Ao longo da Idade Media Inglaterra e Francia estiveron encerradas nun conflito case constante: tecnicamente 116 anos de conflito, cinco xeracións de reis loitaron por un dos tronos máis importantes de Europa. A Guerra dos Cen Anos foi o punto de inflamación cando Eduardo III de Inglaterra desafiou ao seu veciño máis grande e poderoso do sur. Estas son algunhas das batallas fundamentais que conformaron unha das guerras máis longas e prolongadas da historia.

1. A batalla de Crecy: 26 de agosto de 1346

En 1346 Eduardo III invadiu Francia a través de Normandía, tomando o porto de Caen e incendiando e saqueando un camiño de destrución polo norte de Francia. Ao saber que o rei Filipe IV estaba a reunir un exército para derrotalo, virou cara ao norte e avanzou pola costa ata chegar ao pequeno bosque de Crecy. Aquí decidiron agardar ao inimigo.

Os franceses superaron en número aos ingleses, pero caeron mal do arco longo inglés. A capacidade de disparar cada cinco segundos deulles unha enorme vantaxe e mentres os franceses atacaban unha e outra vez, os arqueiros ingleses causaron estragos entre os soldados franceses. Finalmente, un Felipe ferido aceptou a derrota e retirouse. A batalla foi unha vitoria inglesa decisiva: os franceses sufriron fortes perdas e a vitoria permitiulle aoingleses para tomar o porto de Calais, que se converteu nunha valiosa posesión inglesa durante os douscentos anos seguintes.

2. A batalla de Poitiers: 19 de setembro de 1356

En 1355 o herdeiro de Inglaterra, Eduardo, coñecido como o Príncipe Negro, desembarcou en Burdeos, mentres que o duque de Lancaster desembarcou cunha segunda forza en Normandía e comezou a avanzar cara ao sur. A eles opúxose o novo rei francés, Xoán II, que obrigou a Lancaster a retirarse cara á costa. Despois partiu en busca dos ingleses e alcanzou con eles en Poitiers.

Ao principio parecía que as probabilidades estaban amontoadas contra o Príncipe Negro. O seu exército estaba moi superado en número e ofreceuse a devolver o botín que saqueara durante a súa marcha. Non obstante, John estaba convencido de que os ingleses non tiñan ningunha oportunidade na batalla e negáronse.

A batalla foi de novo gañada polos arqueiros, moitos dos cales eran veteranos de Crecy. O rei Xoán foi capturado, o seu fillo o Delfín, Carlos, quedou gobernando: ante revoltas populistas e un sentimento de descontento xeneralizado, o primeiro episodio da guerra (coñecido moitas veces como episodio eduardiano) adoita concluír despois de Poitiers. .

Eduardo, o príncipe negro, recibindo ao rei Xoán de Francia despois da batalla de Poitiers por Benjamin West. Crédito da imaxe: Colección Real / CC.

3. A batalla de Agincourt: 25 de outubro de 1415

Co rei francés Carlos sufrindo problemas de saúde mental,Henrique V decidiu aproveitar a oportunidade de reavivar as antigas reivindicacións de Inglaterra en Francia. Despois de que as negociacións fracasaron - os ingleses aínda tiñan ao rei francés Xoán e esixían o pago do rescate - Henrique invadiu Normandía e puxo sitio a Harfleur. As forzas francesas non se reuniron o suficientemente rápido como para relevar a Harfleur, pero si puxeron a suficiente presión sobre as forzas inglesas para forzalas a loitar en Agincourt. o chan estaba moi lamacento. As armaduras caras resultaron máis unha axuda que un obstáculo no barro, e baixo o rápido lume dos arqueiros ingleses e os seus poderosos arcos longos, ata 6000 soldados franceses foron sacrificados en condicións horribles. Henrique executou moitos máis prisioneiros despois da batalla. A inesperada vitoria deixou a Henrique no control de Normandía, e consolidou a dinastía Lancaster de volta en Inglaterra.

Agincourt está notablemente ben documentado, con polo menos 7 relatos contemporáneos, 3 dos cales pertencen a testemuñas presenciais, de existencia coñecida. A batalla foi inmortalizada polo Henry V de Shakespeare, e segue sendo icónica no imaxinario inglés.

Ilustración da batalla de Agincourt, das "Vixilias de Carlos VII". Crédito da imaxe: Biblioteca Dixital Gallica / CC.

4. O asedio de Orleans: 12 de outubro de 1428 - 8 de maio de 1429

Unha das maiores vitorias francesas dos CenA Guerra dos Anos chegou por cortesía dunha adolescente. Xoana de Arco estaba convencida de que fora ordenada por Deus para derrotar aos ingleses e, sobre todo, o príncipe francés Carlos VII. Orleans. Isto abriu o camiño para que o príncipe francés fose coroado en Reims. Ela, porén, foi capturada máis tarde polos borgoñóns e entregada aos ingleses que a fixeron executar.

A propia Orleáns era unha cidade importante tanto militar como simbólicamente para ambos os bandos. Aínda que os ingleses perderan a propia cidade, aínda consideraban gran parte da rexión circundante, e os franceses tardaron varias batallas e meses en consagrar finalmente a Carlos como rei Carlos VII.

5. A batalla de Castillon: 17 de xullo de 1453

Baixo Henrique VI, Inglaterra perdeu a maior parte das conquistas de Henrique V. Unha forza intentou recuperalas pero sufriu unha aplastante derrota en Castillon, con altas baixas como resultado de pobre liderado de John Talbot, conde de Shrewsbury. A batalla nótase no desenvolvemento da guerra como a primeira batalla en Europa na que a artillería de campaña (canóns) xogou un papel importante.

Por todas as súas vitorias durante a guerra en Crecy, Poitiers e Agincourt, a perda en Castillon viu Inglaterra perder todos os seus territorios en Francia, excepto Calais que permaneceu en mans inglesas ata 1558. A batalla éconsiderado pola maioría como o final da Guerra dos Cen Anos, aínda que isto non necesariamente lles parecería obvio aos contemporáneos. O rei Henrique VI sufriu un grave colapso mental máis tarde en 1453: moitos consideran que a noticia da derrota de Castillon foi un detonante.