Počas celého stredoveku boli Anglicko a Francúzsko v takmer neustálom konflikte: technicky 116 rokov trvajúci konflikt, päť generácií kráľov bojovalo o jeden z najdôležitejších trónov v Európe. Storočná vojna bola kľúčovým bodom, keď anglický kráľ Eduard III. vyzval svojho väčšieho a mocnejšieho južného suseda. Tu sú niektoré z kľúčových bitiek, ktoré formovali jednu z najdlhšícha najrozsiahlejšie vojny v histórii.

1. Bitka pri Crecy: 26. augusta 1346

V roku 1346 Eduard III. vtrhol do Francúzska cez Normandiu, obsadil prístav Caen a vypálil a vyplienil cestu skazy cez severné Francúzsko. Keď sa dozvedel, že kráľ Filip IV. zhromažďuje armádu, aby ho porazil, obrátil sa na sever a postupoval pozdĺž pobrežia, až sa dostal k malému lesu Crecy. Tu sa rozhodol počkať na nepriateľa.

Francúzi mali početnú prevahu nad Angličanmi, ale neuspeli s anglickým dlhým lukom. Možnosť strieľať každých päť sekúnd im poskytla obrovskú výhodu, a keď Francúzi znova a znova útočili, anglickí lukostrelci spôsobili medzi francúzskymi vojakmi spúšť. Nakoniec zranený Filip prijal porážku a ustúpil. Bitka bola rozhodujúcim anglickým víťazstvom: Francúzi utrpeli veľké straty a víťazstvo umožniloAngličania obsadili prístav Calais, ktorý sa stal cenným anglickým majetkom na ďalších dvesto rokov.

2. Bitka pri Poitiers: 19. septembra 1356

V roku 1355 sa anglický dedič Eduard - známy ako Čierny princ - vylodil v Bordeaux, zatiaľ čo vojvoda z Lancasteru sa s druhým vojskom vylodil v Normandii a začal postupovať na juh. Proti nim sa postavil nový francúzsky kráľ Ján II., ktorý prinútil Lancastera stiahnuť sa k pobrežiu. Potom sa vydal prenasledovať Angličanov a dostihol ich pri Poitiers.

Spočiatku sa zdalo, že šance sú proti Čiernemu princovi. Jeho armáda bola v obrovskej prevahe a on ponúkol, že vráti korisť, ktorú ukoristil počas svojho pochodu. Ján bol však presvedčený, že Angličania nemajú v boji žiadnu šancu, a odmietol.

Bitku opäť vyhrali lukostrelci, z ktorých mnohí boli veteránmi z Crecy. Kráľ Ján bol zajatý, jeho syn dauphin Karol zostal vládnuť: čeliac populistickým povstaniam a všeobecnému pocitu nespokojnosti sa prvá epizóda vojny (často známa ako eduardovská epizóda) všeobecne považuje za ukončenú po Poitiers.

Eduard, Čierny princ, prijímajúci francúzskeho kráľa Jána po bitke pri Poitiers od Benjamina Westa. Obrázok: Royal Collection / CC.

3. Bitka pri Agincourte: 25. októbra 1415

Keďže francúzsky kráľ Karol mal psychické problémy, Henrich V. sa rozhodol využiť šancu a obnoviť staré nároky Anglicka vo Francúzsku. Po tom, čo rokovania stroskotali - Angličania mali stále francúzskeho kráľa Jána a požadovali výkupné -, Henrich vtrhol do Normandie a obliehal Harfleur. Francúzske vojská sa nezhromaždili dostatočne rýchlo na to, aby Harfleur oslobodili, ale dali dostatoktlak na anglické sily, aby ich prinútil k bitke pri Agincourte.

Predpokladalo sa, že Francúzi majú aspoň dvojnásobok anglických síl, ale pôda bola mimoriadne blatistá. Drahé brnenia sa v bahne ukázali skôr ako pomôcka než prekážka a pod rýchlou paľbou anglických lukostrelcov a ich silných dlhých lukov bolo v hrozných podmienkach povraždených až 6 000 francúzskych vojakov. Henrich po bitke popravil oveľa viac zajatcov. NečakanéVíťazstvo zanechalo Henrichovi kontrolu nad Normandiou a upevnilo lancasterskú dynastiu v Anglicku.

Agincourt je pozoruhodne dobre zdokumentovaný, existuje najmenej 7 dobových správ, z ktorých 3 patria očitým svedkom. Bitka bola zvečnená Shakespearovou Henrich V, a v anglickej predstavivosti zostáva ikonou.

Ilustrácia bitky pri Agincourte z knihy Vigílie Karola VII. Obrázok: Gallica Digital Library / CC.

4. Obliehanie Orleánsu: 12. októbra 1428 - 8. mája 1429

O jedno z najväčších francúzskych víťazstiev v storočnej vojne sa zaslúžilo dospievajúce dievča. Johanka z Arku bola presvedčená, že ju Boh zasvätil na porážku Angličanov, a čo je dôležitejšie, rovnako aj francúzsky princ Karol VII.

Poskytol jej armádu, aby ju viedla proti Angličanom, čo využila na zrušenie obliehania Orleánsu. To otvorilo cestu francúzskemu princovi ku korunovácii v Remeši. Neskôr ju však zajali Burgunďania a vydali Angličanom, ktorí ju dali popraviť.

Samotný Orleáns bol pre obe strany významným mestom z vojenského aj symbolického hľadiska. Angličania síce stratili samotné mesto, ale stále im patrila veľká časť okolitého regiónu a trvalo ešte niekoľko bitiek a mesiacov, kým Francúzi konečne vysvätili Karola za kráľa Karola VII.

5. Bitka pri Castillone: 17. júla 1453

Za vlády Henricha VI. Anglicko stratilo väčšinu ziskov Henricha V. V bitke pri Castillone sa ich pokúsilo získať späť, ale utrpelo zdrvujúcu porážku s vysokými stratami v dôsledku zlého vedenia Johna Talbota, grófa zo Shrewsbury. Táto bitka sa do vývoja vojenstva zapísala ako prvá bitka v Európe, v ktorej zohralo hlavnú úlohu poľné delostrelectvo (delá).

Po všetkých víťazstvách počas vojny pri Crecy, Poitiers a Agincourte stratilo Anglicko po prehre pri Castillone všetky svoje územia vo Francúzsku, okrem Calais, ktoré zostalo v anglických rukách až do roku 1558. Väčšina ľudí považuje túto bitku za koniec storočnej vojny, hoci súčasníkom sa to nemuselo zdať samozrejmé. Kráľ Henrich VI. sa psychicky zrútilneskôr v roku 1453: mnohí považujú správu o porážke pri Castillone za spúšťač.