Beeldkrediet: Bundesarchiv, Bild 146-1972-092-05 / CC-BY-SA 3.0

Hierdie artikel is 'n geredigeerde transkripsie van Hitler se Titanic met Roger Moorhouse, beskikbaar op History Hit TV .

In Januarie 1945 het die oorlog duister vir Duitsland gelyk. Na die Weste het die Geallieerde magte Hitler se laaste offensief in die Ardenne-woud afgeweer, terwyl die Italiaanse veldtog na die suide ook op sy laaste bene was.

Beslis Hitler se grootste bekommernis op daardie oomblik egter , was nie wat in die Weste of Suide aangaan nie, maar wat in die Ooste aan die gang was.

Op daardie tydstip het die Sowjets groot opmars na die Duitse hartlande gemaak. Nie net het hulle reeds Duits-Oos-Pruise binnegekom nie, maar in die middel van Januarie het hulle ook Warskou bevry. Sowjet-momentum was baie in volle vloei - en dit was nie van plan om te verlangsaam totdat sy leërs Berlyn self bereik het nie.

In reaksie op hierdie oplewing het Admiraal Karl Doentiz een van die grootste seeontruimings in die geskiedenis begin: Operasie Hannibal.

Operasie Hannibal

Die operasie het blykbaar twee bedoelings gehad. Dit was om militêre personeel en troepe wat nog na 'n ander teater verskeep kon word, te ontruim. Maar dit was ook veronderstel om baie, baie duisende burgerlike vlugtelinge te ontruim. Hierdie vlugtelinge, wat meestal Duitsers was, is weswaarts gestoot uit vrees vir die Rooi Leër.

Dieoperasie was buitengewoon rag-tag in sy ontwerp. Hulle het byna enige skip gebruik wat hulle in die hande kon kry. Cruiseskepe, vragskepe, vissersvaartuie en verskeie ander vaartuie – die Duitsers het almal ingespan om te help met hierdie ontruiming.

Waarlik, dit was die Duitse ekwivalent van Duinkerken.

Een van die betrokke vaartuie was die Wilhelm Gustloff. Die Gustloff was voor die oorlog die vlagskip van die Nazi-vryetydsorganisasie Kraft durch Freude (Sterk deur Vreugde) se vaartuigvloot en het reeds beide as 'n hospitaalskip en as 'n kaserneboot vir die U gedien. -bootvloot in die oostelike Oossee. Nou is dit opgeroep om die ontruiming te help.

Die Gustloff in 1939, na sy heraanwysing as 'n hospitaalskip. Krediet: Bundesarchiv, B 145 Bild-P094443 / CC-BY-SA 3.0

Die besluit was waarskynlik maklik vir die Duitsers om te neem. Die vaartuig is doelbewus ontwerp om die grootste vredestydskip van die Nazi-regime te wees en was bedoel om 2 000 mense te vervoer. Tydens die ontruiming was daar egter sowat 11 000 op die skip – 9 500 van hulle is dood toe die Gustloff deur 'n Sowjet-duikboot getref en gesink is. Dit het dit die grootste maritieme ramp in die geskiedenis gemaak.

Saam met sy grootte het die ligging van die Gustloff voor die operasie ook voordelig gelyk. Die Gustloff het as 'n kaserneskip vir duikbootpersoneel in dieoostelike Oossee.

Alhoewel die Gustloff op sy eerste aanloop tydens Operasie Hannibal gesink is, het die ontruiming uiteindelik baie suksesvol geblyk.

Verskeie skepe het verskeie kruisings na en van Gdynia gemaak en baie duisende vlugtelinge ontruim en gewonde soldate.

Operasie Hannibal-ontruimdes kom by 'n westelike hawe aan wat reeds deur Britse troepe beset was. Krediet: Bundesarchiv, Bild 146-2004-0127 / CC-BY-SA 3.0

Een is die Deutschland genoem, nog 'n vaartuig wat effens kleiner as die Gustloff was. Die Deutschland het sewe kruisings van die Oossee van Gdynia oor na Kiel gemaak en tienduisende vlugtelinge en gewonde soldate uitgehaal.

Teen die einde van die ontruiming het tussen 800 000 en 900 000 Duitse burgerlikes en 350 000 soldate is suksesvol na Kiel ontruim. Alhoewel westerse geskiedskrywing selde melding maak van die omvang en prestasie van Operasie Hannibal, was dit die grootste seeontruiming in die geskiedenis.