この記事は、History Hit TVで公開されているPilots of the Caribbean with Peter Devittを編集したものです。

1939年、黒人が英国軍に入ることを禁じていたいわゆるカラーバーが正式に解除された。第二次世界大戦により、陸海空軍ができるだけ多くの男性を採用する必要があったことが主な理由である。

しかし、ハードルが上がったからといって、西インド諸島出身の新兵が簡単に入隊できるようになったわけではない。

3回も4回も入国を試みたり、カリブ海から自費で渡航してくる人たちもいた。

カナダは、寒さは厳しいが、黒人の軍人には温かく、寛容な国だと思われていた。

英国空軍に入隊できなかったビリー・ストラチャンは、トランペットを売り払い、そのお金でUボートが出没する海を抜けてロンドンに向かった。 ホルボーンのアダストラルハウスに到着した彼は、英国空軍に入りたいと申し出た。 ドアの前にいた伍長は彼に "piss off" と告げたという。

しかし、幸いなことに、通りかかった警官が、ストラチャンにどこから来たのかと尋ねると、ストラチャンは「キングストンからです」と答えた。

「素敵ですね、リッチモンドから来たんですよ」と、お巡りさんはにっこり。

ストラチャンは、ジャマイカのキングストンのことだと説明した。

その直後、航空機乗務員の訓練を受けていた。

その後、爆撃機部隊で航法士として勤務した後、パイロットとして再教育を受け、第96飛行隊で飛行していた。

訓練中の西インド諸島のRAFボランティア。

なぜ、ビリー・ストラチャンは空軍に入隊しようとしたのだろうか。

第二次世界大戦でイギリスの植民地から来た男たちがなぜ志願したかを考えるとき、まず考慮しなければならないのは、イギリス空軍の代表として見られる黒人やアジア人の顔が志願兵であったという事実であろう。

徴兵制はなかったので、第二次世界大戦中の空軍では、全員が水色の制服を選んで着て来ていたのです。

冒険心や、植民地化された島の閉塞感から逃れたいという思いがあったことは想像に難くないが、その動機は多岐にわたる。

しかし、第一次世界大戦時の志願兵のように、カリブ海の多くの人々が真剣に考え抜いた結果であることも認めなければならない。

彼らは、私たちと同じように、ニュース映画やラジオ、本などにアクセスすることができたのです。

イギリスが過去に黒人にしたこと、そしてイギリスが恥ずべきことはたくさんありますが、イギリスは母国だという考えもありました。 根底にはイギリスは良い国だという気持ちがあり、イギリスが戦っている理想は自分たちの理想でもある、という純粋な気持ちがあったのです。

1960年代、ジョン・ブレア飛行中尉。

これらの動機は、飛行中尉によって非常に力強く語られた。 ジャマイカ出身で、英国空軍のパスファインダーとして殊勲十字章を受章したジョン・ブレア。

ブレアの動機は明確だった。

"私たちは戦っている間、帝国を守ろうなどとは考えませんでした。 ただ、心の底では、私たちは皆一緒で、世界中で起こっていることを止めなければならないと思っていました。 ドイツがイギリスに勝っていたら、ジャマイカで何が起こっていたか考える人はほとんどいませんが、確かに奴隷制に戻る可能性はありました "と述べています。

西インド諸島の新兵の中には、自分たちの祖先を奴隷にした国のために命をかけて戦うために、自費で渡航してきた者も少なくない。

空軍の黒人志願者は、他の新兵と同じように扱われたのですか？

数年前、英国空軍博物館で「カリブのパイロットたち」展を開催した際、ブラック・カルチュラル・アーカイブスと協力し、その歴史家であるスティーブ・マーティンという人物と一緒に仕事をしたのですが、彼からさまざまな情報を得ることができました。

この物語を語るには、まず奴隷制度から始めなければなりません。 そもそも、なぜアフリカの人々がカリブ海にいたのでしょうか？

1200万人以上が奴隷として搾取され、400万から600万人が捕虜として、あるいは大西洋横断中に死亡しているのです。

毎年、一人当たり3,000時間の無償労働が発生していることになります。

このような文脈は、非常にリアルで適切なものです。 それを含めなければなりません。

カリブ海の人々が母国を守るために戦いに来たというのは、特に興味深いことです。

第二次世界大戦で英国空軍に従軍した西インド諸島出身の飛行士は約450人、もっといたかもしれない。

黒人の退役軍人と話すときは、"当時の人々は黒人に会ったことがなく、理解できなかったことを理解してほしい "と言い続けなければならないだろうと予想していました。

でも、「楽しかった」「よくしてもらった」「初めて自分が必要とされた」「何かの役に立った」という声が続々と届いているんです。

6,000人の志願者のうち、飛行機乗りは450人と、地上職員の方が圧倒的に多く、軍内の受け止め方もさまざまだったようです。 殴り合いや醜聞もあったでしょうが、全体としては非常に仲が良かったようです」。

しかし、残念なことに、戦争が終わると、その温情は少しばかり薄れ始めた。

第一次世界大戦後の失業の記憶と、平穏な生活に戻りたいという思いが、敵意を増大させたのは間違いない。

ポーランドやアイルランド、カリブ海の人たちが来て戦ってくれるのはいいけれど、今の自分たちに戻りたいという思いがあったのかもしれませんね。

なぜかRAFは、寛容な雰囲気は多少あったにせよ、あまりそういう方向には進まなかった。

例えば、多発機で黒人のパイロットを採用するのは、乗組員のちょっとした気兼ねがパイロットにプレッシャーを与えるかもしれないと考え、推奨しなかったのだ。

しかし、そのような考え方は、少なくとも偏見ではなく、偏った理性の産物であったことは間違いない。