Овај чланак је уређени транскрипт Пилота са Кариба са Петером Девиттом који је доступан на Хистори Хит ТВ-у.

Године 1939. такозвана трака боја која је спречавала црнце да служе у британским снагама је формално укинут, углавном зато што је Други светски рат значио да су војска, морнарица и ваздухопловство требале да регрутују што је могуће више људи.

Укидање забране није нужно значило да је било лако за ипак будите регрути из Западне Индије да уђу.

Било је људи који би покушали три или четири пута да уђу или сами платили пролаз да би дошли у Британију са Кариба.

Други пут године било је преко Краљевског канадског ваздухопловства. Канада је можда била ледено хладна, али се сматрало топлим и толерантним местом за потенцијалне црне војнике.

Билли Страцхан није могао да уђе у РАФ, па је продао своју трубу и искористио новац да плати своју сопствени пролаз за путовање кроз мора пуна подморница до Лондона. Стигао је у Адастрал Хоусе у Холборну и изјавио да жели да се придружи РАФ-у. Каплар на вратима му је рекао да „одјебе“.

Међутим, срећом, поред њега је прошао један официр за који се испоставило да је био много љубазнији. Питао је Страхана одакле је, на шта је Страцхан одговорио  „Ја сам из Кингстона.“

„Љубаво, ја сам из Ричмонда“ озарио је полицајац.

Страцхан је објаснио да је мислио Кингстон, Јамајка.

Убрзо након тога, био јеобуку за ваздухопловну посаду.

Наставио је на турнеју као навигатор у команди бомбардера, а затим се преобучио у пилота и летео са 96. ескадрилом.

Вестиндијски РАФ добровољци у обука.

Зашто су људи попут Билија Страцхана желели да се придруже РАФ-у?

Прва ствар коју треба узети у обзир ако разматрамо зашто су мушкарци из британских колонија желели да се пријаве у Другом светском рату, чињеница је да је свако црно или азијско лице које је виђено као представљало Краљевско ваздухопловство било добровољац.

Није било регрута, тако да су сви у РАФ-у у Другом светском рату изабрали да дође и обуче светлоплаву униформу.

Могуће мотивације су бројне. Није тешко замислити да су дух авантуре и жеља да се побегне од заглушујуће атмосфере колонизованог острва могли одиграти улогу.

Жеља да се види део света или да се избегну породични проблеми такође су били фактори. Али такође треба да признамо да су многи људи на Карибима заиста размишљали о томе, баш као што су то имали добровољци у Првом светском рату.

Имали су приступ филмским пројекцијама, радију и књигама – баш као и ми .

Знали су шта их чека ако Британија изгуби рат. Шта год да је Британија посетила црнце у прошлости, а постоји много чега би Британија требало да се стиди, постојала је и идеја да је то матична земља. Постојао је истински осећај да је тојезгро, Британија је била добра земља и да су идеали за које се Британија борила такође њихови идеали.

Поручник лета Џон Блер шездесетих година.

Ове мотивације су биле врло снажно артикулисане од поручника лета Џона Блера, човека рођеног на Јамајци који је освојио Истакнути летећи крст као Патхфиндер у РАФ-у.

Блер је био јасан у вези са својим мотивима:

“ Док смо се борили, никада нисмо размишљали о одбрани Царства или било чему у том смислу. Само смо дубоко у себи знали да смо сви заједно у овоме и да оно што се дешава широм нашег света мора да се заустави. Мало људи размишља о томе шта би им се догодило на Јамајци да је Немачка победила Британију, али смо сигурно могли да се вратимо у ропство.”

Приличан број западноиндијских регрута платио је сопствени пролаз да дође и ризикује своје животе борећи се за земљу која је поробила њихове претке.

Да ли су црни РАФ добровољци третирани као други нови регрути?

Краљевско ваздухопловство је било изненађујуће напредно. Када смо пре неколико година поставили изложбу Пилоти са Кариба у Музеју Краљевског ваздухопловства, радили смо са Црним културним архивом. Радио сам са типом по имену Стив Мартин, који је њихов историчар, и он нам је пружио много контекста.

Да бисмо испричали ову причу морали смо да почнемо са ропством. Како је то било да су Африканци били уКарибе на првом месту?

Гледате преко 12 милиона људи који су поробљени и експлоатисани и између 4 и 6 милиона умире у заробљеништву или током преласка Атлантика.

Тражите на 3.000 сати неплаћеног рада за сваку особу, сваке године.

Овакав контекст је веома стваран и релевантан. Морате то укључити.

Све то чини посебно интересантним да су људи са Кариба дошли да се боре у одбрани матичне земље.

Било је око 450 западноиндијских авијатичара који су служили у РАФ-у у Другом светском рату, можда још неколико. 150 њих је убијено.

Када смо разговарали са црним ветеранима очекивали смо да ћемо морати да понављамо: „Морате да разумете да у то време људи никада раније нису срели црнце и једноставно нису разумели …”

Али стално смо добијали људе који су нам говорили да су се дивно провели и да се према њима поступа веома добро. Да су се по први пут осетили као да су тражени и да су део нечега.

Постојао је далеко већи број земаљске посаде – од 6.000 добровољаца само 450 је било у ваздухопловној посади – а пријем је наизглед био разноврснији у војска. Било је несумњиво удараца и ружних тренутака. Али, све у свему, људи су се изузетно добро слагали.

Међутим, на жалост, када се рат завршио, топао пријем је почео помало да се губи.

Сећања на незапосленост послеПрви светски рат и жеља да се вратимо у нормалу без сумње су допринели повећаном степену непријатељства.

Можда је постојао осећај да да, било је лепо што су Пољаци, Ирци и људи са Кариба дошли да се боре за нас , али желимо да се вратимо на оно што смо били сада.

Из било ког разлога РАФ није ишао тим путем, чак и ако је толерантна атмосфера била донекле нијансирана.

Они нису т, на пример, охрабрују црне пилоте за вишемоторне авионе из страха да би чланови посаде могли имати мале резерве које би могле да изврше притисак на пилота.

Дакле, да, не можемо побећи од чињенице да РАФ још увек, у извесном смислу, био расистички. Али, колико год било погрешно, такво размишљање је у најмању руку било производ искривљеног размишљања, а не стварних предрасуда.