John Hughes (1814-1889) va ser un industrial, inventor i pioner gal·lès. Més sorprenentment, però, també va ser el fundador de la ciutat ucraïnesa de Donetsk, un home que va iniciar una revolució industrial al sud de Donbass, que va canviar el curs de la història d'aquest racó d'Europa de l'Est.

Llavors, qui va ser l'home el curiós relat de la riquesa va tenir tant impacte a 2.000 milles de casa?

Començos humils

El començament de la vida d'Hughes va ser relativament humil, nascut el 1814 a Merthyr Tydfil. , fill de l'enginyer en cap de la ferreria de Cyfarthfa. Merthyr Tydfil va ser un centre de la revolució industrial britànica, però també estava massivament superpoblada, i les terribles condicions de vida allà eren notòries a tot el país.

Malgrat això, després d'un trasllat a Ebbw Vale i Newport, Hughes es va distingir ràpidament. ell mateix com a enginyer i metal·lúrgic hàbil, desenvolupant nous dissenys i patents que li donarien el capital financer i la reputació per augmentar la fortuna de la seva família. A mitjans dels anys 30, Hughes havia passat d'aprenent d'enginyer a propietari de la seva pròpia drassana i foneria de ferro.

Una desgràcia per a Brunel va suposar una oportunitat per a Hughes

El 1858 el projecte final d'Isambard Kingdom Brunel, la SS Great Eastern, estava sentconstruït a les obres de ferro i transport marítim de John Scott Russell. Tot i que el vaixell va ser revolucionari tant en disseny com en grandària, sent el vaixell més gran mai construït en aquell moment, el projecte va ser massa ambiciós i va acabar fent fallida a Scott Russell.

Brunel moriria d'un cop abans que pogués veure el vaixell. el vaixell es va llançar, i el vaixell es trencaria abans del seu temps el 1889. Charles John Mare es va fer càrrec de l'empresa, que ara consta com a Millwall Ironworks, i va nomenar Hughes com a director. Les obres van ser un gran èxit, inspirades per les innovacions d'Hughes i la seva atenció a la millora de les condicions de vida dels treballadors.

Més ferro que tot França

Amb Hughes al capdavant, la Ferreteria Millwall es va convertir en una de les majors empreses d'aquest tipus al món, produint més revestiments de ferro que tota França. Les ferramentes tenien el contracte per revestir la Royal Navy, i d'altres per les quals es van fer reconegudes internacionalment. Hughes, com a responsable de bona part de les noves innovacions en el camp, va guanyar la part del lleó del crèdit.

Malgrat aquest èxit, i els invents continuats d'Hughes que van revolucionar la Royal Navy, el gran 'Pànic de 1866' va veure els mercats d'arreu d'Europa vacil·len i les obres van entrar en quiebra. Hughes, però, va tornar a trobar la victòria amb la derrota, emergint com el gerent del braç viable del recentment restablert Millwall.Ferreteria.

Monument a John James Hughes, fundador de Yuzovka (ara Donetsk), Ucraïna.

Crèdit d'imatge: Mikhail Markovskiy / Shutterstock

Només era semi -alfabetitzat

Potser el fet més destacable d'una història de vida ja increïble va ser que Hughes va romandre només semianalfabet al llarg de la seva vida, suposadament només va poder llegir text en majúscula. Va confiar molt en els seus fills per fer els tràmits necessaris per al negoci.

No obstant això, això no li va impedir convertir-se en un dels principals industrials de la seva època i un dels pioners de la revolució industrial del Imperi Rus.

Una aventura de mitjana edat a Ucraïna

El 1869, als 56 anys, quan molts victorians rics haurien pensat fer un pas enrere, Hughes es va embarcar en la seva aventura més gran fins ara: el fundació de la Hughes Works al Donbass i la posterior ciutat de Yuzovka (també anomenada Hughesovka, va rebre el seu nom en el seu honor).

Reconeixent l'enorme potencial de la regió, amb les seves grans reserves de carbó i fàcil accés a al Mar Negre, Hughes va apostar per un futur ucraïnès.

La casa d'Hughes a Yuzovka, Ucraïna, presa cap al 1900.

Crèdit d'imatge: via Wikimedia Commons / Public Domain

El 1869, acompanyat de més d'un centenar de treballadors lleials, va marxar cap a un aleshores remot racó de l'estepa ucraïnesa. Aquest petit assentament creixeria fins a una població de50.000 el 1914, amb treballadors que arribaven des del cor de Rússia, però Hughes va continuar assegurant que el personal qualificat i directiu provenia del seu País de Gal·les.

Hughes, inspirat tant pel seu temps a Millwall com potser pel seu propi humil. inicis, va assegurar que la nova ciutat estigués equipada amb hospitals, habitatges de qualitat, escoles i instal·lacions, emulant els millors models de ciutats industrials del Regne Unit.

Un afer familiar?

Durant el seu temps a Newport, Hughes s'havia casat amb Elizabeth Lewis i junts van tenir 8 fills. Mentre que alguns dels seus 6 fills i les seves famílies es traslladarien a Yuzovka amb el seu pare i dirigirien el negoci amb ell, Elizabeth es quedaria a Londres veient el seu marit només en les seves visites poc freqüents al Regne Unit.

No obstant això. , quan Hughes va morir el 1889, en un viatge de negocis a Sant Petersburg, el seu cos va tornar definitivament al Regne Unit, per estar al costat d'Elizabeth al cementiri de West Norwood. La família d'Hughes continuaria dirigint les obres a Yuzovka fins que la revolució russa de 1917 la forçés a marxar.

Malgrat els molts canvis tant en la política com en el nom, a Stalino el 1924, i finalment a Donetsk el 1961, la gent de la i a Gal·les han mantingut un fort interès pel gal·lès que es va aventurar a Ucraïna.