Selama sembilan bulan pendudukan Nazi di Roma, sebuah periode yang dipenuhi dengan penindasan, kelaparan, pengumpulan, dan pembunuhan di tangan sekutu mereka yang dulu, Kepala Gestapo setempat, SS- Obersturmbannführer Herbert Kappler, sering mengalihkan perhatiannya kepada orang-orang Yahudi Roma. Dua minggu setelah pendudukan Jerman di Roma pada 10 September 1943, Heinrich Himmler, Kepala SS Jerman, mengarahkan Kappler untuk mengumpulkan orang-orang Yahudi Roma untuk dideportasi ke Auschwitz.

SS-Obersturmbannführer Herbert Kappler, kepala Gestapo di Roma. (Direproduksi dengan izin dari Piero Crociani)

Pertumbuhan pengaruh Nazi di Italia

Orang Yahudi telah tinggal di Roma sejak sebelum zaman Kristus dan penindasan terhadap orang Yahudi telah dimulai perlahan-lahan dengan naiknya Mussolini ke tampuk kekuasaan. Orang Yahudi Italia tidak merasa terancam oleh Fasisme Italia karena mereka terintegrasi dengan baik di dalam masyarakat. Tetapi pada akhir tahun 1930-an, seiring dengan meningkatnya pengaruh Nazi di Italia, diskriminasi meningkat.

Anak-anak dan guru-guru Yahudi dilarang masuk sekolah negeri, ditolak bekerja dan dipecat dari pekerjaan pemerintah. Banyak yang mengubah nama mereka dan mengambil langkah-langkah untuk menyembunyikan identitas Yahudi dan aset mereka.

Kehidupan Yahudi berpusat di Ghetto kuno Roma, yang didirikan pada tahun 1555. Ghetto ini menghadap ke Pulau Tiber di bagian kota yang tidak diinginkan karena sering banjir. Ghetto hanya sekitar lima hektar dengan 3.000 orang berdesak-desakan di dalamnya; gerbangnya terkunci pada malam hari. Meskipun tidak lagi berdinding, pada tahun 1943 Ghetto ini didefinisikan oleh suasana intrik dan ketakutan yang meluas.

Menanggapi arahan Himmler, Kappler memanggil dua pemimpin Yahudi Roma ke sebuah pertemuan pada 26 September. Dia menuntut agar mereka menyerahkan 50 kilogram emas dalam waktu 36 jam atau 200 orang Yahudi akan dikirim ke kamp kerja paksa di Jerman. Kappler percaya bahwa menuntut emas akan membuai orang-orang Yahudi ke dalam rasa aman yang palsu yang akan membuat penangkapan massal nanti jauh lebih mudah.

Setelah melalui banyak kesulitan, pada pagi hari tanggal 28 September, tujuan itu tercapai. Dengan kurs resmi AS tahun 1943 sebesar $35,00 per ons, 50 kilo emas itu bernilai $61.600. Kappler mengirim emas itu ke Berlin.

Pengumpulan orang-orang Yahudi dari Ghetto Roma

Sudah buruk, keadaan Yahudi akan semakin memburuk dengan kedatangan SS- Hauptsturmführer Theodor Dannecker, seorang spesialis Nazi tentang 'masalah' Yahudi.

Dannecker yang berusia 31 tahun telah mengorganisir pengumpulan orang Yahudi yang sangat efektif di Paris. Sebelum pukul 05:00 pada pagi hari tanggal 16 Oktober 1943, jalan-jalan di dalam dan di luar Ghetto disegel dan seluruh area dikepung oleh pasukan dan polisi Jerman. Karena sebagian besar pria usia kerja telah melarikan diri pada tanda pertama dari masalah, wanita melebihi jumlah pria dua banding satu.geng buruh dan bahwa para perempuan akan dibebaskan.

Penangkapan 1.259 orang Yahudi, 689 wanita, 363 pria, dan 207 anak-anak, dibawa dengan truk ke Sekolah Militer di sepanjang Sungai Tiber.

Sopir Dannecker, yang tidak mengetahui rute yang paling langsung, melaju ke Santo Petrus, kurang dari satu mil dari perguruan tinggi dan berhenti di depan Vatikan untuk melihat-lihat dengan orang-orang Yahudi yang terkunci di dalam truk. Tak lama setelah tiba di Perguruan Tinggi Militer, seorang bayi laki-laki lahir dari seorang wanita berusia 23 tahun dan dua orang tua meninggal.

Halaman Perguruan Tinggi Militer tempat orang-orang Yahudi ditahan setelah pengumpulan. (Foto Penulis)

Selain buruh dan penjual pakaian bekas, ada seorang laksamana Italia yang begitu lemah sehingga dia dibawa pergi dengan mobil. Dia juga ayah mertua dari ilmuwan bom atom Amerika, Enrico Fermi.

Pemandangan di halaman kampus adalah salah satu kekacauan yang luar biasa. Bayi-bayi menangis dan para orang tua yang ketakutan berusaha menenangkan mereka. Ketika seorang anak laki-laki, yang dibawa ke dokter gigi, dikembalikan setelah perawatan, banyak yang yakin bahwa mereka pergi ke Jerman untuk bekerja dan bukan untuk dibunuh. Seorang pria bahkan pergi keluar dari pintu belakang, membeli rokok dan kembali lagi.

