See artikkel on toimetatud ärakiri filmist "Pilots of the Caribbean" koos Peter Devittiga, mis on saadaval History Hit TV-s.

1939. aastal tühistati ametlikult nn värvipiir, mis takistas mustanahaliste teenimist Briti relvajõududes, peamiselt seetõttu, et Teise maailmasõja tõttu oli armee, mereväe ja õhujõudude jaoks vaja värvata võimalikult palju mehi.

Riba tõstmine ei tähendanud aga tingimata, et Lääne-India tulevastel värbajatel oleks olnud lihtne sisse saada.

Oli inimesi, kes üritasid kolm või neli korda sisse saada või maksid ise, et tulla Kariibi mere äärest Suurbritanniasse.

Teine tee oli Kanada Kuninglike Õhujõudude kaudu. Kanada võis olla külm, kuid seda peeti soojaks ja sallivaks kohaks tulevaste mustanahaliste sõjaväelaste jaoks.

Billy Strachan ei saanud RAF-i sisse, nii et ta müüs oma trompeti maha ja kasutas raha, et maksta ise oma reisi läbi allveelaevade poolt rünnatud mere Londonisse. Ta jõudis Adastral House'i Holbornis ja teatas oma soovist liituda RAF-iga. Korrapidaja ukse taga ütles talle, et "hakka minema".

Õnneks möödus aga mööda üks ohvitser, kes osutus üsna sõbralikuks. Ta küsis Strachanilt, kust ta pärit on, millele Strachan vastas: "Ma olen Kingstonist."

"Tore, ma olen Richmondist," säras ohvitser.

Strachan selgitas, et ta pidas silmas Kingstoni, Jamaica.

Varsti pärast seda läbis ta lennuki meeskonnakoolituse.

Ta läks edasi pommituslennuväe juhatusse navigaatoriks, seejärel läbis ümberõppe piloodiks ja lendas 96. lennukiüksuses.

Lääne-India RAF vabatahtlikud väljaõppes.

Miks tahtsid sellised mehed nagu Billy Strachan astuda RAFi?

Esimene asi, mida tuleb arvesse võtta, kui me kaalume, miks Briti kolooniast pärit mehed tahtsid Teises maailmasõjas teenistusse astuda, on asjaolu, et iga mustanahaline või aasia nägu, keda nähti kuninglikke õhujõude esindamas, oli vabatahtlik.

Ei olnud ühtegi ajateenijat, nii et kõik RAF-i teenistujad olid Teises maailmasõjas otsustanud tulla ja kanda helesinist vormi.

Võimalikke motiive on palju. Ei ole raske ette kujutada, et oma osa võis olla seiklushimul ja soov pääseda ära koloniseeritud saare uimastavast atmosfäärist.

Samuti võis olla teguriks soov natuke maailma näha või põgeneda pereprobleemide eest. Kuid me peaksime ka tunnistama, et paljud inimesed Kariibi mere piirkonnas mõtlesid seda tõesti läbi, nii nagu vabatahtlikud esimeses maailmasõjas.

Neil oli ligipääs uudisfilmidele, raadiole ja raamatutele - täpselt nagu meilgi.

Nad teadsid, mis neid ees ootab, kui Suurbritannia kaotab sõja. Mida iganes Suurbritannia oli mustanahalistele minevikus külvanud, ja seal on palju sellist, mille pärast Suurbritannia peaks häbenema, oli ka arusaam, et ta on emamaa. Oli tõeline tunne, et sisimas on Suurbritannia hea riik ja et ideaalid, mille eest Suurbritannia võitleb, on ka nende ideaalid.

Lennuluutnant John Blair 1960ndatel.

Neid motiive väljendas väga jõuliselt lennuluutnant John Blair, Jamaical sündinud mees, kes võitis RAF-i polkovnikuna lennuristi.

