Ás veces un anaco de papel pode cambiar a historia moito máis que calquera batalla, invención ou asasinato. E a Gran Carta de 1215, que se cre que foi formalmente concedida polo rei Xoán de Inglaterra o 15 de xuño, pódese considerar con seguridade como unha das pezas de papel máis importantes de todos os tempos.

Máis coñecida como a Carta Magna, a carta puxo limitacións aos poderes do monarca e, nun paso sen precedentes, intentou crear un mecanismo polo que o rei se vería obrigado a adherirse ao documento.

En virtude da “cláusula de seguridade” da Carta Magna. ”, deberíase crear un consello de 25 baróns para supervisar a adhesión de Xoán á carta. Se se descubriu que o rei estaba fallando, o consello podería apoderarse dos seus castelos e terras.

O documento inspiraría tanto a Guerra Civil Inglesa como a Guerra de Independencia americana. Pero fallou estrepitosamente ao alcanzar o seu obxectivo orixinal: conseguir un acordo de paz entre o rei Xoán e os seus baróns.

Os problemas do rei Xoán

A pesar de algúns intentos modernos de rehabilitar a reputación de Xoán, é difícil argumentar que o seu reinado fose un desastre absoluto. En 1215, xa conseguira perder case todo o imperio continental do seu pai en mans dos franceses, e os seus intentos posteriores, e tremendamente caros, de reverter estas derrotas resultaron infructuosos.derrotado aos franceses en Bouvines en 1214, Xoán foi humillado unha vez máis e obrigado a pagar unha compensación ao seu rival ao outro lado da canle, Filipe II.

Baixo o sistema feudal da época, o diñeiro e os soldados necesarios para as guerras estranxeiras viñan directamente dos baróns, que tiñan cada un as súas terras e un exército privado. Despois de verter grandes cantidades de diñeiro nos petos de John polas súas campañas militares infructuosas, non lles impresionou a falta de retorno, e despois de que Bouvines comezase a mostrar serios signos de resentimento.

John non era un home generoso e guerreiro como era. o seu irmán maior Ricardo Corazón de León, e á maioría dos baróns non lle gustaban tamén a nivel persoal. O seu líder, Robert FitzWalter, acusara previamente a Xoán de tentar violar á súa filla e estivo implicado nun complot para asasinar ao rei en 1212.

A escalada da disputa

Ao longo dos primeiros meses de 1215. , os intentos de Xoán de involucrar ao papa -xunto coa súa contratación secreta de miles de mercenarios franceses- só aumentaron a disputa. Despois do fracaso das conversacións mantidas en Londres, os baróns renunciaron aos seus lazos feudais co rei en abril e comezaron a marchar cara ás principais cidades de Inglaterra. Isto incluía Londres, que lles abriu as portas sen loitar.

Co papa Inocencio III negándose a involucrarse directamente, o influente arcebispo de Canterbury Stephen Langton, que era respectado.por ambas partes: organizaron conversacións oficiais de paz. Estes ían ter lugar en Runnymede, un prado fóra de Londres, en xuño.

Este lugar era considerado un punto medio seguro entre o castelo realista de Windsor e a fortaleza rebelde de Staines. Alí, John, Langton e os baróns maiores reuníronse cos seus principais partidarios, e comezaron a tarefa aparentemente imposible de atopar unha resolución que se adaptase a todos. O que finalmente elaboraron é o documento coñecido como Carta Magna.

O que pretendía lograr a Carta Magna

Unha das reedicións da Carta Magna confirmada por Henrique III.

As disputas entre baróns e reis non eran nada novo –e tampouco eran solucións escritas–, pero a Carta Magna foi máis aló das queixas individuais dos baróns e comezou a abordar os poderes e responsabilidades xerais do rei en cada momento.

As concesións feitas non parecen particularmente radicais aos ollos modernos, pero as cláusulas que describen a protección contra o encarceramento arbitrario (aínda que para os baróns) e da igrexa contra a interferencia reais aberta son conceptos que agora se consagran no corazón da idea occidental de liberdade.

Ademais, a carta impoñía limitacións aos pagos feudais ao monarca.

Limitar os poderes do rei de calquera xeito era un movemento moi controvertido na época, como demostra o o papa máis tarde denunciou a Carta Magna como "vergonzosa e degradante...ilegal e inxusta”.

Con controles tan humillantes e sen precedentes postos ao rei, sempre era probable unha guerra civil, especialmente despois de que os baróns crearan un consello de seguridade para garantir que Xoán cumprise a súa palabra.

Reedicións da Carta Magna

Xoán renegou máis tarde da súa concesión da Carta Magna, pedindo permiso ao Papa Inocencio III para rexeitala ao considerar que se viu obrigado a asinala. O pontífice accedeu e en agosto declarou a carta nula. Esta acción provocou o estalido da Primeira Guerra dos Baróns que duraría dous anos.

Cando Xoán morreu en outubro de 1216, o seu fillo Henrique converteuse en rei e a Carta Magna foi reeditada pouco despois, aínda que esta vez co cláusula de seguridade e outras partes omitidas. Isto axudou a lograr a paz e sentou as bases para o goberno continuo de Henrique.

Durante as próximas décadas, a loita entre os baróns e a monarquía continuou e a Carta Magna foi reeditada varias veces máis.

De feito, a reedición final da carta non se produciu ata 1297, momento no que o fillo de Henrique, Eduardo I, estaba no trono. En 1300, os xerifes recibiron a responsabilidade de facer cumprir a carta en todo o reino.

O legado da carta

Ao longo dos séculos seguintes, a Carta Magna aumentou e diminuíu o seu significado. Despois de converterse nunha especie de reliquia, a carta rexurdiu no século XVIIcando se utilizou como inspiración para os parlamentarios (que tiñan queixas similares aos baróns) na súa guerra contra o rei Carlos I.

Carlos finalmente perdeu esa guerra e foi executado. E con el foron as últimas esperanzas dunha monarquía absoluta.

Unha loita semellante contra o que se consideraba unha fiscalidade inxusta e arbitraria ocorreu nas colonias estadounidenses de Gran Bretaña no século seguinte, e a constitución dos autodeclarados Estados Unidos. debeu moito a algunhas das leis e dereitos establecidos na Carta Magna.

Hoxe, mentres os EE.UU. intentan imprimir a súa marca de liberdade e democracia no resto do mundo, convén lembrar que gran parte desta marca débese ao que pasou nun prado de Inglaterra hai máis de 800 anos.

Grazas a Dan Jones polos seus consellos sobre este artigo. Dan é o autor de