10. децембра 1768, краљ Џорџ ИИИ издао је лични акт о оснивању Краљевске академије. Имао је за циљ да промовише уметност и дизајн кроз изложбе и образовање.

Вођен својим првим председником Џошуом Рејнолдсом, играо је велику улогу у трансформацији статуса британског сликарства из трговачког заната у цењену и интелектуалну професију.

Статус уметности у 18. веку

У 18. веку друштвени статус уметника био је низак. Једини квалификациони фактори су били опште образовање са познавањем геометрије, класичне историје и књижевности. Многи уметници су били синови трговаца средње класе, који су се обучавали у традиционалним системима шегртовања и радили као плаћени помоћници.

Уметник амбициозан тада би се специјализовао за једну грану сликарства. Најцењенији жанр биле су историјске слике – дела са морално уздижућим порукама које су нацртане које приказују приче из Старог Рима, Библије или митологије. Потражња за овим 'високим' обликом уметности углавном је била испуњена постојећим сликама Старих мајстора попут Тицијана или Каравађа.

Ово је убацило већину британских уметничких способности у портретисање, јер је скоро свако то могао да приушти у одређеном степену – било у уљу, креди или оловци. Пејзажи такође постају популарни, пошто су постали начин изражавања емоција илиинтелект кроз класичне референце. Остале теме као што су бродови, цвеће и животиње такође су стекле кредибилитет.

Са Хендловим концертима и изложбама Хогарта, Болница Фоундлинг је била пионир у представљању уметности јавности. Извор слике: ЦЦ БИ 4.0.

Упркос оваквој продукцији уметности, средином 18. века, било је мало могућности за британски уметници да прикажу своје радове. Можда је један од првих изложби уметности у Британији – у смислу јавне галерије какву данас познајемо – био у болници Фоундлинг. Ово је био добротворни подухват који је водио Вилијам Хогарт, где су приказана уметничка дела за прикупљање новца за сирочад у Лондону.

Неколико група је следило Хогартов пример, развијајући се са различитим успехом. Ипак, они су били искључиво за излагање уметничких дела. Овде би се Краљевска академија издвојила нудећи нову димензију: образовање.

Академија је основана

Нова академија је стога основана са два циља: да стручним усавршавањем подижу професионални статус уметника и приређују изложбе савремених радова који су задовољили висок стандард. Да би се такмичио са преовлађујућим укусима континенталног дела, настојао је да подигне стандарде британске уметности и подстакне национални интерес на основу званичног канона доброг укуса.

Иако је вајар по имену Хенри Чир направиопокушај оснивања аутономне академије 1755. није успео. Сир Виллиам Цхамберс, који је надгледао архитектонске планове британске владе, је искористио свој положај да добије покровитељство од Џорџа ИИИ и добије финансијску подршку 1768. Први председник био је Џошуа Рејнолдс, сликар.

Двориште куће Бурлингтон, где је данас седиште Краљевске академије. Извор слике: робертбие / ЦЦ0.

36 чланова оснивача су четири Италијана, један Француз, један Швајцарац и један Американац. Међу овом групом биле су и две жене, Мери Мозер и Анђелика Кауфман.

Локација Краљевске академије скакала је по централном Лондону заузимајући просторе у Палл Малл-у, Сомерсет Хоусе-у, Трафалгар Скуаре-у и Бурлингтон Хоусе-у у Пикадили, где је и данас. Председник у то време, Френсис Грант, обезбедио је годишњу кирију од 1 фунти на 999 година.

Летња изложба

Прва изложба савремене уметности отворена је у априлу 1769. и трајао је месец дана. Позната као Летња изложба Краљевске академије, постала је шанса за уметнике да стекну своје име, и од тада се без грешке поставља сваке године.

Када је Летња изложба први пут одржана у Сомерсет Хаусу, била је великих спектакла грузијског Лондона. Људи свих класа гомилали су се у посебно дизајниране собе сер Вилијама Чејмберса. Слике су окачене од пода до плафона са брпразнине остављене између, пружајући елегантну паралелу британског друштва.

Порасла је велика конкуренција између уметника да њихов рад буде окачен 'на конац' – део зида у висини очију, који би највероватније ухватио потенцијал око купца.

Слике окачене изнад линије биле су конзолно извучене са зида како би се смањио одсјај на лакираним платнима. Подручје испод линије било је резервисано за мање и детаљније слике.

Приватни поглед на Летњу изложбу 1881, коју је насликао Вилијам Пауел Фрит. Посетиоци које су изложбе привукле постале су спектакл као и сами радови.

Слике окачене на конопац биле су резервисане за портрете чланова краљевске породице у целој дужини, али и простор за славне личности дан – друштвене лепотице као што је војвоткиња од Девоншира, писци попут доктора Џонсона и војни хероји као што је Нелсон.

У свету без фотографије, видети ове познате личности приказане у једној просторији у тако живописним бојама и херојским позе мора да су биле узбудљиве.

Зидови су били прекривени зеленим бајзом, што значи да су уметници често избегавали зелену боју на својим сликама и уместо тога давали предност црвеним пигментима.

Јосхуа Реинолдс и Гранд Маннер

'Даме Валдеграве', коју је Рејнолдс насликао 1780. године, била је типична за Велики манир.

Можда најважнији члан КраљевскогАкадемија је била Џошуа Рејнолдс. Он је понудио серију од 15 предавања Академији између 1769. и 1790. У овим „Расправама о уметности“ тврдили су да сликари не треба да ропски копирају природу, већ да сликају идеализовану форму. Ово,

'даје оно што се назива великим стилом проналаску, композицији, изразу, па чак и бојама и драперијама'.

Умногоме се ослањао на стил класичне уметности и италијанског мајстори, постајући познати као Велики манир. Рејнолдс би ово прилагодио портрету, подигавши га до жанра „високе уметности“. На врхунцу свог успеха, Рејнолдс је наплатио 200 фунти за портрет у целој дужини – суму просечне годишње плате средње класе.

'Пуковник Акланд и лорд Сиднеј, Стрелци', насликано од Рејнолдса 1769.