Under den nio månader långa nazistiska ockupationen av Rom, en period fylld av förtryck, svält, räder och mord av deras tidigare allierade, den lokala Gestapochefen, SS- Obersturmbannführer Herbert Kappler riktade ofta sin uppmärksamhet mot Roms judar. Två veckor efter den tyska ockupationen av Rom den 10 september 1943 beordrade Heinrich Himmler, chefen för det tyska SS, Kappler att samla ihop romerska judar för deportation till Auschwitz.

SS-Obersturmbannführer Herbert Kappler, chef för Gestapo i Rom (återgivet med tillstånd av Piero Crociani).

Nazisternas växande inflytande i Italien

Judar hade bott i Rom sedan före Kristus och förtrycket av judar hade börjat långsamt när Mussolini kom till makten. Italienska judar kände sig inte hotade av den italienska fascismen eftersom de var väl integrerade i samhället. Men i slutet av 1930-talet, när nazisternas inflytande växte i Italien, ökade diskrimineringen.

Judiska barn och lärare förbjöds från offentliga skolor, nekades anställning och avskedades från statliga arbeten. Många bytte namn och vidtog åtgärder för att dölja sin judiska identitet och sina tillgångar.

Det judiska livet var centrerat i Roms gamla ghetto, som inrättades 1555. Det låg mot Tiberön i en oönskad del av staden på grund av de ofta förekommande översvämningarna. Ghettot var bara cirka fem tunnland stort och 3 000 personer trängdes där inne; portarna var låsta på natten. Även om det inte längre var muromgärdat, präglades det 1943 av en atmosfär av intriger och utbredd rädsla.

Som svar på Himmlers direktiv kallade Kappler två av Roms judiska ledare till ett möte den 26 september. Han krävde att de skulle överlämna 50 kilo guld inom 36 timmar, annars skulle 200 judar skickas till arbetsläger i Tyskland. Kappler trodde att kravet på guldet skulle invagga judarna i en falsk känsla av säkerhet, vilket skulle göra en senare massrazzia mycket lättare.

Efter stora svårigheter var målet uppnått på morgonen den 28 september. Med den officiella amerikanska kursen 1943 på 35 dollar per uns var de 50 kilona guld värda 61 600 dollar. Kappler skickade guldet till Berlin.

Samlingen av judar från Roms getto

Den judiska situationen var redan dålig och skulle förvärras när SS- Hauptsturmführer Theodor Dannecker, en nazistisk specialist på det judiska "problemet".

Den 31-årige Dannecker hade organiserat en mycket effektiv rånaraktion mot judar i Paris. Före klockan 05.00 på morgonen den 16 oktober 1943 var gatorna in och ut ur gettot förseglade och hela området omringat av tyska trupper och poliser. Eftersom de flesta män i arbetsför ålder hade flytt vid första tecken på problem var kvinnorna två gånger så många som männen. Man trodde att tyskarna letade efter män för attoch att kvinnorna skulle släppas.

Runt 14.00 var razzian över och 1 259 judar, 689 kvinnor, 363 män och 207 barn, arresterades och fördes med lastbil till militärhögskolan längs floden Tibern.

Danneckers chaufförer, som inte kände till den mest direkta vägen, körde till Peterskyrkan, mindre än en mil från högskolan, och stannade framför Vatikanen för att titta på staden tillsammans med judarna som var inlåsta i lastbilarna. Kort efter ankomsten till militärhögskolan föddes en pojke till en 23-årig kvinna och två äldre dog.

Militärhögskolans gård där judarna hölls kvar efter razzian. (Författarfoto)

De arresterade judarna representerade ett tvärsnitt av samhället. Förutom arbetare och andrahandsklädselförsäljare fanns det en italiensk amiral som var så svag att han bars iväg i en bil. Han var också svärfar till den amerikanske atombombsforskaren Enrico Fermi.

Scenen på skolans gård var ett otroligt kaos. Bebisar skrek och skräckslagna föräldrar försökte lugna dem. När en pojke, som tagits till en tandläkare, återvände efter behandling var många övertygade om att de var på väg till Tyskland för att arbeta och inte för att dödas. En man gick till och med ut genom en bakdörr, köpte cigaretter och återvände.

