Este artigo é unha transcrición editada de Pilots of the Caribbean con Peter Devitt dispoñible en History Hit TV.

En 1939 a chamada barra de cores que impedía aos negros servir nas forzas británicas. foi levantado formalmente, en gran parte porque a Segunda Guerra Mundial significou que o Exército, a Mariña e a Forza Aérea necesitaban recrutar o maior número posible de homes.

O levantamento do listón non significaba necesariamente que fose fácil para os Non obstante, serían recrutas das Indias occidentais para entrar.

Había xente que tentaba entrar tres ou catro veces ou pagar o seu propio paso para vir a Gran Bretaña desde o Caribe.

Outra ruta. foi a través da Royal Canadian Air Force. Canadá puido estar moi frío, pero considerábase un lugar cálido e tolerante para os posibles militares negros.

Billy Strachan non puido entrar na RAF, polo que vendeu a súa trompeta e usou o diñeiro para pagarlle. propio paso para viaxar por mares infestados de submarinos ata Londres. Chegou a Adastral House en Holborn e declarou o seu desexo de unirse á RAF. O cabo na porta díxolle que "cabrease".

Afortunadamente, con todo, pasou un oficial que resultou ser máis acolledor. Preguntoulle a Strachan de onde era, ao que Strachan respondeu: "Eu son de Kingston".

"Encantador, son de Richmond", dixo o oficial.

Strachan explicou que quería dicir que se refería. Kingston, Xamaica.

Pouco despois, foiadestrando para a tripulación aérea.

Continuou a facer unha excursión como navegante no Bomber Command, logo readestrouse como piloto e voou co 96º escuadrón.

Voluntarios da RAF das Indias Occidentales en

Por que homes como Billy Strachan querían unirse á RAF?

O primeiro que hai que ter en conta se temos en conta por que querían homes das colonias británicas. para inscribirse na Segunda Guerra Mundial, é o feito de que calquera cara negra ou asiática vista representando á Royal Air Force era voluntaria.

Non había reclutas, polo que todos os membros da RAF na Segunda Guerra Mundial elixiran vir vestir o uniforme celeste.

As posibles motivacións son numerosas. Non é difícil imaxinar que o espírito de aventura e o desexo de fuxir da atmósfera aturdidora dunha illa colonizada podería ter desempeñado un papel.

O desexo de ver un pouco do mundo ou escapar dos problemas familiares podería tamén foron factores. Pero tamén debemos recoñecer que moita xente no Caribe o pensou moi ben, como o fixeron os voluntarios na Primeira Guerra Mundial.

Tiñan acceso aos informativos, á radio e aos libros, igual que nós. .

Sabían o que lles esperaba se Gran Bretaña perdía a guerra. Sexa cal fose o que Gran Bretaña visitara aos negros no pasado, e hai moito que debería avergoñarse, tamén había a idea de que era a patria. Había unha sensación xenuína de que, na súanúcleo, Gran Bretaña era un bo país e que os ideais polos que loitaba Gran Bretaña tamén eran os seus ideais.

O tenente de voo John Blair na década de 1960.

Estas motivacións foron articuladas de forma moi poderosa. polo tenente de voo John Blair, un home de orixe xamaicana que gañou a Distinguished Flying Cross como Pathfinder na RAF.

Blair tiña claras as súas motivacións:

" Mentres loitabamos nunca pensamos en defender o Imperio nin nada nesa liña. Só sabiamos no fondo que estabamos todos xuntos nisto e que había que deter o que estaba a suceder no noso mundo. Poucas persoas pensan no que lles ocorrería en Xamaica se Alemaña derrotara a Gran Bretaña, pero certamente poderiamos volver á escravitude. as súas vidas loitando polo país que escravizara aos seus antepasados.

Os voluntarios negros da RAF foron tratados como outros novos reclutas?

A Royal Air Force foi sorprendentemente progresista. Cando fai uns anos puxemos a exposición Pilots of the Caribbean no Royal Air Force Museum, traballamos cos Black Cultural Archives. Traballei cun tipo chamado Steve Martin, que é o seu historiador, e proporcionounos moito contexto.

Para contar esta historia tivemos que comezar pola escravitude. Como era que estaban os africanos?o Caribe en primeiro lugar?

Estás mirando a máis de 12 millóns de persoas escravas e explotadas e entre 4 e 6 millóns morrendo na captura ou durante a travesía do Atlántico.

Estás a buscar en 3.000 horas de traballo non remunerado por cada persoa, cada ano.

Este tipo de contexto é moi real e relevante. Hai que incluílo.

Todo o que fai especialmente interesante que xente do Caribe viñese a loitar en defensa da patria.

Había uns 450 tripulantes das Indias occidentais que prestaban servizo. na RAF na Segunda Guerra Mundial, quizais algúns máis. 150 deles foron asasinados.

Cando falabamos con veteranos negros esperábamos que teriamos que seguir dicindo: "Debes entender que naqueles tempos a xente nunca coñecera a negros antes e simplemente non entendía. …”

Pero seguimos facendo que a xente nos dicía que o pasaran de marabilla e que os trataron moi ben. Iso, por primeira vez, sentían que eran queridos e formaban parte de algo.

Había un número moito maior de tripulación de terra -só 450 de 6.000 voluntarios eran tripulantes de avión- e a recepción aparentemente foi máis variada. o Exército. Houbo, sen dúbida, algúns golpes e momentos feos. Pero, a fin de contas, a xente levaba excepcionalmente ben.

Lamentablemente, porén, cando a guerra chegou ao fin, a cálida acollida comezou a desgastarse un pouco.

Recordos do paro despois doA Primeira Guerra Mundial e o desexo de volver á normalidade sen dúbida contribuíron a un maior grao de hostilidade.

Quizais tivese a sensación de que si, foi agradable que veñan polacos, irlandeses e caribeños a loitar por nós. , pero queremos volver ao que eramos agora.

Por calquera motivo, a RAF realmente non foi así, aínda que a atmosfera tolerante estivese algo matizada.

Non o fixeron. t, por exemplo, animar aos pilotos negros para avións multimotor por temor a que os membros da tripulación poidan ter lixeiras reservas que poidan exercer presión sobre o piloto.

Entón, si, non podemos escapar do feito de que a RAF aínda era, en certo sentido, racista. Pero, por equivocado que fose, tal pensamento foi polo menos produto dun razoamento sesgado máis que dun prexuízo real.