John Hughes (1814-1889) oli walesilainen teollisuusmies, keksijä ja pioneeri. Vielä yllättävämpää on kuitenkin se, että hän oli myös ukrainalaisen Donetskin kaupungin perustaja, mies, joka käynnisti eteläisen Donbassin alueella teollisen vallankumouksen, joka muutti tämän Itä-Euroopan kolkan historian kulun.

Kuka oli mies, jonka omituinen tarina ryysyistä rikkauksiin teki niin suuren vaikutuksen 2000 kilometrin päässä kotoa?

Nöyrä alku

Hughesin elämän alku oli suhteellisen vaatimaton, sillä hän syntyi vuonna 1814 Merthyr Tydfilissä Cyfarthfa Ironworksin pääinsinöörin poikana. Merthyr Tydfil oli Britannian teollisen vallankumouksen keskus, mutta se oli myös valtavan ahtaasti asuttu, ja sen kauheat elinolot olivat tunnettuja koko maassa.

Siirryttyään Ebbw Valen ja Newportin kaupunkeihin Hughes kunnostautui nopeasti ammattitaitoisena insinöörinä ja metallurgina ja kehitti uusia malleja ja patentteja, jotka antoivat hänelle taloudellista pääomaa ja mainetta perheensä omaisuuden kasvattamiseksi. 30-luvun puoliväliin mennessä Hughes oli noussut insinöörin oppipojasta oman telakan ja rautavalimon omistajaksi.

Brunelin epäonni toi tilaisuuden Hughesille

Vuonna 1858 Isambard Kingdom Brunelin viimeistä projektia, SS Great Eastern -alusta, rakennettiin John Scott Russellin rauta- ja laivatehtaalla. Vaikka alus oli vallankumouksellinen sekä suunnittelultaan että kooltaan, sillä se oli suurin tuohon aikaan koskaan rakennettu alus, hanke oli liian kunnianhimoinen, ja se vei Scott Russellin lopulta konkurssiin.

Brunel kuoli aivohalvaukseen ennen kuin hän ehti nähdä laivan vesillelaskun, ja laiva hajotettiin ennen aikojaan vuonna 1889. Charles John Mare otti yhtiön, joka nykyisin on listattu Millwall Ironworks -nimellä, haltuunsa ja nimitti Hughesin johtajaksi. Hughesin innovaatiot ja työläisten elinolojen parantamiseen kiinnittämä huomio olivat Hughesin innoittamana suuri menestys.

Enemmän rautaa kuin koko Ranskassa

Hughesin johdolla Millwall Ironworksistä tuli yksi maailman suurimmista vastaavista yrityksistä, joka tuotti enemmän rautaverhousta kuin koko Ranska. Rautatehtaalla oli sopimus muun muassa kuninkaallisen laivaston rautaverhoilusta, josta se tuli kansainvälisesti tunnetuksi. Hughes, joka oli vastuussa monista alan uusista innovaatioista, sai leijonanosan ansioista.

Huolimatta tästä menestyksestä ja Hughesin keksinnöistä, jotka mullistivat kuninkaallisen laivaston, vuoden 1866 suuri paniikki sai markkinat ympäri Eurooppaa horjumaan, ja tehdas joutui konkurssiin. Hughes löysi kuitenkin jälleen kerran voiton tappiosta ja nousi vastikään uudelleen perustetun Millwall Ironworksin elinkelpoisen osaston johtajaksi.

Juzovkan (nyk. Donetsk) perustajan John James Hughesin muistomerkki Ukrainassa.

Kuvan luotto: Mikhail Markovskiy / Shutterstock

Hän oli vain puoliksi lukutaitoinen

Ehkä merkittävin seikka jo ennestään uskomattomassa elämäntarinassa oli se, että Hughes pysyi koko elämänsä ajan vain puoliksi lukutaidottomana ja pystyi oletettavasti lukemaan vain isolla alkukirjaimella kirjoitettua tekstiä. Hän luotti suuresti poikiinsa liiketoiminnan edellyttämien paperitöiden hoitamisessa.

Se ei kuitenkaan estänyt häntä nousemasta yhdeksi aikakautensa johtavista teollisuusmiehistä ja yhdeksi Venäjän keisarikunnan teollisen vallankumouksen pioneereista.

Midlife-seikkailu Ukrainaan

Vuonna 1869, 56-vuotiaana, jolloin monet varakkaat viktoriaaniset olisivat harkinneet vetäytymistä, Hughes ryhtyi suurimpaan yritykseensä: hän perusti Donbassissa sijaitsevan Hughes Worksin ja sen jälkeen Juzovkan kaupungin (joka on myös Hughesovka ja joka on nimetty hänen kunniakseen).

Hughes tunnisti alueen valtavan potentiaalin, suuret hiilivarannot ja helpon pääsyn Mustallemerelle, ja otti riskin Ukrainan tulevaisuudesta.

Hughesin talo Juzovkassa, Ukrainassa, otettu noin vuonna 1900.

Image Credit: Wikimedia Commonsin kautta / Public Domain

Vuonna 1869 hän lähti yli sadan uskollisen työntekijän saattelemana Ukrainan arojen syrjäiseen kolkkaan. Pieni asutus kasvoi 50 000 asukkaan suuruiseksi vuoteen 1914 mennessä, ja työntekijöitä virtasi sinne Venäjän ydinalueelta, mutta Hughes varmisti edelleen, että ammattitaitoinen ja johtava henkilöstö oli kotoisin Walesista.

Hughes, joka sai inspiraationsa sekä Millwallissa viettämästään ajasta että ehkä omista vaatimattomista lähtökohdistaan, varmisti, että uudessa kaupungissa oli sairaaloita, laadukkaita asuntoja, kouluja ja palveluja, jotka jäljittelivät Yhdistyneen kuningaskunnan parhaita teollisuuskaupunkeja.

Perheasia?

Newportissa ollessaan Hughes oli mennyt naimisiin Elizabeth Lewisin kanssa, ja heillä oli yhdessä kahdeksan lasta. Vaikka osa hänen kuudesta pojastaan ja heidän perheistään muutti isänsä kanssa Juzovkaan ja johti yritystä yhdessä hänen kanssaan, Elizabeth jäi Lontooseen tapaamaan miestään vain tämän harvoin Yhdistyneeseen kuningaskuntaan tekemien vierailujen yhteydessä.

Kun Hughes kuitenkin kuoli vuonna 1889 Pietariin suuntautuneella työmatkalla, hänen ruumiinsa palasi lopullisesti takaisin Yhdistyneeseen kuningaskuntaan, jossa se haudattiin Elizabethin viereen West Norwoodin hautausmaalle. Hughesin perhe jatkoi Juzovkan tehtaan johtamista, kunnes Venäjän vallankumous vuonna 1917 pakotti hänet pois.

Huolimatta monista poliittisista ja nimellisistä muutoksista - Stalinoksi vuonna 1924 ja lopulta Donetskiksi vuonna 1961 - alueen ja Walesin asukkaat ovat pitäneet yllä vahvaa kiinnostusta Ukrainaan uskaltautunutta walesilaista kohtaan.