Under de följande två dagarna släpptes 237 icke-judar och några som bara delvis var judar. En kristen kvinna, som vägrade att överge sin lilla judiska skyddsling, stannade kvar.

Resan till Auschwitz

De transporterades till järnvägsstationen Tiburtina. På morgonen återvände hustrun till en av fångarna till staden och blev chockad av nyheten att hennes man och fem barn var fångar. Hon sprang till stationen och sprang längs de 18 parkerade godsvagnarna och ropade efter sin familj. När hon kände igen en röst stannade hon och bad de tyska vakterna att öppna dörren till godsvagnen, och hon kämpadeombord.

Strax efter kl. 14.05 började vagnarna röra på sig. På tåget fanns 1 022 personer: 419 män och pojkar, 603 kvinnor och flickor, 274 barn under 15 år. Endast 15 män och en kvinna skulle återvända.

Eftersom de allierade inte visste att det fanns judar ombord på tåget attackerade de allierade flygplanen tåget när det lämnade Rom. En tysk vakt sårades, men tåget rullade vidare.

En järnvägsvagn som enligt Antonio Palo, chef för museet för landstigning i Salerno, Italien, var en av dem som användes för att transportera judar, krigsfångar och andra mellan 1943 och 1944. (Författarfoto)

I Auschwitz gjorde dr Josef Mengele, den ökände nazistiske medicinska experimenten, sitt val. Han delade in de överlevande judarna i två grupper. Den första gruppen på 821 män, kvinnor och barn bedömdes inte vara lämpliga för arbete. De sattes på lastbilar och fick veta att de skulle skickas till ett viloläger. De gasades samma dag. Den andra gruppen, 154 män och 47 kvinnor, gick till separata manliga och kvinnliga läger.arbetsläger för kvinnor.

Fristad och repressalier

För Gestapo var det romerska judiska problemet inte över. För varje jude som tillfångatogs och skickades till Auschwitz stannade 11 kvar i staden och sökte desperat efter gömställen. En del hittade en fristad i romersk-katolska religiösa institutioner, kyrkor, kloster och kloster. Av de uppskattningsvis 200 000 till 300 000 personer som gömde sig för tyskarna i Rom var mer än 10 500 judar.

Den 23 mars 1944 attackerade romerska partisaner en tysk poliskontingent i via Rasella och nästan omedelbart dog 33 tyskar. Hitler krävde att 10 manliga civila skulle dödas som hämnd för attacken och Berlin sa till Kappler att han kunde uppfylla sin kvot genom att lägga till judar på listan.

Många judar angavs av den 18-åriga Celeste Di Porto, en judisk överlöpare. Hennes metod var enkel: hon såg en man på gatan som hon visste var jude och hälsade på honom. Om han förnekade att han var jude, drog Celeste ner hans byxor för att visa att han var omskuren. Celeste var ansvarig för gripandet av en tredjedel av de 77 judar somskulle avrättas under repressalierna.

K-syndromet

Det är oförklarligt att Gestapo under hela den tyska ockupationen aldrig gjorde någon razzia på Fate Bene Fratelli-sjukhuset på Tiberön. Sjukhuset tog också hand om judiska patienter, varav en del inte var sjuka i verkligheten. Dessa identifierades som personer med K-syndrom, en förmodad mycket smittsam sjukdom som kunde vara dödlig, men som var helt påhittad.

Det var ett trick som skapades genom att man på sjukhuset skrev ut symptomen, inklusive svår hosta, under rubriken, morbo di K (K:s sjukdom). K:et stod naturligtvis för Kappler. När tyskarna besökte sjukhuset fick "patienterna" order att hosta. Det skrämde bort tyskarna och det påstods att 65 judar som led av K:s sjukdom räddades på detta sätt.

Victor "Tory" Failmezger är en pensionerad amerikansk marinofficer och har nyligen skrivit bland annat den populära Amerikanska riddare (2015). Rome: City in Terror är utgiven av Osprey och beskriver den nazistiska ockupationen 1943-1944 och publicerades den 17 september 2020.

Bilden i bild: Tysk Tiger I-stridsvagn framför Altare della Patria i Rom 1944 (Credit: Bundesarchiv).