Kredit za sliku: Bundesarchiv, Bild 146-1972-092-05 / CC-BY-SA 3.0

Ovaj članak je uređeni transkript Hitlerovog Titanika s Rogerom Moorhouseom, dostupan na History Hit TV .

U januaru 1945. rat je izgledao sumorno za Njemačku. Na Zapadu su savezničke snage odbile Hitlerovu posljednju ofanzivu u Ardenskoj šumi, dok je na jugu italijanska kampanja također bila na zadnjim nogama.

Međutim, vjerovatno najveća Hitlerova briga u tom trenutku , nije bilo ono što se dešavalo na Zapadu ili jugu, već ono što se dešavalo na Istoku.

U to vreme, Sovjeti su pravili velike prodore prema nemačkom srcu. Ne samo da su već ušli u nemačku istočnu Prusku, već su sredinom januara oslobodili i Varšavu. Sovjetski zamah je bio u punom toku – i nije imao namjeru da uspori sve dok njegove armije ne stignu do samog Berlina.

Kao odgovor na ovaj nalet, admiral Karl Doentiz pokrenuo je jednu od najvećih evakuacija na moru u istoriji: operaciju Hannibal.

Operacija Hannibal

Operacija je izgleda imala dvije namjere. Bila je to evakuacija vojnog osoblja i trupa koje su još uvijek bile sposobne za otpremu u drugo pozorište. Ali takođe je trebalo da evakuiše mnogo, mnogo hiljada civilnih izbeglica. Ove izbjeglice, koje su uglavnom bili Nijemci, potisnute su na zapad iz straha od Crvene armije.

Operacija je bila izuzetno otkačena u svom dizajnu. Koristili su gotovo svaki brod koji im se dočepao. Brodovi za krstarenje, teretnjaci, ribarski brodovi i razna druga plovila – Nijemci su angažovali sve da pomognu u ovoj evakuaciji.

Zaista, to je bio njemački ekvivalent Dunkerka.

Jedan od brodova za krstarenje koji su bili uključeni bio je Wilhelm Gustloff. Gustloff je bio vodeća flota kruzera nacističke organizacije za slobodno vrijeme Kraft durch Freude (Snaga kroz radost) prije rata i već je služio i kao bolnički brod i kao čamac u kasarni za U -flota čamaca u istočnom Baltiku. Sada je pozvan da pomogne evakuaciji.

Gustloff 1939. godine, nakon preimenovanja u bolnički brod. Zasluge: Bundesarchiv, B 145 Bild-P094443 / CC-BY-SA 3.0

Odluku je vjerovatno bilo lako donijeti Nijemcima. Kruzer je namjerno dizajniran da bude najveći mirnodopski brod nacističkog režima i trebao je prevoziti 2.000 ljudi. Međutim, tokom evakuacije na brodu je bilo oko 11.000 ljudi – od kojih je 9.500 ubijeno kada je Gustloff pogodila i potopila sovjetska podmornica. To ga je učinilo najvećom pomorskom katastrofom u historiji.

Uporedo sa svojom veličinom, lokacija Gustloffa prije operacije također se činila korisnim. Gustloff je služio kao brod kasarne za podmorničko osoblje uistočnom Baltiku.

Iako je Gustloff potopljen pri prvom vožnji tokom operacije Hanibal, evakuacija se na kraju pokazala vrlo uspješnom.

Različiti brodovi su prešli nekoliko puta u Gdinju i iz nje, evakuirajući hiljade izbjeglica i ranjene vojnike.

Evakuirani ljudi iz operacije Hannibal stižu u zapadnu luku koju su britanske trupe već zauzele. Kredit: Bundesarchiv, Bild 146-2004-0127 / CC-BY-SA 3.0

Jedan se zvao Deutschland, drugi brod za krstarenje koji je bio nešto manji od Gustloffa. Deutschland je napravio sedam prelazaka Baltičkog mora od Gdinje preko Kila i izveo desetine hiljada izbjeglica i ranjenih vojnika.

Do kraja evakuacije, između 800.000 i 900.000 njemačkih civila i 350.000 vojnika je bilo uspješno evakuisan u Kiel. Iako zapadna historiografija rijetko spominje razmjere i podvig Operacije Hanibal, to je bila najveća evakuacija na moru u povijesti.