Копирайт изображения: Bundesarchiv, Bild 146-1972-092-05 / CC-BY-SA 3.0

Ця стаття є відредагованою стенограмою програми "Гітлерівський Титанік" з Роджером Мурхаусом, доступною на History Hit TV.

У січні 1945 року війна виглядала похмурою для Німеччини. На заході союзні війська відбили останній наступ Гітлера в Арденнському лісі, в той час як на півдні італійська кампанія також добігала кінця.

Однак, можливо, найбільше Гітлера в той момент турбувало не те, що відбувалося на Заході чи Півдні, а те, що відбувалося на Сході.

На той час Радянський Союз робив серйозні кроки вглиб Німеччини. Він не лише увійшов до німецької Східної Пруссії, але й в середині січня звільнив Варшаву. Радянський імпульс був на повну силу - і він не мав наміру сповільнюватися доти, доки його армії не дійдуть до самого Берліну.

У відповідь на цей сплеск, адмірал Карл Доентіс ініціював одну з найбільших морських евакуацій в історії - операцію "Ганнібал".

Операція "Ганнібал

Операція, схоже, мала два наміри: евакуювати військовослужбовців і війська, які ще могли бути перекинуті на інший театр. Але також передбачалося евакуювати багато, багато тисяч цивільних біженців. Цих біженців, які в основному були німцями, витіснили на захід зі страху перед Червоною Армією.

Операція була винятково клаптиковою за своєю побудовою. Використовувалися практично всі кораблі, які потрапляли під руку. Круїзні лайнери, вантажні судна, риболовецькі судна і різні інші судна - німці залучали всі для допомоги в цій евакуації.

Воістину, це був німецький еквівалент Дюнкерка.

Одним з круїзних лайнерів, що брав участь у заході, був "Вільгельм Густлофф", який був флагманом нацистської організації дозвілля нацистів Kraft durch Freude (Сила через радість) входив до складу флоту круїзних кораблів ще до війни і вже встиг послужити і госпітальним кораблем, і казармою для флоту підводних човнів на східній Балтиці. Тепер він був покликаний для допомоги в евакуації.

"Густлофф" у 1939 році, після перепрофілювання на госпітальне судно. Фото: Bundesarchiv, B 145 Bild-P094443 / CC-BY-SA 3.0

Рішення, ймовірно, було легким для німців. Круїзний лайнер був спеціально спроектований як найбільший корабель нацистського режиму мирного часу і був розрахований на перевезення 2 000 осіб. Під час евакуації, однак, на кораблі перебувало близько 11 000 осіб - 9 500 з яких загинули, коли "Густлофф" був атакований і потоплений радянським підводним човном. Це зробило його найбільшою морською катастрофою в історії.історія.

Поряд з розмірами, місце розташування "Густлоффа" до початку операції також виявилося вигідним. "Густлофф" служив казармою для особового складу підводних човнів у східній Балтиці.

Хоча під час операції "Ганнібал" "Густлофф" був потоплений під час першого ж ходу, евакуація виявилася дуже успішною.

Різні кораблі здійснили кілька переходів до і з Гдині, евакуювавши багато тисяч біженців і поранених солдатів.

Евакуйовані в рамках операції "Ганнібал" прибувають до західної гавані, яка вже була зайнята британськими військами. Фото: Bundesarchiv, Bild 146-2004-0127 / CC-BY-SA 3.0

Один з них називався "Дойчланд", інший круїзний корабель, трохи менший за "Густлофф", здійснив сім переходів Балтійським морем від Гдині до Кіля і вивіз десятки тисяч біженців і поранених солдатів.

До кінця евакуації до Кіля було успішно евакуйовано від 800 000 до 900 000 німецьких цивільних осіб і 350 000 солдатів. Хоча в західній історіографії рідко згадується про масштаб і подвиг операції "Ганнібал", це була найбільша морська евакуація в історії.