Durant els nou mesos d'ocupació nazi de Roma, un període ple de repressió, fam, atropellaments i assassinats a mans dels seus antics aliats, el cap local de la Gestapo, SS- Obersturmbannführer Herbert Kappler, sovint va dirigir la seva atenció als jueus de Roma. Dues setmanes després de l'ocupació alemanya de Roma el 10 de setembre de 1943, Heinrich Himmler, el cap de les SS alemanyes, va ordenar a Kappler que aplegués jueus romans per ser deportats a Auschwitz.

SS-Obersturmbannführer Herbert Kappler, cap. de la Gestapo a Roma. (Reproduït amb amable permís de Piero Crociani)

El creixement de la influència nazi a Itàlia

Els jueus vivien a Roma des d'abans de l'època de Crist i la repressió dels jueus havia començat lentament amb el l'arribada de Mussolini al poder. Els jueus italians no es van sentir amenaçats pel feixisme italià perquè estaven ben integrats a la societat. Però a finals de la dècada de 1930, a mesura que la influència nazi creixia a Itàlia, la discriminació va augmentar.

Els nens i professors jueus van ser expulsats de les escoles públiques, se'ls va denegar feina i acomiadats dels llocs de treball del govern. Molts van canviar els seus noms i van prendre mesures per ocultar la seva identitat jueva i els seus béns.

La vida jueva es va centrar a l'antic gueto de Roma, establert el 1555. S'enfrontava a l'illa Tíber en una part indesitjable de la ciutat a causa de a inundacions freqüents. El gueto tenia només unes cinc hectàrees amb 3.000 personesamuntegat per dins; les portes estaven tancades a la nit. Tot i que ja no estava emmurallat, el 1943 estava definit per una atmosfera d'intriga i por generalitzada.

Com a resposta a la directiva d'Himmler, Kappler va convocar a dos dels líders jueus de Roma a una reunió el 26 de setembre. Va exigir que entreguessin 50 quilos (110 lliures) d'or en 36 hores o 200 jueus serien enviats a camps de treball a Alemanya. Kappler creia que exigir l'or arruïnaria els jueus en una falsa sensació de seguretat que faria molt més fàcil un posterior atemptat massiu.

Després de moltes dificultats, al matí del 28 de setembre, l'objectiu es va complir. A la taxa oficial nord-americana de 1943 de 35,00 dòlars l'unça, els 50 quilos d'or valia 61.600 dòlars. Kappler va enviar l'or a Berlín.

La redacció de jueus del gueto de Roma

Ja dolenta, la situació jueva estava a punt d'empitjorar amb l'arribada a principis d'octubre del SS- Hauptsturmführer. Theodor Dannecker, un especialista nazi en el "problema" jueu.

El Dannecker, de 31 anys, havia organitzat una redacció molt eficaç de jueus a París. Abans de les 05:00 del matí del 16 d'octubre de 1943, els carrers d'entrada i sortida del gueto van ser segellats i tota la zona va ser encerclada per tropes i policies alemanys. Atès que la majoria dels homes en edat de treballar havien fugit al primer signe de problemes, les dones van superar els homes dos a un. Es pensava que els alemanys buscaven homes per a bandes de treball i que elsles dones serien alliberades.

La redacció va acabar a les 14:00 amb la detenció de 1.259 jueus, 689 dones, 363 homes i 207 nens. Els van portar en camió fins al Col·legi Militar al costat del riu Tíber.

Els conductors de Dannecker, sense saber la ruta més directa, van conduir fins a Sant Pere, a menys d'una milla del col·legi i es van aturar davant del Vaticà per fer turisme amb els jueus tancats als camions. Poc després d'arribar al Col·legi Militar, d'una dona de 23 anys va néixer un nen i dos ancians van morir.

El pati del Col·legi Militar on es van detenir jueus després de la redacció. (Foto de l'autor)

Els jueus detinguts representaven una part transversal de la societat. A més dels obrers i venedors de roba de segona mà, hi havia un almirall italià que era tan feble que el van endur en un cotxe. També era el sogre del científic nord-americà de la bomba atòmica, Enrico Fermi.

L'escena del pati de la universitat era d'un caos increïble. Els nadons ploraven i els pares aterrits van intentar calmar-los. Quan un nen, portat a veure un dentista, va ser retornat després del tractament, molts estaven convençuts que anaven a Alemanya a treballar i no a matar-los. Un home fins i tot va sortir per la porta del darrere, va comprar cigarrets i va tornar.

