Kadang-kadang selembar kertas dapat mengubah sejarah jauh lebih besar daripada pertempuran, penemuan atau pembunuhan. Dan Piagam Agung 1215, yang diyakini telah diberikan secara resmi oleh Raja John dari Inggris pada tanggal 15 Juni, dapat dianggap sebagai salah satu kertas paling penting sepanjang masa.

Lebih dikenal sebagai Magna Carta, piagam tersebut menempatkan batasan pada kekuasaan raja dan, dalam langkah yang belum pernah terjadi sebelumnya, berusaha menciptakan mekanisme di mana raja akan dipaksa untuk mematuhi dokumen tersebut.

Di bawah "klausul keamanan" Magna Carta, sebuah dewan yang terdiri dari 25 baron seharusnya dibentuk untuk memantau kepatuhan John terhadap piagam tersebut. Jika raja ditemukan gagal, maka dewan dapat menyita kastil dan tanahnya.

Dokumen ini kemudian menginspirasi Perang Saudara Inggris dan Perang Kemerdekaan Amerika. Tetapi dokumen ini gagal total dalam mencapai tujuan awalnya - yaitu mengamankan penyelesaian damai antara Raja John dan para baronnya.

Kesengsaraan Raja John

Terlepas dari beberapa upaya modern yang modis untuk merehabilitasi reputasi John, sulit untuk membantah bahwa pemerintahannya merupakan bencana yang tak tanggung-tanggung. Pada tahun 1215, dia sudah berhasil kehilangan hampir semua kerajaan kontinental ayahnya ke Prancis, dan upaya selanjutnya - dan sangat mahal - untuk membalikkan kekalahan ini semuanya terbukti tidak berhasil.

Setelah kekalahan yang sangat telak dari Perancis di Bouvines pada tahun 1214, John sekali lagi dipermalukan dan dipaksa untuk membayar uang kompensasi kepada saingannya di seberang saluran, Philip II.

Di bawah sistem feodal pada saat itu, uang dan tentara yang dibutuhkan untuk perang luar negeri datang langsung dari para baron, yang masing-masing memiliki tanah mereka sendiri dan pasukan pribadi. Setelah menggelontorkan sejumlah besar uang ke kantong John untuk kampanye militernya yang tidak berhasil, mereka tidak terkesan dengan kurangnya pengembalian, dan setelah Bouvines mulai menunjukkan tanda-tanda kebencian yang serius.

John bukanlah orang yang hangat dan suka berperang seperti kakaknya, Richard sang Hati Singa, dan sebagian besar baron juga tidak menyukainya secara pribadi. Pemimpin mereka, Robert FitzWalter, sebelumnya telah menuduh John mencoba memperkosa putrinya dan terlibat dalam rencana pembunuhan raja pada tahun 1212.

Eskalasi perselisihan

Sepanjang bulan-bulan awal 1215, upaya John untuk melibatkan paus - bersama dengan perekrutan rahasia ribuan tentara bayaran Prancis - hanya meningkatkan perselisihan. Setelah pembicaraan yang diadakan di London gagal, para baron melepaskan ikatan feodal mereka dengan raja pada bulan April dan mulai berbaris di kota-kota besar Inggris. Ini termasuk London, yang membuka gerbangnya untuk mereka tanpa perlawanan.

Dengan Paus Innocent III menolak untuk terlibat langsung, Uskup Agung Canterbury Stephen Langton yang berpengaruh - yang dihormati oleh kedua belah pihak - mengatur pembicaraan perdamaian resmi. Pembicaraan ini berlangsung di Runnymede, sebuah padang rumput di luar London, pada bulan Juni.

Lokasi ini dianggap sebagai jalan tengah yang aman antara Kastil Windsor yang royalis dan benteng pemberontak di Staines. Di sana, John, Langton dan para baron senior bertemu dengan para pendukung utama mereka, dan memulai tugas yang tampaknya mustahil untuk menemukan resolusi yang cocok untuk semua orang. Apa yang akhirnya mereka capai adalah dokumen yang dikenal sebagai Magna Carta.