Selama dua hari berikutnya, 237 orang non-Yahudi dan beberapa orang yang hanya sebagian Yahudi dibebaskan. Seorang wanita Kristen, yang menolak untuk meninggalkan muatan Yahudi kecilnya, tetap tinggal.

Perjalanan ke Auschwitz

Mereka diangkut ke Stasiun Kereta Api Tiburtina. Pagi itu istri dari salah satu tahanan kembali ke kota dan terkejut dengan berita bahwa suami dan lima anaknya adalah tahanan. Dia berlari ke stasiun dan berlari di sepanjang 18 gerbong kereta yang diparkir sambil berteriak untuk keluarganya. Mengenali sebuah suara, dia berhenti dan memohon kepada penjaga Jerman untuk membuka pintu ke gerbong dan dia berjuangdi atas kapal.

Segera setelah pukul 14:05 gerbong-gerbong mulai bergerak. Di dalam kereta api itu ada 1.022: 419 pria dan anak laki-laki, 603 wanita dan anak perempuan, 274 anak-anak yang berusia kurang dari 15 tahun. Hanya 15 pria dan satu wanita yang akan kembali.

Karena tidak tahu bahwa ada orang Yahudi di dalamnya, pesawat Sekutu menyerang kereta api saat meninggalkan Roma. Seorang penjaga Jerman terluka, tetapi kereta api tetap melaju.

Gerbong kereta api yang menurut Antonio Palo, direktur Museum Disembarkasi, Salerno, Italia, adalah salah satu gerbong yang digunakan untuk mengangkut orang Yahudi, tawanan perang, dan lainnya antara tahun 1943 dan 1944. (Foto Penulis)

Di Auschwitz, Dr Josef Mengele, ahli eksperimen medis Nazi yang terkenal kejam, membuat pilihannya. Dia membagi orang Yahudi yang masih hidup menjadi dua kelompok. Kelompok pertama yang terdiri dari 821 pria, wanita, dan anak-anak dinilai tidak cocok untuk bekerja. Mereka dinaikkan ke atas truk dan diberitahu bahwa mereka akan dikirim ke kamp peristirahatan. Mereka digas pada hari yang sama. Kelompok kedua, 154 pria dan 47 wanita, dibawa ke kamp terpisah untuk pria dan wanita.kamp kerja perempuan.

Tempat perlindungan dan pembalasan

Bagi Gestapo, masalah Yahudi Roma belum berakhir. Untuk setiap orang Yahudi yang ditangkap dan dikirim ke Auschwitz, 11 orang tetap tinggal di kota dengan putus asa mencari tempat persembunyian. Beberapa menemukan tempat perlindungan di lembaga-lembaga keagamaan Katolik Roma; gereja, biara, dan biara-biara. Dari sekitar 200.000 hingga 300.000 orang yang bersembunyi dari Jerman di Roma, lebih dari 10.500 orang adalah orang Yahudi.

Pada tanggal 23 Maret 1944, partisan Romawi menyerang kontingen polisi Jerman di via Rasella dan hampir seketika itu juga 33 orang Jerman tewas. Hitler menuntut agar 10 warga sipil laki-laki dibunuh untuk membalas serangan itu dan Berlin mengatakan kepada Kappler bahwa dia dapat memenuhi kuotanya dengan menambahkan orang Yahudi ke dalam daftar.

Banyak orang Yahudi yang diserahkan oleh Celeste Di Porto yang berusia 18 tahun, seorang pengkhianat Yahudi. Metode penangkapannya sederhana: dia akan melihat seorang pria di jalan yang dia tahu adalah orang Yahudi dan menyapanya; sekarang diidentifikasi oleh informan Gestapo-nya, pria itu ditangkap. Jika dia menyangkal sebagai orang Yahudi, Celeste menarik celananya ke bawah untuk menunjukkan bahwa dia disunat. Celeste bertanggung jawab atas penangkapan sepertiga dari 77 orang Yahudi yang ditangkap.yang akan dieksekusi dalam pembalasan.

Sindrom-K

Entah kenapa, selama masa pendudukan Jerman, Gestapo tidak pernah menggerebek Rumah Sakit Fate Bene Fratelli di Pulau Tiber. Rumah sakit ini juga merawat pasien Yahudi, beberapa di antaranya tidak benar-benar sakit. Mereka diidentifikasi mengidap Sindrom-K, penyakit yang diduga sangat menular yang bisa berakibat fatal. Itu sepenuhnya fiktif.

Tipu muslihat ini dibuat dengan memposting gejala-gejala, termasuk batuk parah, di rumah sakit di bawah judul, morbo di K (Tentu saja K adalah singkatan dari Kappler. Ketika orang Jerman mengunjungi rumah sakit, 'pasien' diperintahkan untuk batuk. Hal itu membuat orang Jerman takut dan diklaim bahwa 65 orang Yahudi yang menderita penyakit K diselamatkan dengan cara ini.

Victor "Tory" Failmezger adalah pensiunan Perwira Angkatan Laut AS. Karya-karyanya baru-baru ini termasuk yang populer Ksatria Amerika (Roma: City in Terror diterbitkan oleh Osprey dan memetakan pendudukan Nazi dari tahun 1943-1944 dan diterbitkan pada 17 September 2020.

Gambar utama: Tank Tiger I Jerman di depan Altare della Patria di Roma pada tahun 1944 (Kredit: Bundesarchiv).