Tokom srednjeg vijeka Engleska i Francuska bile su u gotovo stalnom sukobu: tehnički, 116 godina sukoba, pet generacija kraljeva borilo se za jedan od najvažnijih prijestolja u Evropi. Stogodišnji rat bio je žarište kada je Edvard III od Engleske izazvao svog većeg i moćnijeg susjeda na jugu. Evo nekih od ključnih bitaka koje su oblikovale jedan od najdužih i najdužih ratova u historiji.

1. Bitka kod Kresija: 26. avgusta 1346.

Godine 1346. Edvard III je napao Francusku preko Normandije, zauzeo luku Caen i spalio i opljačkao put uništenja kroz severnu Francusku. Čuvši da kralj Filip IV podiže vojsku da ga porazi, okrenuo se na sjever i krenuo duž obale sve dok nije stigao do male šume Crecy. Ovdje su odlučili da sačekaju neprijatelja.

Francuzi su bili brojčano nadmašeni Englezima, ali su pali pred engleskim dugim lukom. Sposobnost pucanja svakih pet sekundi dala im je ogromnu prednost i dok su Francuzi napadali iznova i iznova, engleski strijelci su pravili pustoš među francuskim vojnicima. Na kraju je ranjeni Filip prihvatio poraz i povukao se. Bitka je bila odlučujuća pobeda Engleza: Francuzi su pretrpeli teške gubitke i pobeda je dozvolilaEnglezi da zauzmu luku Calais, koja je postala cijenjeni engleski posjed sljedećih dvije stotine godina.

2. Bitka kod Poitiersa: 19. septembra 1356.

Godine 1355. engleski nasljednik Edward – poznat kao Crni princ – iskrcao se u Bordeauxu, dok je vojvoda od Lancastera iskrcao s drugom silom u Normandiji i počeo se gurati na jug. Suprotstavio im se novi francuski kralj Jovan II, koji je naterao Lankastera da se povuče prema obali. Zatim je krenuo u poteru za Englezima i sustigao ih kod Poatjea.

U početku je izgledalo kao da su šanse poremećene protiv Crnog princa. Njegova vojska je bila znatno nadjačana i ponudio je da vrati plijen koji je opljačkao tokom svog marša. Međutim, John je bio uvjeren da Englezi nemaju nikakve šanse u borbi i odbio je.

Bitku su ponovo dobili strijelci, od kojih su mnogi bili veterani Crecyja. Kralj John je zarobljen, njegov sin dofin, Charles, ostavljen je da vlada: suočen s populističkim ustancima i raširenim osjećajem nezadovoljstva, prva epizoda rata (često poznata kao edvardijanska epizoda) se općenito smatra završenom nakon Poitiersa .

Edvard, Crni princ, prima francuskog kralja Johna nakon bitke kod Poitiersa od strane Benjamina Westa. Kredit za sliku: Royal Collection / CC.

3. Bitka kod Agincourta: 25. oktobar 1415.

Sa francuskim kraljem Charlesom koji pati od psihičkih problema,Henri V je odlučio da iskoristi priliku da oživi stara potraživanja Engleske u Francuskoj. Nakon što su pregovori propali – Englezi su još uvijek imali francuskog kralja Johna i tražili su otkupninu – Henri je napao Normandiju i opkolio Harfleur. Francuske snage nisu bile okupljene dovoljno brzo da oslobode Harfleura, ali su izvršile dovoljan pritisak na engleske snage da ih natjeraju u bitku kod Agincourta.

Dok se smatralo da Francuzi imaju barem udvostručene snage od Engleza, tlo je bilo izuzetno blatno. Skupa oklopna odijela pokazala su se više od pomoći nego smetnje u blatu, a pod brzom paljbom engleskih strijelaca i njihovih moćnih dugih lukova, do 6000 francuskih vojnika pobijeno je u užasnim uvjetima. Henri je pogubio mnogo više zarobljenika nakon bitke. Neočekivana pobjeda ostavila je Henrija kontrolu nad Normandijom i učvrstila dinastiju Lankaster u Engleskoj.

Agincourt je izuzetno dobro dokumentovan, sa najmanje 7 savremenih izveštaja, od kojih 3 pripadaju očevicima, za koje je poznato da postoje. Bitku je ovjekovječio Shakespeare Henry V, i ostala je ikona u engleskoj mašti.

Ilustracija bitke kod Agincourta, iz 'Bdijenja Charlesa VII'. Kredit slike: Gallica Digital Library / CC.

4. Opsada Orleansa: 12. oktobar 1428. – 8. maj 1429.

Jedna od najvećih francuskih pobjeda 100.Godišnji rat je došao zahvaljujući jednoj tinejdžerki. Jovanka Orleanka bila je uvjerena da ju je Bog odredio da porazi Engleze, a što je još važnije bio je i francuski princ Charles VII.

Dao joj je vojsku da povede protiv Engleza koju je iskoristila da podigne opsadu Orleans. Ovo je otvorilo put francuskom princu da bude krunisan u Rajmsu. Međutim, kasnije su je zarobili Burgundi i predali Englezima koji su je dali pogubiti.

Sama Orleans je bio značajan grad i vojno i simbolički za obje strane. Dok su Englezi izgubili sam grad, još uvijek su razmatrali veći dio okolnog regiona, pa je Francuzima trebalo još nekoliko bitaka i mjeseci da konačno posvete Karla za kralja Karla VII.

5. Bitka kod Castillona: 17. jula 1453.

Pod Henrikom VI, Engleska je izgubila većinu dobitaka Henrija V. Sile su pokušale da ih povrate, ali su zadobile porazan poraz kod Castillona, ​​sa velikim žrtvama kao rezultat loše vodstvo Johna Talbota, grofa od Shrewsburyja. Bitka je zabilježena u razvoju ratovanja kao prva bitka u Evropi u kojoj je poljska artiljerija (topovi) igrala glavnu ulogu.

Uz sve njihove pobjede tokom rata kod Crecyja, Poitiersa i Agincourta, gubitak u Castillonu je Engleska izgubila sve svoje teritorije u Francuskoj, osim Calaisa koji je ostao u engleskim rukama do 1558. godine.većina smatra da označava kraj Stogodišnjeg rata, iako to savremenicima ne bi nužno izgledalo očigledno. Kralj Henri VI doživeo je veliki mentalni slom kasnije 1453: mnogi smatraju da je vest o porazu kod Kastijona bila okidač.