Koko keskiajan Englanti ja Ranska olivat lähes jatkuvassa konfliktissa: teknisesti ottaen 116 vuotta kestäneen konfliktin aikana viisi kuningassukupolvea taisteli yhdestä Euroopan tärkeimmistä valtaistuimista. Satavuotinen sota oli käännekohta, kun Englannin Edvard III haastoi suuremman ja mahtavamman etelänaapurinsa. Seuraavassa luetellaan joitakin keskeisiä taisteluita, jotka muokkasivat yhtä pisimpään kestäneistä sodista.ja pitkittyneimmät sodat historiassa.

1. Crecyn taistelu: 26. elokuuta 1346.

Vuonna 1346 Edvard III hyökkäsi Ranskaan Normandian kautta, valloitti Caenin sataman ja poltti ja ryösti tuhoa Pohjois-Ranskassa. Kuultuaan, että kuningas Filip IV oli kokoamassa armeijaa hänen kukistamistaan varten, hän kääntyi pohjoiseen ja eteni rannikkoa pitkin, kunnes saavutti pienen Crecyn metsän. Siellä he päättivät odottaa vihollista.

Ranskalaiset olivat englantilaisia lukumäärältään suurempia, mutta joutuivat englantilaisten pitkäjousiaseiden armoille. Mahdollisuus ampua viiden sekunnin välein antoi heille valtavan edun, ja kun ranskalaiset hyökkäsivät yhä uudelleen ja uudelleen, englantilaiset jousimiehet aiheuttivat tuhoa ranskalaisten sotilaiden keskuudessa. Lopulta haavoittunut Filip hyväksyi tappion ja vetäytyi. Taistelu oli englantilaisille ratkaiseva voitto: ranskalaiset kärsivät raskaita tappioita, ja voitto mahdollistienglantilaiset saivat vallata Calais'n sataman, josta tuli arvokas englantilaisten omaisuus seuraavan kahdensadan vuoden ajan.

2. Poitiersin taistelu: 19. syyskuuta 1356.

Vuonna 1355 Englannin perijä Edward - joka tunnettiin nimellä Musta prinssi - nousi maihin Bordeaux'ssa, kun taas Lancasterin herttua laskeutui toisen joukon kanssa Normandiassa ja alkoi painua etelään. Ranskan uusi kuningas Johannes II vastusti heitä ja pakotti Lancasterin vetäytymään kohti rannikkoa. Sitten hän lähti englantilaisten perään ja sai heidät kiinni Poitiersissa.

Aluksi näytti siltä, että mahdollisuudet olivat mustaa prinssiä vastaan. Hänen armeijansa oli huomattavasti alakynnessä, ja hän tarjoutui palauttamaan ryöstämänsä ryöstösaaliin. Johannes oli kuitenkin vakuuttunut siitä, että englantilaisilla ei ollut mitään mahdollisuuksia taistelussa, ja kieltäytyi.

Taistelun voittivat jälleen jousimiehet, joista monet olivat Crecyn veteraaneja. Kuningas Johannes vangittiin, ja hänen poikansa Dauphin Kaarle jäi hallitsemaan: populistien kansannousujen ja laajan tyytymättömyyden tunteen vuoksi sodan ensimmäisen jakson (joka tunnetaan usein nimellä Edvardin jakso) katsotaan yleensä päättyneen Poitiersin jälkeen.

Musta prinssi Edward vastaanottaa Ranskan kuningas Johanneksen Poitiersin taistelun jälkeen, Benjamin West. Kuvan luotto: Royal Collection / CC.

3. Agincourtin taistelu: 25. lokakuuta 1415.

Kun Ranskan kuningas Kaarle kärsi mielenterveysongelmista, Henrik V päätti tarttua tilaisuuteen elvyttää Englannin vanhat valtaoikeudet Ranskassa. Kun neuvottelut olivat kariutuneet - englantilaisilla oli yhä Ranskan kuningas Johannes ja he vaativat lunnaita - Henrik hyökkäsi Normandiaan ja piiritti Harfleuria. Ranskalaiset joukot eivät kokoontuneet tarpeeksi nopeasti Harfleurin vapauttamiseksi, mutta ne asettivat tarpeeksi paljonpainostaa englantilaisia joukkoja pakottamaan ne taisteluun Agincourtissa.

