Den 23. oktober 1911 ændrede krigsførelsen sig for altid, da den nye flyteknologi blev brugt til et mørkere formål. Da italienske og osmanniske styrker stødte sammen omkring den libyske by Tripoli, fløj den italienske kaptajn Carlo Piazza i luften for at observere fjendens troppebevægelser.

"Fly nr. 1"

Nogle vil måske sige, at det er en deprimerende kommentar til den menneskelige natur, at denne ekstraordinære opdagelse blev brugt til at dræbe andre mennesker blot otte år efter, at den blev opdaget. Brødrene Wright gennemførte den første flyvning, der var tungere end luft, i december 1903, og blot fem år senere havde de fået deres første kontrakt om at udvikle et fly, der kunne bruges til militær rekognoscering.

Det fly, som de leverede i juni 1909, blev opført som "Airplane No. 1, Heavier-than-air Division, United States aerial fleet". Det teknologiske kapløb om luftkrig var begyndt, og med forbløffende hastighed undersøgte alle verdens stormagter mulighederne for luftkrig. Italienerne var dog de første til at omsætte teori til praksis, da de søgte en teknologiskgennembrud i en krig mod Det Osmanniske Rige i Libyen.

Det første amerikanske militærfly.

Den italiensk-tyrkiske krig

Italiens krav på Libyen går tilbage til den russisk-tyrkiske krig i 1877-1878. I den efterfølgende Berlin-traktat fik Italien lov til at gøre krav på Libyen, som dengang var en del af det osmanniske rige i tilbagegang, der netop var blevet slået af Rusland. I 1902 mødtes italienske og franske ministre, og Italien fik tilladelse til at gøre, hvad de ville med Libyen.

I 1911 var italienerne misundelige på andre magters koloniimperier, og deres presse pressede regeringen til endelig at handle på deres krav på Libyen. Aviserne hævdede, at provinsens osmanniske garnison kun talte 4000, og da de lokale var usympatiske over for deres overherrer, syntes dette nordafrikanske land at være modent til at blive plukket.

Efter indledende tøven gik den italienske regering med til at invadere trods socialistisk modstand - og afslog et osmannisk tilbud om at lade dem besætte Libyen, mens Istanbul beholdt den overordnede kontrol.

Kampene begyndte, da italienske krigsskibe bombarderede kystbyen Tripoli den 3. oktober og derefter indtog den med en lille styrke af søfolk. Med en så lille garnison og med adgang til Libyen til lands og til vands forhindret af briterne var det eneste mulige osmanniske svar at smugle modige frivillige officerer ind i provinsen, som derefter begyndte at uddanne lokale arabiske og beduintropper. Men med20.000 soldater fra Italien og de italienske kolonier i Eritrea og Somalia, og erobringerne kom hurtigt.

På trods af at oddsene var til deres fordel, mødte italienerne deres første alvorlige vanskeligheder nær Tripoli - da en mobil styrke af arabisk kavaleri og osmanniske regulære styrker omringede en deling af de italienske ekspeditionstropper i undertal. Mange af italienerne blev massakreret, og deres kroppe blev afskyeligt lemlæstet af de hævngerrige ryttere.

Piazza tager til vejrs i luften

Da udfaldet af denne kamp var usikkert, lettede Capitano Carlo Piazza fra Tripoli for at observere kampene. Det er umuligt at forestille sig, hvor spændende det må have været dengang - da denne modige mand lettede ud i det ukendte i et utroligt primitivt fly lavet af træ og lærred.

Et Bleriot XI-fly, som Piazza brugte til at foretage den første militærflyvning nogensinde.

I sidste ende viste dette angreb sig at være et lille tilbageslag, da italienerne drev de osmanniske tropper væk, hjulpet af de oplysninger, som Piazza bragte med sig. Som krigen fortsatte, kom nye innovationer i spil, og Sottotenente Giulio Gavotti kastede en bombe over de tyrkiske styrker fra sit fly blot en uge senere, den 30. oktober.

På trods af disse blændende teknologiske fremskridt var selve krigen ret statisk, da italienerne havde svært ved at trænge ind i Libyen på grund af den stærke modstand, men italienerne beholdt deres kystbesiddelser som Tripoli, og i oktober 1912 blev osmannerne tvunget til at underskrive en traktat, der bekræftede, at de ville trække deres tropper ud af Libyen.

Da en stor del af provinsen nu var uforsvaret, erobrede italienerne store dele af den i løbet af 1913, inden udbruddet af Første Verdenskrig fik øjnene rettet mod andre steder.

En ny tidsalder for krigsførelse

Nogle historikere har hævdet, at den svaghed, som osmannerne afslørede her, var med til at føre til den store krig, da Balkanlandene længtes efter uafhængighed og destabiliserede regionen. Flyenes indvirkning på fremtidens krige kræver ikke sådanne gisninger, og det teknologiske kapløb tog dramatisk fart i 1914-1918, da de modsatte parter desperat søgte efter ny teknologi, der kunneat vinde krigen.

I 1930'erne viste hændelser som bombningen af Guernica, hvilket potentiale flyene havde for at dræbe, og Anden Verdenskrig blev i vid udstrækning afgjort af, hvilken side der kontrollerede luftrummet. Efter 1911 var denne nye tidsalder for krigsførelse - hvor civile kunne angribes lige så let som soldater i frontlinjen - en realitet.