画像クレジット：Bundesarchiv, Bild 146-1972-092-05 / CC-BY-SA 3.0

この記事は、History Hit TVで公開されているHitler's Titanic with Roger Moorhouseの原稿を編集したものです。

1945年1月、西側では連合軍がヒトラーのアルデンヌの森での最後の攻勢を退け、南側ではイタリア戦線が終わりを告げ、ドイツにとって戦争は暗澹たるものとなっていた。

しかし、この時、ヒトラーが最も心配していたのは、西や南で起こっていることではなく、東で起こっていることであったのは間違いないだろう。

その頃、ソ連はドイツの東プロイセンに入っただけでなく、1月中旬にはワルシャワを解放するなど、ドイツの中心部に大きく進出していた。 ソ連の勢いは、ベルリンに到達するまで衰えることはないだろう。

この急増に対応するため、カール・ドゥエンティッツ提督は史上最大級の海上避難作戦「ハンニバル作戦」を開始した。

オペレーション・ハンニバル

この作戦には、他地域への輸送が可能な軍人や兵士の避難と、赤軍を恐れて西方に追いやられたドイツ人を中心とする数千人の民間人難民の避難という二つの意図があったと思われる。

この作戦は、客船、貨物船、漁船など、ドイツ側が用意したあらゆる船舶を利用した、きわめて雑多なものであった。

まさに、ドイツの「ダンケルク」である。

グストロフ号は、ナチスのレジャー組織の旗艦として活躍した船で、その船名は「ヴィルヘルム・グストロフ」。 クラフト・ドゥア・フロイデ（Kraft durch Freude この船は、戦前、(株)日本郵船の客船として、東バルト海のUボートの兵舎兼病院船として活躍し、今回、疎開のために召集された。

1939年、病院船として再指定されたグストロフ号。 Credit: Bundesarchiv, B 145 Bild-P094443 / CC-BY-SA 3.0

この客船は、ナチス政権最大の平時の船として設計され、2000人を乗せる予定であった。 しかし、避難時には約11000人が乗り込み、そのうち9500人がソ連の潜水艦に衝突して沈没し、史上最大の海難事故となったのである。のヒストリーを紹介します。

グストロフは、東バルト海で潜水艦の兵舎船として活躍していたのである。

グストロフはハンニバル作戦の初戦で撃沈されたが、最終的に避難は大成功を収めた。

グディニアとの間には何度も船が行き来し、何千人もの難民や傷病兵を避難させた。

すでにイギリス軍に占領されていた西港に到着したハンニバル作戦の避難民。 Credit: Bundesarchiv, Bild 146-2004-0127 / CC-BY-SA 3.0

ドイチュラント号はグストロフ号より一回り小さな客船で、グディニアからキールまで7回のバルト海横断を行い、数万人の難民や傷病兵を収容した。

西欧の歴史書ではハンニバル作戦の規模と偉業についてほとんど触れられていないが、史上最大の海上避難であった。