Kredit gambar: Bundesarchiv, Bild 146-1972-092-05 / CC-BY-SA 3.0

Artikel ini adalah transkrip yang diedit dari Hitler's Titanic dengan Roger Moorhouse, tersedia di History Hit TV.

Pada bulan Januari 1945, perang tampak suram bagi Jerman. Di sebelah Barat, pasukan Sekutu telah menolak serangan terakhir Hitler di Hutan Ardennes, sementara di sebelah Selatan, kampanye Italia juga berada di kaki terakhirnya.

Namun, bisa dibilang, kekhawatiran terbesar Hitler pada saat itu bukanlah apa yang terjadi di Barat atau Selatan, tetapi apa yang terjadi di Timur.

Pada saat itu, Soviet membuat terobosan besar menuju jantung Jerman. Soviet tidak hanya telah memasuki Prusia Timur Jerman, tetapi pada pertengahan Januari mereka juga telah membebaskan Warsawa. Momentum Soviet sangat mengalir - dan tidak berniat melambat sampai pasukannya mencapai Berlin sendiri.

Menanggapi lonjakan ini, Laksamana Karl Doentiz memprakarsai salah satu evakuasi seaborne terbesar dalam sejarah: Operasi Hannibal.

Operasi Hannibal

Operasi ini tampaknya memiliki dua tujuan, yaitu untuk mengevakuasi personel militer dan pasukan yang masih mampu dikirim ke teater lain. Tetapi, operasi ini juga seharusnya mengevakuasi ribuan pengungsi sipil. Para pengungsi ini, yang sebagian besar adalah orang Jerman, telah didorong ke arah barat karena takut pada Tentara Merah.

Mereka menggunakan hampir semua kapal yang bisa mereka dapatkan. Kapal pesiar, kapal barang, kapal penangkap ikan, dan berbagai kapal lainnya - Jerman mendaftarkan semua untuk membantu evakuasi ini.

Sungguh, itu adalah Dunkirk yang setara dengan Jerman.

Salah satu kapal pesiar yang terlibat adalah Wilhelm Gustloff. Gustloff telah menjadi unggulan organisasi waktu luang Nazi. Kraft durch Freude (Kekuatan melalui Joy) armada kapal pesiar sebelum perang dan telah berfungsi baik sebagai kapal rumah sakit dan sebagai kapal barak untuk armada U-boat di Baltik timur. Sekarang, kapal ini dipanggil untuk membantu evakuasi.

Gustloff pada tahun 1939, setelah ditunjuk kembali sebagai kapal rumah sakit. Kredit: Bundesarchiv, B 145 Bild-P094443 / CC-BY-SA 3.0

Keputusan itu mungkin merupakan keputusan yang mudah bagi Jerman untuk dibuat. Kapal pesiar itu sengaja dirancang untuk menjadi kapal masa damai terbesar rezim Nazi dan dimaksudkan untuk mengangkut 2.000 orang. Selama evakuasi, bagaimanapun, ada sekitar 11.000 orang di kapal - 9.500 di antaranya terbunuh ketika Gustloff ditabrak dan ditenggelamkan oleh kapal selam Soviet. Ini membuatnya menjadi bencana maritim terbesar di dunia.sejarah.

Selain ukurannya, lokasi Gustloff sebelum operasi juga tampak menguntungkan. Gustloff telah berfungsi sebagai kapal barak untuk personel kapal selam di Baltik timur.

Meskipun Gustloff ditenggelamkan pada pelarian pertamanya selama Operasi Hannibal, evakuasi pada akhirnya terbukti sangat sukses.

Berbagai kapal melakukan beberapa penyeberangan ke dan dari Gdynia, mengevakuasi ribuan pengungsi dan tentara yang terluka.

Pengungsi Operasi Hannibal tiba di pelabuhan barat yang telah diduduki oleh pasukan Inggris. Kredit: Bundesarchiv, Bild 146-2004-0127 / CC-BY-SA 3.0

Salah satunya bernama Deutschland, kapal pesiar lain yang sedikit lebih kecil dari Gustloff. Deutschland melakukan tujuh kali penyeberangan laut Baltik dari Gdynia menyeberang ke Kiel, dan membawa keluar puluhan ribu pengungsi dan tentara yang terluka.

Pada akhir evakuasi, antara 800.000 dan 900.000 warga sipil Jerman dan 350.000 tentara telah berhasil dievakuasi ke Kiel. Meskipun historiografi barat jarang menyebutkan skala dan prestasi Operasi Hannibal, namun operasi ini merupakan evakuasi seaborne terbesar dalam sejarah.