeraakte brok metselwerk op Grey's hoofd en sloeg hem bewusteloos. Het garnizoen maakte van de gelegenheid gebruik om zich over te geven. Ondanks Warwick's dreigement werden ze gespaard. Grey werd geëxecuteerd.

Bamburgh Castle werd de eerste in Engeland die viel door buskruitwapens in juli 1464. De dagen van het kasteel waren geteld.

Ingelijste prent "Plucking the Red and White Roses in the Old Temple Gardens" naar het originele frescoschilderij uit 1910 van Henry Albert Payne, gebaseerd op een scène uit Shakespeares "Henry VI".

Image Credit: Henry Payne, Publiek domein, via Wikimedia Commons

Een liefdesverhaal

Bamburgh bleef een koninklijk kasteel totdat James I & VI het schonk aan Claudius Forster. Het was een prachtig geschenk, maar ook iets van een vergiftigde kelk. James deed het weg omdat hij het zich niet kon veroorloven het te onderhouden. Noch kon de Forster familie dat.

Het lot van het kasteel veranderde toen de laatste Forster erfgenaam, Dorothy, in 1700 trouwde met Lord Crewe, bisschop van Durham. Lord Crewe was 40 jaar ouder dan Dorothy, maar hun huwelijk was een liefdeskoppel. Toen Dorothy in 1716 stierf, was Lord Crewe radeloos en wijdde hij zijn tijd en geld aan de renovatie van Bamburgh ter nagedachtenis aan zijn vrouw.

Toen Lord Crewe in 1721 op 88-jarige leeftijd overleed, werd in zijn testament een aantal liefdadigheidsinstellingen opgericht om zijn geld in Bamburgh te gebruiken. De beheerders, onder leiding van Dr. John Sharp, begonnen met de restauratie van het kasteel, waar een school, een dokterspraktijk en een apotheek voor de plaatselijke gemeenschap werden gevestigd. Er werden gratis inentingen tegen pokken aangeboden, er werd vlees aan de armen gegeven en er was gesubsidieerd graan beschikbaar. De plaatselijke bevolking kon dede windmolen van het kasteel om koren te malen, en je kon zelfs een warm bad nemen in het kasteel als je dat wilde. Bamburgh Castle was een gemeenschapscentrum geworden dat de lokale bevolking ondersteunde.

Lord Crewe, bisschop van Durham

Image Credit: National Portrait Gallery, Publiek domein, via Wikimedia Commons

Het familiehuis

Tegen het einde van de 19e eeuw raakte de trust zonder geld en besloot Bamburgh Castle te verkopen. In 1894 werd het voor 60.000 pond gekocht door de uitvinder en industrieel William Armstrong. Hij had zijn fortuin gemaakt met het produceren van hydraulische machines, schepen en wapens. Zijn plan was om het kasteel te gebruiken als herstellingsoord voor gepensioneerde heren. Armstrong stond bekend als de 'Magiër van deNorth' voor zijn uitvindingen. Hij was een vroege voorvechter van schone elektriciteit, en zijn landhuis Cragside, ongeveer 35 mijl ten zuiden van hier, was het eerste ter wereld met verlichting die volledig op waterkracht werkte.

William stierf in 1900 voordat de restauratie van het kasteel voltooid was. Zijn achterneef, de 2e Lord Armstrong, hield toezicht op de restauratie, die toen meer dan 1 miljoen pond kostte. Lord Armstrong besloot toen om van Bamburgh Castle zijn familiehuis te maken. De familie Armstrong bezit Bamburgh Castle vandaag de dag nog steeds en nodigt het publiek uit om dit oude en fascinerende kasteel, dat vol zit metgeschiedenis door de eeuwen heen. Het is een bezoek waard!