Apa yang ingin dicapai oleh Magna Carta

Salah satu penerbitan ulang Magna Carta yang dikukuhkan oleh Henry III.

Perselisihan antara baron dan raja bukanlah hal baru - dan juga bukan solusi tertulis - tetapi Magna Carta melampaui keluhan baron individu dan mulai membahas keseluruhan kekuasaan dan tanggung jawab raja pada waktu tertentu.

Konsesi-konsesi yang dibuat tidak terbaca sebagai sesuatu yang radikal di mata modern, tetapi klausa-klausa yang menguraikan perlindungan dari pemenjaraan sewenang-wenang (meskipun untuk para baron), dan gereja dari campur tangan kerajaan yang terang-terangan adalah konsep-konsep yang sekarang diabadikan di jantung gagasan barat tentang kebebasan.

Selain itu, piagam tersebut menempatkan batasan pada pembayaran feodal kepada raja.

Membatasi kekuasaan raja dengan cara apa pun merupakan langkah yang sangat kontroversial pada saat itu, sebagaimana dibuktikan oleh paus yang kemudian mengecam Magna Carta sebagai "memalukan dan merendahkan ... ilegal dan tidak adil".

Dengan pemeriksaan yang memalukan dan belum pernah terjadi sebelumnya terhadap raja, perang saudara selalu mungkin terjadi - terutama setelah para baron memang membentuk dewan keamanan untuk memastikan bahwa John menepati janjinya.

Penerbitan ulang Magna Carta

John kemudian mengingkari pemberian Magna Carta, meminta izin kepada Paus Innosensius III untuk menolaknya dengan alasan bahwa dia telah dipaksa untuk menandatanganinya. Paus setuju dan pada bulan Agustus menyatakan piagam itu tidak sah. Tindakan ini memicu pecahnya Perang Baron Pertama yang akan berlangsung selama dua tahun.

Ketika John meninggal pada bulan Oktober 1216, putranya Henry menjadi raja dan Magna Carta diterbitkan kembali tak lama setelah itu - meskipun kali ini dengan klausul keamanan dan bagian lain dihilangkan. Hal ini membantu mewujudkan perdamaian dan menjadi dasar bagi kelanjutan pemerintahan Henry.

Selama beberapa dekade berikutnya, perjuangan antara para baron dan monarki terus berlanjut dan Magna Carta diterbitkan kembali beberapa kali lagi.

Memang, penerbitan ulang terakhir piagam itu baru terjadi pada tahun 1297, pada saat putra Henry, Edward I, naik takhta. Pada tahun 1300, sheriff kemudian diberi tanggung jawab untuk menegakkan piagam itu di seluruh kerajaan.

Warisan piagam

Selama berabad-abad berikutnya, Magna Carta mengalami pasang surut dalam signifikansinya. Setelah menjadi semacam peninggalan, piagam ini mengalami kebangkitan kembali pada abad ke-17 ketika digunakan sebagai inspirasi bagi kaum Parlementarian (yang memiliki keluhan yang sama dengan para baron) dalam perang mereka melawan Raja Charles I.

Charles akhirnya kalah dalam perang itu dan dieksekusi. Dan bersamanya pergi harapan terakhir untuk monarki absolut.

Perjuangan yang sama melawan apa yang dipandang sebagai perpajakan yang tidak adil dan sewenang-wenang terjadi di koloni-koloni Inggris di Amerika pada abad berikutnya, dan konstitusi Amerika Serikat yang menyatakan diri berhutang banyak pada beberapa hukum dan hak yang ditetapkan dalam Magna Carta.

Saat ini, ketika AS mencoba untuk menanamkan merek kebebasan dan demokrasinya di seluruh dunia, perlu diingat bahwa sebagian besar merek ini berutang pada apa yang terjadi di padang rumput di Inggris lebih dari 800 tahun yang lalu.

Terima kasih kepada Dan Jones atas sarannya pada artikel ini. Dan adalah penulis dari