Blair oli oma motiivide osas selge:

"Sõdimise ajal ei mõelnud me kunagi impeeriumi kaitsmisele või millelegi sellisele. Me lihtsalt teadsime sügaval sisimas, et me kõik oleme selles koos ja et see, mis toimub ümber meie maailma, tuleb peatada. Vähesed inimesed mõtlevad sellele, mis oleks nendega Jamaikal juhtunud, kui Saksamaa oleks Suurbritanniat võitnud, aga me oleksime kindlasti võinud naasta orjusesse."

Üsna paljud Lääne-India värvatutest maksid ise oma reisi eest, et tulla ja riskida oma eluga, et võidelda riigi eest, mis oli nende esivanemad orjastatud.

Kas mustanahalisi RAFi vabatahtlikke koheldi nagu teisi värvatuid?

Kuninglikud õhujõud olid üllatavalt edumeelsed. Kui me mõned aastad tagasi korraldasime Kariibi mere pilootide näituse Kuninglikus õhujõudude muuseumis, tegime koostööd Musta Kultuuriarhiiviga. Ma töötasin koos Steve Martiniga, kes on nende ajaloolane, ja ta andis meile palju konteksti.

Selle loo jutustamiseks pidime alustama orjusest. Kuidas oli see, et Aafrika inimesed üldse Kariibi mere piirkonnas olid?

See tähendab, et üle 12 miljoni inimese on orjastatud ja ekspluateeritud ning 4-6 miljonit inimest sureb vangistuses või Atlandi ookeani ületamise ajal.

See tähendab, et iga inimene teeb igal aastal 3000 tundi tasustamata tööd.

Selline kontekst on väga reaalne ja asjakohane. Te peate selle kaasama.

Kõik see muudab eriti huvitavaks, et Kariibi mere piirkonna inimesed tulevad emamaa kaitseks võitlema.

Teises maailmasõjas teenis RAFis umbes 450 Lääne-India lennumeest, võib-olla veel mõned. 150 neist hukkus.

Kui me rääkisime mustanahaliste veteranidega, siis eeldasime, et peame pidevalt ütlema: "Te peate mõistma, et tol ajal ei olnud inimesed kunagi varem mustanahalistega kohtunud ja lihtsalt ei mõistnud...".

Kuid inimesed rääkisid meile pidevalt, et neil oli olnud suurepärane aeg ja et neid koheldi väga hästi. Et esimest korda tundsid nad, et nad on oodatud ja et nad on osa millestki.

Maapealset meeskonda oli palju rohkem - 6000 vabatahtlikust oli ainult 450 lennumeeskonda - ja vastuvõtt oli armees näiliselt mitmekesisem. Kahtlemata esinesid mõned kaklused ja inetud hetked. Kuid kokkuvõttes said inimesed erakordselt hästi läbi.

Kahjuks hakkas aga sõja lõppedes soe vastuvõtt veidi raugema.

Mälestused esimese maailmasõja järgsest tööpuudusest ja soov pöörduda tagasi normaalsuse juurde aitasid kahtlemata kaasa vaenulikkuse suurenemisele.

Võib-olla tekkis tunne, et jah, on olnud tore, et Poola, Iirimaa ja Kariibi mere piirkonna inimesed on tulnud meie eest võitlema, kuid me tahame jõuda tagasi sinna, kus me praegu olime.

Millegipärast ei läinud RAF tõesti nii, isegi kui tolerantne õhkkond oli mõnevõrra nüansseeritud.

Nad ei julgustanud näiteks mustanahalisi piloote mitme mootoriga lennukitele, sest nad kartsid, et meeskonnaliikmetel võivad olla väikesed reservatsioonid, mis võivad pilootidele survet avaldada.

Nii et jah, me ei saa mööda minna tõsiasjast, et RAF oli teatud mõttes ikkagi rassistlik. Kuid nii ekslik kui see ka polnud, oli selline mõtlemine vähemalt pigem kallutatud arutluskäikude kui tõeliste eelarvamuste tulemus.