Hierdie artikel is 'n geredigeerde transkripsie van Pilots of the Caribbean met Peter Devitt beskikbaar op History Hit TV.

In 1939 die sogenaamde kleurbalk wat swart mense verhinder het om in die Britse magte te dien is formeel opgehef, grootliks omdat die Tweede Wêreldoorlog beteken het dat die weermag, vloot en lugmag soveel as moontlik mans moes werf.

Die opheffing van die lat het nie noodwendig beteken dat dit maklik was vir wil- wees egter Wes-Indiese rekrute om in te kom.

Daar was mense wat drie of vier keer sou probeer inkom, of hul eie reis betaal om van die Karibiese Eilande na Brittanje te kom.

Nog 'n roete in was via die Royal Canadian Air Force. Kanada was dalk yskoud, maar dit is beskou as 'n warm en verdraagsame plek vir voornemende swart dienspligtiges.

Billy Strachan kon nie by die POF inkom nie, so hy het sy trompet verkoop en die geld gebruik om sy eie deurgang om deur U-boot-besmette see na Londen te reis. Hy het by Adastral House in Holborn aangekom en sy begeerte verklaar om by die POF aan te sluit. Die korporaal by die deur het vir hom gesê om te “pis off.”

Gelukkig het 'n offisier egter verbygestap wat eerder meer verwelkomend blyk te wees. Hy het vir Strachan gevra waar hy vandaan kom, waarop Strachan geantwoord het  “I'm from Kingston.”

“Lovely, I'm from Richmond” het die beampte gestraal.

Strachan het verduidelik dat hy bedoel Kingston, Jamaika.

Kort daarna was hyopleiding vir lugbemanning.

Hy het voortgegaan om 'n toer as 'n navigator in Bomber Command te doen, toe heropgelei as 'n vlieënier en saam met die 96ste eskader gevlieg.

Wes-Indiese RAF vrywilligers in opleiding.

Hoekom wou mans soos Billy Strachan by die POF aansluit?

Die eerste ding om aan boord te neem as ons oorweeg hoekom mans uit Brittanje se kolonies wou hê om in te skryf in die Tweede Wêreldoorlog, is die feit dat enige swart of Asiatiese gesig wat gesien is wat die Royal Air Force verteenwoordig, 'n vrywilliger was.

Daar was geen dienspligtiges nie, so almal in die POF in die Tweede Wêreldoorlog het gekies om die ligblou uniform te kom dra.

Die moontlike motiverings is talle. Dit is nie moeilik om te dink dat die gees van avontuur en 'n begeerte om weg te kom van die versmoorende atmosfeer van 'n gekoloniseerde eiland 'n rol kon speel nie.

'n Begeerte om 'n bietjie van die wêreld te sien of familieprobleme te ontsnap, kan dalk was ook faktore. Maar ons moet ook erken dat baie mense in die Karibiese Eilande dit regtig deurgedink het, net soos vrywilligers in die Eerste Wêreldoorlog gehad het.

Hulle het toegang gehad tot die nuusberigte, die radio en boeke – net soos ons .

Hulle het geweet wat voorlê as Brittanje die oorlog verloor. Wat ook al Brittanje in die verlede op swart mense besoek het, en daar is baie waaroor Brittanje moet skaam wees, daar was ook 'n idee dat dit die moederland was. Daar was 'n opregte gevoel dat, by sykern, Brittanje was 'n goeie land en dat die ideale waarvoor Brittanje geveg het ook hulle ideale was.

Vlug luitenant John Blair in die 1960's.

Hierdie motiverings is baie kragtig verwoord. deur Flight Lieutenant John Blair, 'n Jamaikaans-gebore man wat die Distinguished Flying Cross as 'n Pathfinder in die POF gewen het.

Blair was duidelik oor sy motiverings:

“ Terwyl ons baklei het, het ons nooit daaraan gedink om die Ryk te verdedig of iets in daardie lyn nie. Ons het net diep binne-in geweet dat ons almal saam hierin is en dat wat in ons wêreld aan die gebeur is, gestop moes word. Min mense dink aan wat met hulle in Jamaika sou gebeur het as Duitsland Brittanje verslaan het, maar ons kon beslis na slawerny teruggekeer het.”

Heelwat van die Wes-Indiese rekrute het hul eie reis betaal om te kom waag. hul lewens veg vir die land wat hul voorgeslagte verslaaf het.

Was swart RAF-vrywilligers soos ander nuwe rekrute behandel?

Die Royal Air Force was verbasend progressief. Toe ons 'n paar jaar gelede die Pilots of the Caribbean-uitstalling by die Royal Air Force Museum opgestel het, het ons saam met die Black Cultural Archives gewerk. Ek het saam met 'n ou genaamd Steve Martin gewerk, wat hul historikus is, en hy het vir ons baie konteks verskaf.

Om hierdie storie te vertel moes ons by slawerny begin. Hoe was dit dat Afrikaanse mense in wasdie Karibiese Eilande in die eerste plek?

Jy kyk na meer as 12 miljoen mense wat verslaaf en uitgebuit is en tussen 4 en 6 miljoen sterf in gevangenskap of tydens die Atlantiese kruising.

Jy kyk teen 3 000 uur onbetaalde arbeid vir elke persoon, elke jaar.

Hierdie soort konteks is baie werklik en relevant. Jy moet dit insluit.

Dit alles maak dit veral interessant dat mense van die Karibiese Eilande sou kom veg ter verdediging van die moederland.

Daar was ongeveer 450 Wes-Indiese lugbemanning wat diens gedoen het in die POF in die Tweede Wêreldoorlog, miskien nog 'n paar. 150 van hulle is dood.

Toe ons met swart veterane gesels het, het ons verwag dat ons sal moet aanhou sê: “Jy moet verstaan ​​dat mense in daardie dae nog nooit swart mense ontmoet het nie en net nie verstaan ​​het nie. …”

Maar ons het heeltyd mense vir ons laat vertel dat hulle 'n wonderlike tyd gehad het en dat hulle baie goed behandel is. Dat hulle vir die eerste keer gevoel het dat hulle gesoek en deel van iets was.

Daar was veel groter getalle grondpersoneel – uit 6 000 vrywilligers was slegs 450 lugbemanning – en die ontvangs was oënskynlik meer gevarieerd in die weermag. Daar was ongetwyfeld 'n paar pakslae en lelike oomblikke. Maar, per balans, het mense besonder goed oor die weg gekom.

Ongelukkig het die warm ontvangs egter, toe die oorlog tot 'n einde gekom het, effens dun begin raak.

Herinneringe aan werkloosheid ná dieEerste Wêreldoorlog en 'n begeerte om terug te keer na normaalheid het ongetwyfeld bygedra tot 'n groter mate van vyandigheid.

Daar was miskien 'n gevoel dat ja, dit was lekker dat Poolse, Ierse en Karibiese mense vir ons kom baklei het. , maar ons wil terugkom na wat ons nou was.

Om watter rede ook al het die POF nie regtig so gegaan nie, al was die verdraagsame atmosfeer ietwat genuanseerd.

Hulle het' t, byvoorbeeld, moedig swart vlieëniers vir multi-enjin vliegtuie aan uit vrees dat die bemanningslede geringe voorbehoude kan hê wat druk op die vlieënier kan plaas.

So ja, ons kan nie die feit ontvlug dat die POF was in 'n sekere sin steeds rassisties. Maar, misleidend soos dit ook al was, was sulke denke ten minste die produk van skewe redenasie eerder as werklike vooroordeel.