Den 23 oktober 1911 förändrades krigföringens karaktär för alltid när den nya flygplanstekniken användes för ett mörkare syfte. När italienska och ottomanska styrkor drabbade samman runt den libyska staden Tripoli tog den italienske kaptenen Carlo Piazza sig upp i luften för att observera fiendens trupprörelser.

"Flygplan nr 1"

En del kanske säger att det är en deprimerande kommentar till människans natur att denna extraordinära upptäckt användes för att döda andra människor bara åtta år efter att den upptäcktes. Bröderna Wright utförde den första flygningen med högre vikt än luft i december 1903 och bara fem år senare hade de fått sitt första kontrakt om att skapa ett flygplan som skulle kunna användas för militär spaning.

Det flygplan som de levererade i juni 1909 var listat som "Airplane No. 1, Heavier-than-air Division, United States aerial fleet". Den teknologiska kapplöpningen inom luftkrigföring hade börjat och med en häpnadsväckande hastighet undersökte alla världens stormakter möjligheterna till luftkrigföring. Italienarna var dock de första att omsätta teorin i praktiken när de sökte en tekniskgenombrott i ett krig mot Osmanska riket i Libyen.

Det första amerikanska militärplanet.

Det italiensk-turkiska kriget

Italiens anspråk på Libyen går tillbaka till det rysk-turkiska kriget 1877-1878. I det efterföljande Berlinfördraget fick Italien rätt att göra anspråk på Libyen, som då var en del av det ottomanska riket på nedgång, som just hade besegrats av Ryssland. 1902 möttes italienska och franska ministrar och Italien fick tillåtelse att göra vad de ville med Libyen.

År 1911 var italienarna avundsjuka på andra makters koloniala imperier och deras press lobbade regeringen att äntligen agera på sitt libyska anspråk. Tidningarna hävdade att provinsens ottomanska garnison bara uppgick till 4 000 personer och eftersom lokalbefolkningen var osympatisk mot sina överherrar verkade detta nordafrikanska land vara moget att plocka.

Efter en inledande tvekan gick den italienska regeringen med på att invadera trots socialistiskt motstånd - och tackade nej till ett ottomanskt erbjudande om att låta dem ockupera Libyen under en tid då Istanbul behöll den övergripande kontrollen.

Striderna började när italienska krigsfartyg bombade kuststaden Tripoli den 3 oktober och sedan intog den med en liten styrka av sjömän. Med en så liten garnison och med tillgång till Libyen till lands och till sjöss förhindrad av britterna var det enda möjliga ottomanska svaret att smuggla in modiga frivilliga officerare till provinsen som sedan började utbilda de lokala arabiska och beduiniska trupperna. Men när20 000 soldater från Italien och de italienska kolonierna i Eritrea och Somalia, och erövringarna gick snabbt.

Trots att oddsen vägde till deras fördel mötte italienarna sina första allvarliga svårigheter i närheten av Tripoli - när en rörlig styrka av arabiskt kavalleri och ottomanska reguljära styrkor omringade en underlägsen grupp italienska expeditionstrupper. Många av italienarna massakrerades och deras kroppar lemlästades på ett avskyvärt sätt av de hämndlystna ryttarna.

Piazza tar sig upp i luften

Eftersom utgången av denna kamp var oviss, lyfte Capitano Carlo Piazza från Tripoli för att observera striderna. Det är omöjligt att förstå hur spännande detta måste ha varit vid den tidpunkten - när denna modiga man lyfte ut i det okända i ett otroligt primitivt flygplan av trä och duk.

Ett Bleriot XI-plan som Piazza använde för att genomföra den första militära flygningen någonsin.

I slutändan visade sig denna attack vara ett litet bakslag då italienarna drev bort de ottomanska trupperna, med hjälp av den information som Piazza hade fått med sig. När kriget fortsatte kom nya innovationer in i bilden, och Sottotenente Giulio Gavotti släppte en bomb mot turkiska styrkor från sitt flygplan bara en vecka senare, den 30 oktober.

Trots dessa bländande tekniska framsteg var själva kriget ganska statiskt, eftersom italienarna kämpade för att göra verkliga intrång i Libyen mot hårt motstånd. Italienarna behöll dock sina kustbesittningar som Tripoli, och i oktober 1912 tvingades ottomanerna att underteckna ett fördrag som bekräftade att de skulle dra tillbaka sina trupper från Libyen.

Med en stor del av provinsen som nu var oförsvarad tog italienarna stora delar under 1913, innan första världskriget började vända blickarna åt andra håll.

En ny tidsålder för krigföring

Vissa historiker har hävdat att den svaghet som ottomanerna visade här bidrog till att leda till det stora kriget, eftersom Balkanstaterna längtade efter självständighet och destabiliserade regionen. Flygplanens inverkan på framtidens krig kräver inga sådana gissningar, och den tekniska kapplöpningen accelererade dramatiskt under 1914-1918 när de motsatta sidorna desperat sökte efter ny teknik som kundevinna kriget.

På 1930-talet visade händelser som bombningen av Guernica vilken potential flygplanen hade att döda, och andra världskriget avgjordes till stor del av vem som kontrollerade luftrummet. Efter 1911 var denna nya tidsålder av krigföring - där civila kunde bli måltavlor lika lätt som soldater i frontlinjen - en realitet.