Denne artikel er en redigeret udskrift af Tom Holland om Dynasty: The Rise and Fall of the House of Caesar, som kan ses på History Hit TV.

Alle fem kejsere var utroligt dygtige. Derfor bør enhver forestilling om, at Caligula eller Nero var gale, forkastes. De var ikke behagelige, men de var meget dygtige, og en del af deres dygtighed bestod i, at de kunne udpege folk til provinserne, som var både loyale og effektive. Provinsstyret i denne periode var ganske vist brutalt, men det var meget effektivt, og freden blev opretholdt.

Tiberius' ø-retræte

I de sidste 10 år af sin regeringstid trak Tiberius sig tilbage fra Rom til øen Capri i Napoli-bugten, og det har på en forfærdelig måde formørket hans omdømme, for efter det romerske folks mening var den eneste grund til at trække sig tilbage for en fremtrædende romersk person, at han ville begå ubeskrivelige seksuelle perversioner.

Tilbage i Rom fortælles der derfor alle mulige chokerende historier om Tiberius. Historier, der helt sikkert ville få Operation Yewtree til at interessere sig meget, meget for ham. Der er dog et andet perspektiv på Tiberius, som vi får fra provinserne.

Filosofferkongen

De græske og jødiske provinsperspektiver giver et fascinerende modspil til den romerske opfattelse af det. For provinsen i Alexandria var Tiberius en slags Prospero-figur: han var en filosofisk konge, han var manden, der på sin klippeø ikke blot holdt hele verden i fred, men også var mere lærd og mere vidende om gudernes forhold til menneskene end nogen anden i hele verden.verden.

Så han blev set som en lærd, næsten som en slags magiker, som en filosofisk konge. Det er afgørende at erkende, at når vi ser på de chokerende historier, der fortælles om en person som Tiberius på øen Capri, så er der et meget anderledes perspektiv, som det også er muligt at få fat i.

Tiberius var absolut kvalificeret til at opretholde freden, for som ung mand, som soldat ved grænserne, viste han i forbløffende grad sin evne til at opretholde grænserne og til at etablere strukturer, der kunne sikre rigets integritet, freden i provinserne og i selve Rom.

Slaget ved Teutoburgskoven: 9 e.Kr.

Tiberius og den teutoburgiske tragedie

Det mest slående eksempel på dette er, hvad der sker i kølvandet på det værste militære nederlag, som Rom lider i den julio-claudianske periode: i år 9 e.Kr., hvor tre legioner i Tyskland bliver udslettet.

Augustus havde håbet på at gøre Tyskland til en provins, ligesom Gallien var blevet gjort til en provins, og de troede faktisk, at tyskerne var blevet pacificeret.

Dette viste sig at være forkert; tre legioner blev udslettet.

Det var en enorm mængde af Roms mandskab, og det så alvorligt ud til, at hele Rhin-grænsen ville implodere. Og hvis Rhin-grænsen imploderede, så imploderede Gallien, og hvis Gallien imploderede, så var selve Italien i fare. Så selve Roms fremtid var på spil her.

Den romerske by Colonia Claudia Ara Agrippinensium, det moderne Köln, som lå på den vestlige bred af Rhinen ved den romerske grænse, var truet i år 9 e.Kr.

Styrkelse af grænsen

Tiberius gik til fronten. Han gjorde ikke noget glamourøst. Han førte ikke hærene ud på en hævntogt. I stedet red han op og ned langs Rhinen for at befæste flodbefæstningerne.

Han skaffede mænd og heste fra hele Gallien, han genopbyggede Roms legioner og kavaleri, og to år senere var han klar til at iværksætte straffeangreb i Tyskland.

Men selv da han gjorde det, var han yderst forsigtig, og som følge heraf holdt grænsen ved Rhinen, og Romerriget brød ikke sammen, og den eneste konsekvens af dette katastrofale nederlag er, at Tyskland gik tabt. Intet andet gik tabt.

Et kort, der viser Tiberius' strejftog i Germania Superior, efter at han havde forstærket grænsen ved Rhinen efter Teutoburg-katastrofen. Credit: Cristiano64 / Commons.

Tiberius så det større billede

Tiberius' nevø Germanicus var en ung mand fuld af gå-på-mod og gå-på-mod, og han galoperede uophørligt ud i skovene og risikerede endnu et katastrofalt nederlag, men til sidst fik Tiberius ham tilbage.

Det romerske folk er meget sure over dette, fordi de elsker Germanicus, du ved, han er genial og laver fremragende kopier. Men Tiberius har ret. Sikkerhed er langt vigtigere end streg. Men medmindre du ser meget, meget nøje på beviserne, ville du aldrig kunne se det.

Man ville aldrig kunne genkende de kvaliteter, som Tiberius bragte med sig i forvaltningen af verden, men jeg tror, at når man ser på Rhinen og hans ry i Alexandria, så giver de to meget, meget nyttige ledetråde til at forstå, hvorfor imperiet var i fred under hans regeringstid.

Det var ikke bare held, Tiberius var en meget, meget dygtig mand. Han var ikke en behagelig mand, men han var en meget dygtig mand.