Il 23 ottobre 1911 la natura della guerra cambiò per sempre: la nuova tecnologia degli aerei fu utilizzata per uno scopo oscuro. Mentre le forze italiane e ottomane si scontravano intorno alla città libica di Tripoli, il capitano italiano Carlo Piazza si alzò in volo per osservare i movimenti delle truppe nemiche.

"Aereo n. 1"

Qualcuno potrebbe dire che è un commento deprimente sulla natura umana il fatto che questa straordinaria scoperta sia stata usata per uccidere altre persone solo otto anni dopo essere stata scoperta. I fratelli Wright hanno effettuato il primo volo più pesante dell'aria nel dicembre 1903 e solo cinque anni dopo hanno ricevuto il primo contratto per creare un aereo che potesse essere usato per la ricognizione militare.

L'aereo che consegnarono nel giugno 1909 era indicato come "Aereo n. 1, Divisione più pesante dell'aria, flotta aerea degli Stati Uniti". La corsa tecnologica alla guerra aerea era iniziata e con sorprendente rapidità tutte le maggiori potenze mondiali si stavano interrogando sulle possibilità della guerra aerea. Gli italiani, tuttavia, furono i primi a mettere in pratica la teoria e a cercare una soluzione tecnologica per la guerra aerea.in una guerra contro l'Impero Ottomano in Libia.

Il primo aereo militare statunitense.

La guerra italo-turca

La rivendicazione italiana sulla Libia risaliva alla guerra russo-turca del 1877-1878. Nel successivo Trattato di Berlino l'Italia fu autorizzata a rivendicare la Libia, allora parte dell'Impero Ottomano in declino, appena sconfitto sonoramente dalla Russia. Nel 1902 i ministri italiani e francesi si riunirono e l'Italia ottenne il permesso di fare ciò che voleva della Libia.

Nel 1911 gli italiani erano invidiosi degli imperi coloniali di altre potenze e la loro stampa faceva pressioni sul governo affinché agisse finalmente per la rivendicazione della Libia. I giornali sostenevano che la guarnigione ottomana della provincia contava solo 4.000 persone e che, dato che i locali erano insofferenti verso i loro padroni, questa terra nordafricana sembrava matura per essere conquistata.

Dopo un'iniziale esitazione, il governo italiano accettò di invadere nonostante l'opposizione socialista - e rifiutò l'offerta ottomana di lasciare che occupassero la Libia sotto il controllo di Istanbul.

I combattimenti iniziarono quando le navi da guerra italiane bombardarono la città costiera di Tripoli il 3 ottobre, per poi catturarla con una piccola forza di marinai. Con una guarnigione così ridotta e con l'accesso alla Libia impedito via terra e via mare dagli inglesi, l'unica risposta ottomana possibile fu quella di far entrare clandestinamente nella provincia coraggiosi ufficiali volontari, che iniziarono ad addestrare le truppe locali arabe e beduine.20.000 truppe dall'Italia e dalle colonie italiane in Eritrea e Somalia, le conquiste arrivarono rapidamente.

Nonostante le probabilità fossero a loro favore, gli italiani incontrarono le prime gravi difficoltà nei pressi di Tripoli, quando una forza mobile di cavalleria araba e di regolari ottomani accerchiò un distaccamento di truppe di spedizione italiane in inferiorità numerica. Molti italiani furono massacrati e i loro corpi orrendamente mutilati dai cavalieri vendicativi.

Piazza si alza in volo

Con l'esito incerto di questa lotta, il Capitano Carlo Piazza decollò da Tripoli per osservare i combattimenti. È impossibile immaginare quanto debba essere stato emozionante all'epoca questo coraggioso uomo che decollava verso l'ignoto con un aereo incredibilmente primitivo fatto di legno e tela.

Un aereo Bleriot XI che fu utilizzato da Piazza per effettuare il primo volo militare della storia.

Alla fine l'attacco si rivelò una piccola battuta d'arresto, in quanto gli italiani respinsero le truppe ottomane, aiutati dalle informazioni riportate da Piazza. Con il proseguire della guerra entrarono in gioco nuove innovazioni, e Sottotenente Giulio Gavotti sganciò una bomba sulle forze turche dal suo aereo appena una settimana dopo, il 30 ottobre.

Nonostante questi progressi tecnologici, la guerra fu piuttosto statica, in quanto gli italiani faticarono a penetrare in Libia di fronte a una ferma resistenza. Tuttavia, gli italiani mantennero i loro possedimenti costieri, come Tripoli, e nell'ottobre 1912 gli Ottomani furono costretti a firmare un trattato che confermava il ritiro delle loro truppe dalla Libia.

Con gran parte della provincia ormai indifesa, gli italiani si impadronirono di ampie porzioni nel corso del 1913, prima che lo scoppio della Prima Guerra Mondiale rivolgesse lo sguardo altrove.

Una nuova era di guerra

Alcuni storici hanno sostenuto che la debolezza rivelata dagli Ottomani in questo caso abbia contribuito a portare alla Grande Guerra, in quanto gli Stati balcanici anelavano all'indipendenza e destabilizzavano la regione. L'impatto degli aerei nelle guerre del futuro non richiede congetture di questo tipo, e la corsa tecnologica si è accelerata in modo drammatico nel periodo 1914-1918, mentre le parti opposte cercavano disperatamente una nuova tecnologia capace divincere la guerra.

Negli anni Trenta, incidenti come il bombardamento di Guernica dimostrarono il potenziale omicida degli aerei e la Seconda guerra mondiale fu decisa in gran parte da chi controllava i cieli. Dopo il 1911, questa nuova era della guerra, in cui i civili potevano essere presi di mira con la stessa facilità dei soldati in prima linea, era una realtà.