John Hughes (1814-1889) walesi iparmágnás, feltaláló és úttörő volt. Ami azonban még meglepőbb, hogy ő volt az ukrán Donyeck városának alapítója is, aki olyan ipari forradalmat indított el a déli Donbasszban, amely megváltoztatta a történelem menetét Kelet-Európa ezen szegletében.

Ki volt tehát az az ember, akinek különös, rongyokból gazdaggá váló története 2000 mérföldre az otthonától ilyen hatást gyakorolt?

Szerény kezdetek

Hughes viszonylag szerényen indult az életben: 1814-ben született Merthyr Tydfilben, a Cyfarthfa vasgyár főmérnökének fiaként. Merthyr Tydfil a brit ipari forradalom egyik központja volt, de ugyanakkor tömegesen túlzsúfolt, és az ottani szörnyű életkörülmények országszerte hírhedtek voltak.

Ennek ellenére, miután Ebbw Vale-be és Newportba költözött, Hughes gyorsan kitűnt képzett mérnökként és kohászként, új terveket és szabadalmakat fejlesztett ki, amelyek pénzügyi tőkét és hírnevet biztosítottak neki ahhoz, hogy növelje családja vagyonát. 30-as évei közepére Hughes mérnöktanoncból saját hajógyár és vasöntöde tulajdonosa lett.

Brunel szerencsétlensége lehetőséget jelentett Hughes számára

1858-ban John Scott Russell vas- és hajógyárában épült Isambard Kingdom Brunel utolsó projektje, az SS Great Eastern. Bár a hajó mind tervezésében, mind méreteiben forradalmi volt, mivel az akkoriban valaha épített legnagyobb hajó volt, a projekt túlságosan ambiciózus volt, és végül csődbe vitte Scott Russellt.

Brunel agyvérzésben halt meg, mielőtt láthatta volna a hajó vízre bocsátását, és a hajót 1889-ben idő előtt szétbontották. Charles John Mare vette át a vállalatot, amelyet ma Millwall Ironworks néven jegyeznek, és Hughes-t nevezte ki igazgatónak. A gyár nagy sikert aratott, amit Hughes újításai és a munkások életkörülményeinek javítására fordított figyelme inspirált.

Több vas, mint egész Franciaországban

Hughes vezetésével a Millwall Vasgyár a világ egyik legnagyobb ilyen típusú vállalatává vált, amely több vasburkolatot gyártott, mint egész Franciaország. A vasgyár kapta a szerződést a Királyi Haditengerészet vasburkolására, és másokra is, amivel nemzetközi hírnévre tettek szert. Hughes, aki a terület új innovációinak nagy részéért volt felelős, oroszlánrészt kapott az elismerésből.

E siker és Hughesnak a királyi haditengerészetet forradalmasító további találmányai ellenére az 1866-os nagy "pánik" miatt az európai piacok megingottak, és a gyár csődbe ment. Hughes azonban ismét győzelmet aratott a vereségben, és az újonnan újraalapított Millwall Vasgyár életképes részlegének vezetőjeként lépett fel.

John James Hughes, az ukrajnai Juzovka (ma Donyeck) alapítójának emlékműve.

Kép hitel: Mikhail Markovskiy / Shutterstock

Csak félig volt írástudó.

Az amúgy is hihetetlen élettörténetéből talán az volt a legfigyelemreméltóbb, hogy Hughes egész életében csak félig írástudó maradt, állítólag csak nagybetűs szöveget tudott olvasni. Az üzlethez szükséges papírmunkát nagyban a fiaira hagyatkozott.

Ez azonban nem akadályozta meg abban, hogy korának egyik vezető iparosává és az Orosz Birodalom ipari forradalmának egyik úttörőjévé váljon.

Egy midlife kaland Ukrajnában

1869-ben, 56 éves korában, amikor sok gazdag viktoriánus már fontolóra vette volna, hogy visszalép, Hughes belevágott eddigi legnagyobb vállalkozásába: megalapította a Hughes Műveket a Donbasszban, és az ezt követő Juzovka várost (Hughesovka néven is írják, az ő tiszteletére nevezték el).

Felismerve a térségben rejlő hatalmas lehetőségeket, a nagy szénkészleteket és a Fekete-tengerhez való könnyű hozzáférést, Hughes kockáztatta az ukrán jövőt.

Hughes háza az ukrajnai Juzovkában, 1900 körül készült.

Képhitel: via Wikimedia Commons / Public Domain

1869-ben több mint száz hűséges munkás kíséretében elindult az ukrán sztyeppének egy akkor még távoli szegletébe. 1914-re ez a kis település 50 000 lakosúvá nőtt, és a munkások az orosz anyaországból érkeztek, de Hughes továbbra is biztosította, hogy a szakképzett és vezetői személyzet a szülővárosából, Walesből érkezzen.

Hughes, akit a Millwallnál töltött idő és talán a saját szerény kezdetei is inspiráltak, gondoskodott arról, hogy az új város kórházakkal, minőségi lakásokkal, iskolákkal és létesítményekkel legyen felszerelve, az Egyesült Királyság legjobb iparvárosainak mintájára.

Családi ügy?

A Newportban töltött idő alatt Hughes feleségül vette Elizabeth Lewist, akivel együtt 8 gyermekük született. 6 fia és családjuk közül néhányan apjukkal együtt költöztek Juzovkába, és vele együtt vezették az üzletet, míg Elizabeth Londonban maradt, és csak az Egyesült Királyságban tett ritka látogatásai alkalmával látta férjét.

Ennek ellenére, amikor Hughes 1889-ben, egy szentpétervári üzleti úton meghalt, holtteste végül visszatért az Egyesült Királyságba, hogy Elizabeth mellett nyugodjon a West Norwood-i temetőben. Hughes családja tovább vezette a juzovkai gyárat, amíg az 1917-es orosz forradalom ki nem kényszerítette onnan.

A számos politikai és névváltoztatás ellenére - 1924-ben Sztálinó, majd 1961-ben Donyeck - a régió és Wales lakói továbbra is nagy érdeklődést tanúsítanak az Ukrajnába merészkedő walesi iránt.