A kép forrása: Bundesarchiv, Bild 146-1972-092-05 / CC-BY-SA 3.0

Ez a cikk a Hitler's Titanic című, Roger Moorhouse-szal készült, a History Hit TV-n elérhető műsor szerkesztett átirata.

1945 januárjában a háború kilátástalannak tűnt Németország számára. 1945 januárjában a szövetséges erők nyugaton visszaverték Hitler utolsó offenzíváját az Ardenneki erdőben, míg délen az olasz hadjárat is a végét járta.

Hitler legnagyobb aggodalmát azonban ebben a pillanatban vitathatatlanul nem az okozta, hogy mi történik nyugaton vagy délen, hanem az, hogy mi történik keleten.

Ebben az időben a szovjetek nagyarányú előrenyomulást tettek a németországi központi területek felé. Nemcsak hogy már bevonultak Kelet-Poroszországba, de január közepén felszabadították Varsót is. A szovjet lendület nagyon is lendületben volt - és nem állt szándékában lassítani, amíg seregei el nem érik magát Berlint.

Erre a hullámra válaszul Karl Doentiz admirális a történelem egyik legnagyobb tengeri evakuálását kezdeményezte: a Hannibál hadműveletet.

Hannibál hadművelet

Úgy tűnik, hogy a műveletnek két célja volt. A katonai személyzet és a csapatok evakuálása, amelyek még képesek voltak egy másik hadszíntérre szállítani. De sok-sok ezer civil menekültet is evakuálni kellett volna. Ezek a menekültek, akik többnyire németek voltak, a Vörös Hadseregtől való félelmükben nyugatra szorultak.

A művelet rendkívül szedett-vedett volt. Szinte minden hajót felhasználtak, ami a kezük ügyébe került. Sétahajók, teherhajók, halászhajók és különféle más hajók - a németek mindet igénybe vették, hogy segítsenek az evakuálásban.

Valóban, ez volt Dunkerque német megfelelője.

Az egyik érintett sétahajó a Wilhelm Gustloff volt, a náci szabadidő-szervezet zászlóshajója. Kraft durch Freude (Strength through Joy) cirkálóhajó-flottájába a háború előtt, és már szolgált kórházhajóként és a Balti-tenger keleti részén állomásozó tengeralattjáró-flotta laktanyahajójaként is. Most az evakuálás segítésére hívták be.

A Gustloff 1939-ben, kórházhajóvá való átminősítését követően. Credit: Bundesarchiv, B 145 Bild-P094443 / CC-BY-SA 3.0

A németek valószínűleg könnyen meghozták a döntést. A tengerjáró hajót szándékosan úgy tervezték, hogy a náci rezsim legnagyobb békeidőben közlekedő hajója legyen, és 2000 ember szállítására tervezték. Az evakuálás során azonban mintegy 11 ezren tartózkodtak a hajón - közülük 9500-an meghaltak, amikor a Gustloffot eltalálta és elsüllyesztette egy szovjet tengeralattjáró. Ezzel ez lett a legnagyobb tengeri katasztrófa a világon.történelem.

A Gustloff mérete mellett a hadművelet előtti elhelyezkedése is előnyösnek tűnt. A Gustloff a tengeralattjárók személyzetének laktanyahajójaként szolgált a Balti-tenger keleti részén.

Bár a Gustloffot a Hannibal hadművelet során első nekifutásra elsüllyesztették, az evakuálás végül nagyon sikeresnek bizonyult.

Különböző hajók többször is átkeltek Gdynia felé és vissza, sok ezer menekültet és sebesült katonát evakuálva.

A Hannibal-művelet evakuáltjai megérkeznek egy nyugati kikötőbe, amelyet a brit csapatok már elfoglaltak. Credit: Bundesarchiv, Bild 146-2004-0127 / CC-BY-SA 3.0

Az egyiket Deutschlandnak hívták, egy másik sétahajónak, amely valamivel kisebb volt, mint a Gustloff. A Deutschland hét alkalommal kelt át a Balti-tengeren Gdyniától Kielig, és menekültek és sebesült katonák tízezreit vitte ki.

Az evakuálás végére 800.000-900.000 német civilt és 350.000 katonát sikerült Kielbe evakuálni. Bár a nyugati történetírás ritkán említi a Hannibál hadművelet nagyságrendjét és teljesítményét, ez volt a történelem legnagyobb tengeri evakuálása.