Ovaj članak je uređeni transkript Pilota s Kariba s Peterom Devittom koji je dostupan na History Hit TV-u.

1939. godine takozvana traka boja koja je sprečavala crnce da služe u britanskim snagama je formalno ukinut, uglavnom zato što je Drugi svjetski rat značio da vojska, mornarica i zrakoplovstvo trebaju regrutirati što je moguće više ljudi.

Ukidanje barije nije nužno značilo da je bilo lako za ali budite regruti iz Zapadne Indije da uđu.

Bilo je ljudi koji bi pokušali tri ili četiri puta da uđu ili sami platili da bi došli u Britaniju s Kariba.

Drugi put bio je preko Kraljevskog kanadskog vazduhoplovstva. Kanada je možda bila ledeno hladna, ali se smatralo toplim i tolerantnim mjestom za buduće crne vojnike.

Billy Strachan nije mogao ući u RAF, pa je prodao svoju trubu i iskoristio novac da plati svoju vlastiti prolaz za putovanje kroz mora puna podmornica do Londona. Stigao je u Adastral House u Holbornu i izjavio da želi da se pridruži RAF-u. Kaplar na vratima mu je rekao da “odjebe”.

Međutim, srećom, pored njega je prošao jedan oficir za kojeg se ispostavilo da je bio mnogo ljubazniji. Pitao je Strachana odakle je, na šta je Strachan odgovorio  "Ja sam iz Kingstona."

"Lijepo, ja sam iz Richmonda" ozario je policajac.

Strachan je objasnio da je mislio Kingston, Jamajka.

Ubrzo nakon toga, bio jeobuku za zračnu posadu.

Nastavio je na turneju kao navigator u komandi bombardera, a zatim se preobučio u pilota i letio u 96. eskadrili.

Vest Indian RAF dobrovoljci u obuka.

Zašto su ljudi poput Billyja Strachana željeli da se pridruže RAF-u?

Prva stvar koju treba uzeti u obzir ako razmatramo zašto su muškarci iz britanskih kolonija željeli da se prijave u Drugom svjetskom ratu, činjenica je da je svako crno ili azijsko lice koje je viđeno kao predstavljalo Kraljevsko ratno zrakoplovstvo bilo dobrovoljac.

Nije bilo regruta, tako da su svi u RAF-u u Drugom svjetskom ratu izabrali doći i obući svijetloplavu uniformu.

Moguće motivacije su brojne. Nije teško zamisliti da su duh avanture i želja da se pobjegne od zaglušujuće atmosfere koloniziranog ostrva mogli odigrati ulogu.

Želja da se vidi djelić svijeta ili pobjegne od porodičnih problema mogla bi takođe su bili faktori. Ali također trebamo priznati da su mnogi ljudi na Karibima zaista razmišljali o tome, baš kao što su to imali dobrovoljci u Prvom svjetskom ratu.

Imali su pristup filmskim projekcijama, radiju i knjigama – baš kao i mi .

Znali su šta ih čeka ako Britanija izgubi rat. Šta god da je Britanija posjetila crnce u prošlosti, a postoji mnogo čega bi se Britanija trebala stidjeti, postojala je i ideja da je to matična zemlja. Postojao je istinski osjećajjezgro, Britanija je bila dobra zemlja i da su ideali za koje se Britanija borila ujedno i njihovi ideali.

Poručnik leta John Blair 1960-ih.

Ove motivacije su bile vrlo snažno artikulirane od poručnika leta John Blair, čovjek rođen na Jamajci koji je osvojio Distinguished Flying Cross kao Pathfinder u RAF-u.

Blair je bio jasan o svojim motivima:

“ Dok smo se borili, nikada nismo razmišljali o odbrani Carstva ili bilo čemu u tom smislu. Jednostavno smo duboko u sebi znali da smo svi zajedno u ovome i da ono što se dešava širom našeg svijeta mora biti zaustavljeno. Malo ljudi razmišlja o tome šta bi im se dogodilo na Jamajci da je Njemačka porazila Britaniju, ali smo se sigurno mogli vratiti u ropstvo.”

Priličan broj zapadnoindijskih regruta platio je vlastiti prolaz kako bi došao i riskirao svoje živote boreći se za zemlju koja je porobila njihove pretke.

Jesu li se crni RAF dobrovoljci tretirali kao drugi novi regruti?

Kraljevsko ratno zrakoplovstvo bilo je iznenađujuće napredno. Kada smo prije nekoliko godina postavili izložbu Piloti sa Kariba u Muzeju Kraljevskog ratnog zrakoplovstva, radili smo sa Crnim kulturnim arhivom. Radio sam sa tipom po imenu Steve Martin, koji je njihov istoričar, i on nam je pružio mnogo konteksta.

Da bismo ispričali ovu priču, morali smo početi sa ropstvom. Kako je to bilo da su Afrikanci bili u tomeKaribe na prvom mjestu?

Gledate preko 12 miliona ljudi porobljenih i eksploatiranih i između 4 i 6 miliona koji umiru u zarobljeništvu ili tokom prelaska Atlantika.

Tražite na 3.000 sati neplaćenog rada za svaku osobu, svake godine.

Ovakav kontekst je vrlo stvaran i relevantan. Morate to uključiti.

Sve to čini posebno zanimljivim da su ljudi sa Kariba dolazili da se bore u odbrani matične zemlje.

Bilo je oko 450 zapadnoindijskih avijatičara koji su služili u RAF-u u Drugom svjetskom ratu, možda još nekoliko. 150 njih je ubijeno.

Kada smo razgovarali sa crnim veteranima očekivali smo da ćemo morati stalno govoriti: “Morate shvatiti da u to vrijeme ljudi nikada prije nisu sreli crnce i jednostavno nisu razumjeli …”

Ali stalno smo dobivali ljude koji su nam govorili da su se divno proveli i da se prema njima postupa jako dobro. Da su se po prvi put osjećali kao da su traženi i dio nečega.

Bio je daleko veći broj zemaljske posade – od 6.000 volontera samo 450 je bilo zrakoplovno – a prijem je naizgled bio raznovrsniji u vojska. Bilo je nesumnjivo udaraca i ružnih trenutaka. Ali, sve u svemu, ljudi su se izuzetno dobro slagali.

Međutim, na žalost, kada se rat završio, topli prijem je počeo pomalo da se gubi.

Sjećanja na nezaposlenost nakonPrvi svjetski rat i želja da se vratimo u normalu bez sumnje su doprinijeli povećanom stepenu neprijateljstva.

Možda je postojao osjećaj da je bilo lijepo što su Poljaci, Irci i Karibi došli da se bore za nas , ali želimo da se vratimo na ono što smo bili sada.

Iz bilo kog razloga RAF nije išao tim putem, čak i ako je tolerantna atmosfera bila donekle nijansirana.

Oni nisu t, na primjer, ohrabriti crne pilote za višemotorne avione iz straha da bi članovi posade mogli imati male rezerve koje bi mogle izvršiti pritisak na pilota.

Dakle, da, ne možemo pobjeći od činjenice da RAF još uvijek je, u određenom smislu, bio rasistički. Ali, koliko god bilo pogrešno, takvo razmišljanje je u najmanju ruku bilo proizvod iskrivljenog razmišljanja, a ne stvarnih predrasuda.