Ranskalaisilla uskottiin olevan vähintään kaksinkertainen määrä joukkoja englantilaisiin verrattuna, mutta maasto oli erittäin mutaista. Kalliit haarniskat osoittautuivat mudassa pikemminkin avuksi kuin haitaksi, ja englantilaisten jousimiesten ja heidän voimakkaiden pitkäjousiensa nopeassa tulituksessa jopa 6000 ranskalaista sotilasta teurastettiin hirvittävissä olosuhteissa. Henrik teloitti taistelun jälkeen vielä paljon enemmän vankeja. Odottamaton tulitus.voitto jätti Henrikin Normandian hallintaan ja vahvisti Lancasterien dynastian takaisin Englantiin.

Agincourt on dokumentoitu huomattavan hyvin, sillä tiedossa on ainakin 7 aikalaiskertomusta, joista 3 on silminnäkijöiden kirjoittamia. Taistelu on ikuistettu Shakespearen teoksessa "Agincourt". Henrik V, ja se on edelleen ikoninen englantilaisten mielikuvituksessa.

Kuvitus Agincourtin taistelusta teoksesta "Vigils of Charles VII". Kuvan luotto: Gallica Digital Library / CC.

4. Orléansin piiritys: 12. lokakuuta 1428 - 8. toukokuuta 1429.

Yksi sadan vuoden sodan suurimmista ranskalaisvoitoista tuli teini-ikäisen tytön ansiosta. Jeanne d'Arc oli vakuuttunut siitä, että Jumala oli määrännyt hänet voittamaan englantilaiset, ja mikä tärkeämpää, niin oli myös Ranskan prinssi Kaarle VII.

Hän antoi hänelle armeijan johdettavaksi englantilaisia vastaan, jonka avulla hän vapautti Orleansin piirityksen. Tämä avasi tien Ranskan prinssin kruunaamiselle Reimsissä. Burgundit ottivat hänet kuitenkin myöhemmin vangiksi ja luovuttivat hänet englantilaisille, jotka teloittivat hänet.

Orleans itsessään oli merkittävä kaupunki sekä sotilaallisesti että symbolisesti molemmille osapuolille. Vaikka englantilaiset olivat menettäneet itse kaupungin, he pitivät yhä hallussaan suurta osaa ympäröivästä alueesta, ja kesti vielä useita taisteluita ja kuukausia ennen kuin ranskalaiset vihdoin vihki Kaarlen kuninkaaksi Kaarle VII:ksi.

5. Castillonin taistelu: 17. heinäkuuta 1453.

Henrik VI:n aikana Englanti menetti suurimman osan Henrik V:n aikana saavutetuista eduista. Joukko yritti saada ne takaisin, mutta kärsi murskatappion Castillonissa, jossa Shrewsburyn jaarlin John Talbotin huonon johtamisen vuoksi oli paljon tappioita. Taistelu on merkitty sodankäynnin kehitykseen ensimmäisenä taisteluna Euroopassa, jossa kenttätykistöllä (kanuunoilla) oli merkittävä rooli.

Kaikista sodan aikana Crecyn, Poitiersin ja Agincourtin voitoista huolimatta Englanti menetti Castillonin häviön myötä kaikki alueensa Ranskassa lukuun ottamatta Calais'ta, joka säilyi englantilaisten hallussa vuoteen 1558 asti. Useimmat pitävät taistelua sadan vuoden sodan päättymisenä, vaikka tämä ei välttämättä olisi ollut aikalaisille itsestäänselvyys. Kuningas Henrik VI:lla oli vakava henkinen romahdus.myöhemmin vuonna 1453: monet pitävät uutisia Castillonin tappiosta laukaisevana tekijänä.