John Hughes (1814-1889) byl velšský průmyslník, vynálezce a průkopník. Překvapivější však je, že byl také zakladatelem ukrajinského města Doněck, mužem, který odstartoval průmyslovou revoluci v jižním Donbasu, jež změnila běh dějin tohoto koutu východní Evropy.

Kdo byl muž, jehož podivný příběh o bohatství z hadrů měl takový dopad 2000 mil od domova?

Skromné začátky

Hughesův životní start byl poměrně skromný, narodil se v roce 1814 v Merthyru Tydfilu jako syn hlavního inženýra železáren v Cyfarthfě.Merthyr Tydfil byl centrem britské průmyslové revoluce, ale byl také velmi přelidněný a hrozné životní podmínky v něm byly pověstné po celé zemi.

Přesto se Hughes po přestěhování do Ebbw Vale a Newportu rychle prosadil jako zkušený inženýr a metalurg, vyvinul nové konstrukce a patenty, které mu zajistily finanční kapitál a pověst, díky nimž mohl zvýšit rodinné jmění. Ve svých 30 letech se Hughes vypracoval z inženýrského učně na majitele vlastní loděnice a slévárny železa.

Neštěstí pro Brunela přineslo příležitost pro Hughese

V roce 1858 se v železárnách a loděnicích Johna Scotta Russella stavěl poslední projekt Isambarda Království Brunela, loď SS Great Eastern. Ačkoli se jednalo o revoluční loď, co se týče designu i velikosti, neboť se jednalo o největší loď, jaká kdy byla v té době postavena, projekt byl příliš ambiciózní a skončil bankrotem Scotta Russella.

Brunel zemřel na mrtvici dříve, než se dočkal spuštění lodi na vodu, a loď byla předčasně rozbita v roce 1889. Charles John Mare převzal společnost, nyní uváděnou jako Millwall Ironworks, a jmenoval Hughese ředitelem. Závody byly velmi úspěšné, inspirovány Hughesovými inovacemi a jeho péčí o zlepšení životních podmínek dělníků.

Více železa než celá Francie

S Hughesem v čele se Millwallské železárny staly jedním z největších koncernů svého druhu na světě, který vyráběl více železných plátů než celá Francie. Železárny získaly zakázku na výrobu železných plátů pro Královské námořnictvo a další, čímž se staly mezinárodně proslulými. Hughes, který byl zodpovědný za většinu nových inovací v oboru, získal lví podíl zásluh.

Navzdory tomuto úspěchu a Hughesovým vynálezům, které znamenaly revoluci v královském námořnictvu, se v roce 1866 v důsledku velké paniky propadly trhy po celé Evropě a na huť byla uvalena nucená správa. Hughes však opět našel vítězství v porážce a stal se manažerem životaschopné části nově obnovených Millwallských železáren.

Pomník Johna Jamese Hughese, zakladatele města Juzovka (dnes Doněck) na Ukrajině.

Obrázek: Mikhail Markovskiy / Shutterstock

Byl jen částečně gramotný

Snad nejpozoruhodnějším faktem z už tak neuvěřitelného životního příběhu bylo, že Hughes zůstal po celý život jen pologramotný, údajně dokázal číst jen texty psané velkými písmeny. Při vedení papírování potřebného pro podnikání se do značné míry spoléhal na své syny.

Přesto mu to nezabránilo stát se jedním z předních průmyslníků své doby a jedním z průkopníků průmyslové revoluce v Ruské říši.

Dobrodružství v polovině života na Ukrajině

V roce 1869, ve věku 56 let, kdy by mnozí bohatí viktoriáni zvažovali, že se stáhnou do ústraní, se Hughes pustil do svého největšího podniku: založil Hughesovy závody v Donbasu a následně město Yuzovka (psáno také Hughesovka, bylo pojmenováno na jeho počest).

Hughes si uvědomil obrovský potenciál regionu s velkými zásobami uhlí a snadným přístupem k Černému moři a vsadil na ukrajinskou budoucnost.

Hughesův dům v Južovce na Ukrajině, pořízený kolem roku 1900.

Obrázek: Wikimedia Commons / Public Domain

V roce 1869 se v doprovodu více než stovky věrných dělníků vydal do tehdy odlehlého koutu ukrajinské stepi. Tato malá osada se do roku 1914 rozrostla na 50 000 obyvatel, přičemž dělníci přicházeli ze srdce Ruska, ale Hughes i nadále zajišťoval, aby kvalifikovaný a řídící personál pocházel z jeho rodného Walesu.

Hughes, inspirovaný svým působením v Millwallu a možná i svými skromnými začátky, zajistil, aby nové město bylo vybaveno nemocnicemi, kvalitním bydlením, školami a zařízeními po vzoru nejlepších vzorových průmyslových měst ve Velké Británii.

Rodinná záležitost?

Během svého působení v Newportu se Hughes oženil s Elizabeth Lewisovou a měli spolu 8 dětí. Zatímco někteří z jeho šesti synů a jejich rodiny se přestěhovali do Južovky za svým otcem a vedli s ním podnik, Elizabeth zůstala v Londýně a svého manžela vídala jen při jeho vzácných návštěvách Spojeného království.

Když však Hughes v roce 1889 na obchodní cestě do Petrohradu zemřel, jeho tělo se nakonec vrátilo do Velké Británie, aby spočinulo vedle Alžběty na hřbitově West Norwood. Hughesova rodina pokračovala v provozování závodu v Južovce až do roku 1917, kdy ji z něj vytlačila ruská revoluce.

Navzdory mnoha změnám v politice i názvu - v roce 1924 na Stalino a nakonec v roce 1961 na Doněck - si obyvatelé regionu i Walesu zachovali silný zájem o Velšany, kteří se vydali na Ukrajinu.