Bågskytte är en av de äldsta konstarterna som utövas och var tidigare en viktig militär- och jakttaktik över hela världen och genom hela historien, med bågskyttar både till fots och till häst som en viktig del av många väpnade styrkor.

Även om införandet av skjutvapen ledde till att bågskytte minskade, är bågskytte odödligt i många kulturers mytologier och legender och är en populär sport vid evenemang som de olympiska spelen.

Bågskytte har utövats i 70 000 år.

Användningen av bågar och pilar utvecklades troligen under den senare medelstenåldern, för cirka 70 000 år sedan. De äldsta stenpennorna för pilar tillverkades i Afrika för cirka 64 000 år sedan, men bågar från den tiden finns inte längre kvar. De tidigaste konkreta bevisen för bågskytte härrör från den sena paleolitiska perioden, cirka 10 000 f.Kr., då egyptierna och de närliggande nubiska kulturerna använde sig av pilbågar och pilar.för jakt och krigföring.

Det finns ytterligare bevis för detta genom pilar som hittats från den tiden och som har grunda spår på basen, vilket tyder på att de sköts med en båge. Många bevis för bågskytte har gått förlorade eftersom pilarna till en början var gjorda av trä och inte av sten. På 1940-talet upptäcktes bågar som uppskattades vara cirka 8 000 år gamla i ett träsk i Holmegård i Danmark.

Bågskytte spreds över hela världen

Bågskytte kom till Amerika via Alaska för cirka 8 000 år sedan. Det spred sig söderut till de tempererade områdena redan 2 000 f.Kr. och var allmänt känt bland ursprungsbefolkningen i Nordamerika från cirka 500 e.Kr. Långsamt utvecklades det till en viktig militär- och jaktförmåga över hela världen, och i och med det kom monterad bågskytte som ett mycket effektivt inslag i många nomadkulturer i Eurasien.

Forntida civilisationer, särskilt perserna, partherna, egyptierna, nubierna, indierna, koreanerna, kineserna och japanerna, formaliserade utbildning och utrustning för bågskytte och införde ett stort antal bågskyttar i sina arméer, som de använde mot massformationer av infanteri och kavalleri. Bågskytte var oerhört destruktivt och dess effektiva användning i strid visade sig ofta vara avgörande, till exempel,Grekisk-romersk keramik visar skickliga bågskyttar vid avgörande tillfällen i både krig och jakt.

Den var allmänt utbredd i Asien.

De tidigaste beläggen för bågskytte i Kina härstammar från Shangdynastin 1766-1027 f.Kr. På den tiden hade en krigsvagn en förare, en lansare och en bågskytt. Under Zhoudynastin 1027-256 f.Kr. deltog adelsmännen vid hovet i bågskytteturneringar som åtföljdes av musik och underhållning.

På 600-talet introducerade Kina bågskytte i Japan och det hade ett stort inflytande på Japans kultur. En av Japans kampsporter kallades ursprungligen "kyujutsu", bågens konst, och är idag känd som "kyudo", bågens väg.

Bågskyttar från Mellanöstern var de skickligaste i världen.

En avbildning av assyriska bågskyttar från 1600-talet.

Bild: Wikimedia Commons

Utrustning och teknik för bågskytte i Mellanöstern var dominerande i århundraden. Assyrierna och partherna var pionjärer när det gällde en mycket effektiv båge som kunde skjuta en pil på upp till 900 meters avstånd, och de var troligen de första som behärskade bågskytte från hästryggen. Atilla hunnen och hans mongoler erövrade stora delar av Europa och Asien, medan turkiska bågskyttar slog tillbaka korsfararna.

Olika typer av utrustning och tekniker utvecklades över hela världen. Asiatiska krigare satt ofta på hästryggen, vilket ledde till att de kortare kompositbågarna blev populära.

Under medeltiden var den engelska långbågen berömd och användes flitigt i europeiska slag som Crécy och Agincourt. Intressant nog upphävdes aldrig en lag i England som tvingade alla vuxna män att träna bågskytte varje söndag, även om den numera ignoreras.

Bågskytte minskade när skjutvapen blev mer populära.

De tidiga skjutvapnen var på många sätt fortfarande sämre än pil och båge, eftersom de var känsliga för vått väder och långsamma att ladda och avfyra. I rapporter från slaget vid Samugarh 1658 sägs att bågskyttar "sköt sex gånger innan en musketör [kunde] skjuta två gånger".

Skjutvapen hade dock en längre och effektivare räckvidd, större penetrationsförmåga och krävde mindre träning för att användas. Vältränade bågskyttar blev därför föråldrade på slagfältet, även om bågskytte fortsatte i vissa områden. Det användes till exempel i det skotska höglandet under det förtryck som följde på jakobiternas nedgång och av cherokeserna efter Trail of Tears i1830s.

I slutet av Satsuma-upproret 1877 i Japan började vissa rebeller använda bågar och pilar, medan koreanska och kinesiska arméer tränade bågskyttar fram till slutet av 1800-talet och början av 1900-talet. På samma sätt hade det osmanska riket monterad bågskytte fram till 1826.

Bågskytte utvecklades till en sport

En tavla som föreställer bågskytte i England från Joseph Strutt's 1801 års bok "The sports and pastimes of the people of England from the earliest period".

Bild: Wikimedia Commons

Även om bågskytte blev föråldrat i krigsföring utvecklades det till en sport. Det återupplivades främst av överklassen i Storbritannien som utövade det på skoj mellan 1780 och 1840. Den första bågskyttetävlingen i modern tid hölls mellan 3 000 deltagare i Finsbury i England 1583, medan de första fritidsbågsskytteföreningarna dök upp 1688. Det var först efter Napoleonkrigen somBågskytte blev populärt bland alla klasser.

I mitten av 1800-talet utvecklades bågskytte från en fritidsaktivitet till en sport. Det första mötet i Grand National Archery Society hölls i York 1844 och under det följande decenniet fastställdes strikta regler som låg till grund för en sport.

Bågskytte fanns med i de moderna olympiska spelen 1900-1908 och 1920. 1931 grundades World Archery för att ge sporten en permanent plats på programmet, vilket skedde 1972.

Bågskytte nämns i populär mytologi

Bågskyttets popularitet kan ses i många ballader och folkloristiska berättelser. Den mest kända är Robin Hood, medan referenser till bågskytte också ofta förekommer i grekisk mytologi, t.ex. i Odyssey där Odysseus nämns som en mycket skicklig bågskytt.

Bågar och pilar används inte längre i krig, men deras utveckling från ett vapen på medeltidens stenålder till de högteknologiska sportbågar som används vid evenemang som de olympiska spelen speglar en lika fascinerande tidslinje i mänsklighetens historia.