Durant els dos dies següents, 237 no jueus i alguns que només eren parcialment jueus van ser alliberats. Una dona cristiana, que es nega a abandonar el seu petit càrrec jueu,van quedar.

Viatge a Auschwitz

Els van traslladar a l'estació de ferrocarril de Tiburtina. Aquell matí la dona d'un presoner va tornar a la ciutat i es va quedar commocionada per la notícia que el seu marit i els seus cinc fills eren presos. Va córrer cap a l'estació i va córrer pels 18 vagons aparcats cridant per la seva família. En reconèixer una veu, es va aturar i va suplicar als guàrdies alemanys que obríssin la porta del vagó i va lluitar a bord.

Poc després de les 14:05 els cotxes van començar a moure's. En aquell tren hi anaven 1.022: 419 homes i nois, 603 dones i noies, 274 eren menors de 15 anys. Només hi tornarien 15 homes i una dona.

No sabent que hi anaven jueus, els avions aliats van atacar el tren quan sortia de Roma. Un guàrdia alemany va resultar ferit, però el tren va rodar.

Un vagó de tren que segons Antonio Palo, director del Museu del Desembarcament de Salern, Itàlia, era un dels que s'utilitzaven per transportar jueus, presoners de guerra. i altres entre 1943 i 1944. (Foto de l'autor)

A Auschwitz, el doctor Josef Mengele, el famós experimentador mèdic nazi, va fer la seva selecció. Va dividir els jueus supervivents en dos grups. El primer grup de 821 homes, dones i nens van ser considerats no aptes per treballar. Els van pujar a camions i els van dir que els enviaven a un camp de descans. Van ser gasejats aquell mateix dia. El segon grup, 154 homes i 47 dones, van ser caminats per separar homes icamps de treball femení.

Santuari i represàlies

Per a la Gestapo, el problema jueu romà no s'havia acabat. Per cada jueu capturat i enviat a Auschwitz, 11 es van quedar a la ciutat buscant desesperadament amagatalls. Alguns van trobar santuari a les institucions religioses catòliques romanes; esglésies, convents i monestirs. De les 200.000 a 300.000 persones estimades que s'amagaven dels alemanys a Roma, més de 10.500 eren jueus.

El 23 de març de 1944, els partidaris romans van atacar un contingent de policia alemany a la via Rasella i gairebé immediatament van morir 33 alemanys. Hitler va exigir que matessin 10 civils homes per venjar l'atac i Berlín li va dir a Kappler que podria complir la seva quota afegint jueus a la llista.

Molts jueus van ser lliurats per Celeste Di Porto, una jove de 18 anys, revestiment jueu. El seu mètode de cerca era senzill: veia al carrer un home que sabia que era jueu i el saludava; ara identificat als seus informadors de la Gestapo, l'home va ser detingut. Si negava ser jueu, la Celeste es baixava els pantalons per demostrar que estava circumcidat. Celeste va ser responsable de la detenció d'un terç dels 77 jueus que havien de ser executats en represàlia.

Síndrome K

Inexplicablement, durant tota l'ocupació alemanya, la Gestapo mai va atacar l'Hospital Fate Bene Fratelli de l'illa Tíber. L'hospital també atenia pacients jueus, alguns dels quals en realitat no estaven malalts. Aquests erenidentificat com a síndrome K, una malaltia suposadament altament contagiosa que podria ser mortal. Era totalment fictici.

L'engany es va crear mitjançant la publicació dels símptomes, inclosa la tos severa, a l'hospital sota l'epígraf morbo di K (malaltia de K). Per descomptat, la K representava Kappler. Quan els alemanys van visitar l'hospital, els "pacients" van rebre instruccions de tossir. Això va espantar els alemanys i es va afirmar que 65 jueus que patien la malaltia de K es van salvar d'aquesta manera.

Victor "Tory" Failmezger és un oficial de la marina dels EUA retirat. Els seus treballs recents inclouen el popular American Knights (2015). Rome: City in Terror és publicat per Osprey i mostra l'ocupació nazi entre 1943 i 1944 i es va publicar el 17 de setembre de 2020.

Imatge destacada: Tanc alemany Tiger I al davant de l'Altare della Patria a Roma el 1944. (Crèdit: Bundesarchiv).