Dit artikel is een bewerkt transcript van Tom Holland in Dynasty: The Rise and Fall of the House of Caesar, te zien op History Hit TV.

Alle vijf Caesars waren ongelooflijk bekwaam. Daarom moet elk idee dat Caligula of Nero gek waren worden verworpen. Ze waren niet aangenaam, maar ze waren zeer bekwaam, en een deel van hun bekwaamheid was dat ze in de provincies mensen konden benoemen die zowel loyaal als effectief waren. Het provinciaal bestuur in deze periode was zeker wreed, maar het was zeer effectief en de vrede werd gehandhaafd.

Tiberius' eilandverblijf

In de laatste 10 jaar van zijn regering trok Tiberius zich terug uit Rome naar het eiland Capri voor de baai van Napels. En dit heeft zijn reputatie ontstellend verdonkerd, want in de ogen van het Romeinse volk was de enige reden die een vooraanstaande Romein zou hebben om zich terug te trekken, dat hij zich wilde bezighouden met onuitsprekelijke seksuele perversiteiten.

En zo worden er in Rome allerlei schokkende verhalen over Tiberius verteld. Verhalen die Operatie Yewtree zeker zeer, zeer geïnteresseerd in hem zouden krijgen. Er is echter een andere kijk op Tiberius die we uit de provincies krijgen.

De filosoof koning

Griekse en Joodse provinciale perspectieven bieden een fascinerend tegenwicht voor de Romeinse opvatting ervan. Voor de provinciale zegslieden in Alexandrië was Tiberius een soort Prospero-figuur: hij was een filosofische koning, hij was de man die op zijn rotsachtige eiland niet alleen de hele wereld in vrede hield, maar ook meer geleerd was en meer kennis had van de verhouding tussen de goden en de mensen dan wie dan ook in dewereld.

Hij werd dus gezien als een geleerde, bijna als een soort magiër, als een filosoof-koning. Het is cruciaal om te erkennen dat als we kijken naar de schokkende verhalen die worden verteld over iemand als Tiberius op het eiland Capri, er een heel ander perspectief is dat we ook in handen kunnen krijgen.

Tiberius was inderdaad absoluut geschikt om de vrede te handhaven, want als jonge man, als soldaat aan de grenzen, heeft hij op verbazingwekkende wijze aangetoond in staat te zijn de grenzen te handhaven en structuren op te zetten waarmee de integriteit van het Rijk, de vrede van de provincies en van Rome zelf konden worden gehandhaafd.

De slag om het Teutoburgerwoud: 9 na Christus.

Tiberius en de Teutoburgse tragedie

Het meest treffende voorbeeld daarvan is wat er gebeurt na de ergste militaire nederlaag die Rome in de Julio-Claudiaanse periode lijdt: in 9 na Christus, wanneer drie legioenen in Duitsland worden weggevaagd.

Augustus hoopte van Duitsland een provincie te maken zoals van Gallië een provincie was gemaakt. En men dacht inderdaad dat de Duitsers gepacificeerd waren.

Dit bleek verkeerd te zijn; drie legioenen werden weggevaagd.

Dat was een enorme hoeveelheid mankracht van Rome en het zag er serieus naar uit dat de hele Rijngrens zou imploderen. En als de Rijngrens implodeerde, dan implodeerde Gallië. Als Gallië implodeerde, dan was Italië zelf in gevaar. Dus de toekomst van Rome zelf stond hier op het spel.

De Romeinse stad Colonia Claudia Ara Agrippinensium, het huidige Keulen, lag op de westelijke oever van de Rijn aan de Romeinse grens en werd in 9 na Christus bedreigd.

Versterking van de grens

Tiberius ging naar het front. Hij deed niets glamoureus. Hij leidde geen legers op een wraakmissie. In plaats daarvan reed hij op en neer langs de Rijngrens om de rivierversterkingen te verstevigen.

Hij haalde mannen en paarden uit heel Gallië. Hij herbouwde Rome's legioenen, hij herbouwde de cavalerie en twee jaar later was hij klaar om strafaanvallen in Duitsland uit te voeren.

Maar zelfs toen hij dat deed, was hij uiterst voorzichtig. En als gevolg daarvan hield de Rijngrens stand en stortte het Romeinse Rijk niet in en het enige effect van deze rampzalige nederlaag is dat Duitsland verloren ging. Verder ging er niets verloren.

Een kaart waarop Tiberius' invallen in Germania Superior te zien zijn nadat hij de Rijngrens had versterkt na de ramp in Teutoburg. Credit: Cristiano64 / Commons.

Tiberius zag het grotere plaatje

De neef van Tiberius, Germanicus, was een jonge man met veel elan die eindeloos de bossen in galoppeerde en een nieuwe rampzalige nederlaag riskeerde, en uiteindelijk haalde Tiberius hem terug.

Het Romeinse volk is hierover zeer boos omdat ze van Germanicus houden, weet je, briljant, maakt uitstekende kopij. Maar Tiberius heeft gelijk. Veiligheid is veel belangrijker dan streepje. Maar tenzij je het bewijsmateriaal zeer, zeer nauwkeurig bekijkt, zou je dat nooit herkennen.

Je zou nooit de kwaliteiten herkennen die Tiberius bracht in het bestuur van de wereld. Maar ik denk dat als je kijkt naar de Rijngrens en dan naar zijn reputatie in Alexandrië, die je twee zeer, zeer nuttige aanwijzingen geven waarom het Rijk in vrede was gedurende zijn regeerperiode.

Het was niet alleen geluk. Tiberius was een zeer, zeer bekwaam man. Hij was geen aangenaam man, maar hij was een zeer bekwaam man.